De assistent van de Russische miljardair getuigt dat Sotheby's heeft geholpen hem op te lichten

Dinsdag werden contracten tussen Rybolovlev en bedrijven die eigendom zijn van Bouvier voor vier initiële kunstaankopen aan de rechtbank gepresenteerd. Bouvier presenteerde verkoopcontracten als bewijs dat hij openlijk optrad als handelaar die de kunst zelf bezat.

Maar Sazonov getuigde dat hij de namen van de verschillende bedrijven, die op verschillende plaatsen gevestigd waren, onder meer op de Britse Maagdeneilanden en Hong Kong, niet herkende en dat hij geen idee had dat ze verband hielden met Bouvier. In plaats daarvan dacht hij destijds dat ze de kunstbezitters als derde partij vertegenwoordigden, zei hij.

Bij daaropvolgende verkopen, gefaciliteerd door Bouvier, werden dergelijke contracten achterwege gelaten, zei Sazonov, toen Bouvier een goede vriend van Rybolovlev werd en volhield dat formele contracten hen vertraagden in het nastreven van trofeekunst. Als gevolg hiervan werd de exacte aard van de relatie tussen hen – koper en verkoper, of koper en agent – ​​nooit opgeschreven. Bouvier zou facturen sturen voor de kunstwerken van zijn eigen bedrijf en Sazonov zou ze betalen. Maar Sazonov zei dat hij ervan uitging dat al het geld aan een andere eigenaar was betaald en dat Bouvier nooit loonsverhoging had gekregen. Hij zei dat het ontvangen van de commissie door Bouvier het misverstand nog groter maakte.

Sotheby's zei dat Rybolovlev, een scherpzinnige zakenman met aanzienlijke bezittingen, onredelijk handelde door te vertrouwen op wat Bouvier hem vertelde, zonder de voorwaarden van hun relatie op te schrijven of documenten op te vragen als bewijs van de prijzen die Bouvier zei dat hij voor het stuk betaalde. Kunst voor hem.

Chudovsky, de advocaat van Sotheby's, zei maandag dat Rybolovlev geen basis had “om Sam Valette, of iemand anders bij Sotheby's, te beschuldigen van wangedrag door Bouvier.”

Dinsdag beschreef Sazonov hoe Bouvier aantekeningen stuurde die hij van Valette had ontvangen over werken die Rybolovlev kocht. In aantekeningen prees de expert van Sotheby's de kwaliteit van de kunstwerken of besprak hij prijzen, waardoor hij zich volgens Sazonov op zijn gemak voelde bij het sluiten van deals. Hij voegde eraan toe dat hij gerustgesteld was over het “belang van het schilderij en de kwaliteit ervan die de zeer hoge prijs rechtvaardigt”.

Dit proces biedt een zeldzaam inzicht in de vaak geheime werking van de kunsthandel. Rybolovlev woonde deze week de procedure bij, zittend naast zijn advocaat terwijl hij luisterde via een tolk. Zijn advocaten zeiden dat hij zal getuigen in het proces, dat naar verwachting ongeveer zes weken zal duren.