De Amerikaanse voetballegende Megan Rapinoe werd uitgeschakeld vanwege een blessure in haar laatste wedstrijd tijdens de NFL Finals

CNN
—

Amerikaans voetbal icoon Megan Rapinoe Ze zat zaterdag haar laatste professionele wedstrijd uit vanwege een blessure voordat FC Gotham zaterdag Rapinoe’s OL Reign met 2-1 versloeg en daarmee hun allereerste National Women’s Soccer League won.

In de derde minuut van de wedstrijd, terwijl de twee teams 0-0 gelijk stonden, ging Rapinoe ten onder vanwege een blessure. De technische staf verzorgde de 38-jarige, die ongeveer twee minuten op de grasmat bleef.

De tweevoudig WK-winnaar strompelde met coaches van het veld in het Snapdragon Stadium in San Diego, Californië, en werd vervangen door invaller Bethany Balcer.

De Olympisch kampioen vertelde CBS later dat ze vermoedde dat ze haar achillespees had gescheurd.

“Dit is zwaar, en zeker niet hoe ik dacht dat het zou gebeuren”, zei Rapinoe.

Rapinoe keerde in wandelschoen terug naar de zijlijn nadat hij kort het veld had verlaten en leek opgewekt.

“Bedankt aan iedereen die al die tijd op de rit heeft gezeten. Het was geweldig. Ik kon het niet, in combinatie met deze (blessure), ik had het niet anders kunnen schrijven”, voegde ze eraan toe.

“Ik ben erg trots op mijn hele carrière en ik ben erg dankbaar voor alles wat het mij heeft gegeven en voor hoe lang ik heb kunnen spelen. Dus ook al was het een zware avond, het was geweldig, en ik ben dankbaar dat ik wees hier.

“Nogmaals ben ik erg trots op onze groep en feliciteer ik Gotham.”

De wedstrijd van zaterdag was de laatste keer dat Rapinoe speelde Ali Kriegereen teamgenoot van de legende van het Amerikaanse damesteam, zal het veld betreden wanneer Krieger’s Gotham FC het opneemt tegen OL Reign.

De twee voetbalgrootheden, die op 11 november afscheid zouden nemen van de professionele sport, waren gedurende het grootste deel van hun illustere carrière vrienden en teamgenoten geweest.

Voor de wedstrijd, tijdens de laatste persconferentie vóór de wedstrijd van haar carrière, was ze emotioneel Rapino Ik kon de tranen niet bedwingen.

“Ik heb altijd geprobeerd het spel op de juiste manier te spelen, en ik heb er altijd van geprobeerd te genieten”, vertelde ze aan verslaggevers toen ze een vraag over haar nalatenschap beantwoordde. “Uiteindelijk heb ik het gevoel dat we in de entertainmentwereld zitten en vooral in een groeiende sport en een groeiende competitie, ik heb het gevoel dat dat heel belangrijk is.

“Ik heb altijd geprobeerd om dingen beter te maken, en ik ben heel trots en erg blij, niet alleen met mijn bijdragen aan het spel, maar ook met het tijdperk waarin ik speelde. Wetende dat het spel zich op een betere plek bevindt, is een een bewijs van alle spelers die in deze generatie hebben gespeeld en in deze competitie hebben gespeeld, en sommigen van ons spelen in het nationale team.

“We hebben zojuist een enorme mediadeal aangekondigd, deze competitie is waanzinnig geweest dit jaar, het was zo leuk om naar te kijken en betrokken te zijn bij alle verhaallijnen, dus ik heb het gevoel dat ik hoe dan ook lachend wegloop en echt trots gedurende mijn hele carrière.”

Ondanks de gelegenheid van de finale van zaterdag zei Rapinoe dat alles in de aanloop naar de wedstrijd “precies hetzelfde” was, inclusief het trappen van de bal tussen haar benen – of nootmuskaat – tijdens passoefeningen tijdens de training.

‘Ik ben de hele tijd met rondo’s bezig,’ lachte Rapinoe.

De 38-jarige, tweevoudig WK-winnaar en Olympisch gouden medaillewinnaar in de Verenigde Staten, verlaat het vrouwenvoetbal in de wetenschap dat de toekomst van de sport er rooskleurig uitziet.

De NWSL, de hoogste professionele damescompetitie in de Verenigde Staten, heeft donderdag een zogenaamde ‘historische’ mediaovereenkomst aangekondigd waarbij 118 wedstrijden van de competitie tijdens het seizoen 2024 op Amazon Prime, ION, CBS, Paramount Plus en ESPN zullen worden getoond.

“Deze partnerschappen veranderen fundamenteel het spel voor onze competitie en de spelers die elke week het veld betreden”, zei NFL-commissaris Jessica Berman in een verklaring. “Dit is het begin van onze toekomst.”

Naast alles wat ze op het veld heeft bereikt, reikt de erfenis van Rapinoe veel verder dan de witte lijnen van het voetbal.

De middenvelder uit Californië is uitgegroeid tot een invloedrijke activist, filantroop, mode-icoon en pleitbezorger voor gelijke rechten in de samenleving.

Gedurende haar carrière heeft Rapinoe zich sterk gemaakt voor tal van doelen, waaronder rassengelijkheid, vrouwenrechten, gelijke beloning en LGBTQ+-kwesties, om er maar een paar te noemen.

Misschien stond het in de sterren geschreven dat zowel Rapinoe als Krieger samen zouden genieten van hun laatste dans op het veld in de NWSL Championship-wedstrijd.

Maandag, nadat beide teams hun plaatsen voor de finale hadden geboekt, onthulde Krieger op Instagram een ​​sms-uitwisseling van twee maanden met Rapinoe.

Toen Rapinoe vroeg wanneer haar laatste wedstrijd zou zijn, zei Krieger vol vertrouwen dat het 11 november zou zijn.

‘Nou, ik denk dat dit ook mijn laatste wedstrijd is,’ antwoordde Rapinoe.

Krieger heeft een even indrukwekkende carrière achter de rug als haar Amerikaanse teamgenoot en speelde ook een cruciale rol in de WK-overwinningen van het team in 2015 en 2019.

De 39-jarige verdediger is ook winnaar van de Champions League, nadat ze in 2008 met Frankfurt de trofee in de wacht sleepte, en heeft een groot aantal individuele onderscheidingen ontvangen die haar uitstekende capaciteiten op het veld weerspiegelen.

Krieger, wiens laatste pregame-nieuwsconferentie op komische wijze werd onderbroken door spinnen die op het bureau vielen, herhaalde Rapinoe’s gevoelens over de groei van de competitie gedurende haar hele carrière.

“Het was in het begin zeker moeilijk”, vertelde ze aan verslaggevers. “Ik had moeite om tijdens de training voor sommige spelers sokken te dragen, en soms moesten we onze eigen kleren wassen, dus we hebben zeker een lange weg afgelegd.

“Door de jaren heen, ongeacht tot welk team je behoort, waar je ook thuishoort in dit land en voor wie je speelt, uiteindelijk zullen we… [the players] Ze staan ​​achter elkaar. We zijn sterk in aantal en ik denk dat we dat door de jaren heen hebben gezien.

“We weten hoe we voor elkaar moeten vechten, we weten hoe we moeten vechten voor wat het beste is voor deze competitie en deze spelers, en uiteindelijk denk ik dat waar ik het meest trots op ben, is dat ik deze game beter achterlaat dan we hem aantroffen.”