De andere kant van de Chinese maansonde Chang’e-6 begint aan zijn terugreis

China maakte bekend dat zijn maansonde met succes vanaf de andere kant van de maan is gelanceerd om zijn reis naar de aarde te beginnen, met de eerste monsters aan boord die ooit uit dat gebied zijn verzameld.

Staatsmedia zeggen dat een module van het Chang’e-6 ruimtevaartuig, vernoemd naar de maangodin in de Chinese mythologie, met succes is opgestegen rond 07:38 op dinsdag (23:38 GMT op maandag) om aan zijn terugreis te beginnen.

Zondag landde het voertuig nabij de zuidpool van de maan, de eerste mondiale prestatie die door de internationale wetenschappelijke gemeenschap werd gevierd.

China is het enige land dat op de andere kant van de maan is geland, en dat deed het ook al eerder in 2019.

De China National Space Administration omschreef de missie als “een ongekende prestatie in de menselijke verkenning van de maan”.

Deze kant van de Maan – die altijd van de Aarde afgekeerd is – is technisch moeilijk toegankelijk vanwege het ruige terrein en de diepe kraters.

De missie van China heeft tot doel de eerste te zijn die rots- en bodemmonsters uit de regio terugstuurt, waarvan wetenschappers zeggen dat deze heel anders kunnen zijn dan de rotsformaties aan de dichtstbijzijnde kant van de maan.

Staatsmedia publiceerden video’s van de Chinese ruimtevaartorganisatie waarin het onbemande robotvoertuig zijn kleine arm uitstak en met de Chinese vlag zwaaide na het verzamelen van de kostbare monsters.

Dinsdag maakten de Chinese staatsmedia de succesvolle lancering van de module bekend, daarbij verwijzend naar de Chinese National Space Administration die zei dat de opstijgmodule van de sonde “vanaf het oppervlak van de maan werd gelanceerd”.

“De missie heeft de hogetemperatuurtest aan de andere kant van de maan doorstaan”, aldus het ruimteagentschap.

Na het opstijgen kwam de module in een “vooraf bepaalde baan rond de maan”.

Het is de bedoeling dat de hele sonde over ongeveer drie weken terugkeert naar de landingsplaats in Binnen-Mongolië.

Wetenschappers in China krijgen als eerste de kans om de rotsen te analyseren, en onderzoekers over de hele wereld zullen later ook van deze mogelijkheid gebruik kunnen maken.

De sonde landde zondag in een gigantische krater die bekend staat als het Antarctic-Aitken Basin. De krater is een van de grootste bekende kraters in het zonnestelsel.

De landing was riskant, omdat het erg moeilijk is om met ruimtevaartuigen te communiceren zodra ze de andere kant van de maan bereiken.

De Chinese ruimtevaartautoriteiten beschreven de operatie als ‘veel technische innovaties, hoge risico’s en grote moeilijkheden’.

Volgens de CNSA is het doel van de missie om ongeveer 2 kg materiaal te verzamelen met behulp van een boormachine en een mechanische arm.

Deskundigen vertelden eerder aan de BBC dat er een mogelijkheid bestaat op de aanwezigheid van nieuwe gesteenten.

Professor John Burnett Fisher, een specialist in maangeologie aan de Universiteit van Manchester, zei: “Iedereen is erg opgewonden dat we deze rotsen kunnen zien die niemand ooit eerder heeft gezien.”

Hij heeft eerder maanstenen geanalyseerd die naar de Amerikaanse Apollo-missie en eerdere Chinese missies zijn gebracht.

Maar hij zegt dat de mogelijkheid om gesteenten uit een heel ander deel van de maan te analyseren fundamentele vragen zou kunnen beantwoorden over hoe planeten ontstonden.

De zuidpool van de maan is de volgende grens bij maanmissies, waarbij landen de regio graag willen begrijpen omdat de kans groot is dat er ijs ligt.

Toegang tot water zou de kansen op het succesvol vestigen van een menselijke basis op de maan voor wetenschappelijk onderzoek enorm vergroten.

Dit is de tweede keer dat China een missie heeft gelanceerd om monsters van de maan te verzamelen.

In 2020 stuurde Chang’e-5 1,7 kg materiaal terug uit een gebied genaamd Oceanus Procellarum aan de dichtstbijzijnde kant van de maan.

In 2019 werd China het eerste land dat de andere kant bereikte met de landing van zijn Chang’e-4-vliegtuig.

China plant dit decennium nog drie onbemande missies terwijl het op zoek gaat naar water op de maan en onderzoek doet naar de oprichting van een permanente basis daar.

De bredere strategie van Peking is erop gericht om rond 2030 een Chinese astronaut op de maan te zien lopen.

De Verenigde Staten willen ook astronauten terugbrengen naar de maan, waarbij NASA de Artemis-3-missie in 2026 wil lanceren.