De Atlanta Hawks hebben het dieptepunt bereikt, maar kan hun seizoen nog gered worden?

Atlanta-Washington 127, Atlanta 99.

OK. De Falcons hebben een dieptepunt bereikt, nietwaar? rechts?!

Nou ja, het kan altijd nog erger worden, maar als dit niet precies de bodem is, kunnen de Falcons het vanaf daar zeker zien.

Na een stervende thuisnederlaag tegen de Indiana Pacers op vrijdag, die theoretisch als katalysator had moeten dienen, werden de Hawks zaterdag op elk niveau te slim af gecoacht, geëxecuteerd en overtroffen tegen de nederige Wizards.

Dat dit op hun thuisveld zou gebeuren, tegen een team uit Washington dat de State Farm Arena bezocht met een record van 6-31 en wiens scoremarge van min 10,4 punten per wedstrijd tot de slechtste in de geschiedenis van de NBA behoorde, was in theorie een schande voor een team. . In de modus 'nu winnen'. Tot zover: The Hawks staan ​​15-23 en 11e in de Eastern Conference. Als het seizoen vandaag zou eindigen, zouden ze niet deelnemen aan het Play-In Kampioenschap.

Ook Atlanta had geen last van blessures: zeven van hun acht beste spelers waren zaterdag beschikbaar, bovengemiddeld voor deze tijd van het seizoen in de NBA. The Hawks konden alleen maar met de vinger wijzen naar de beperkingen van het rooster en het onvermogen van de coach en de frontoffice om deze tot nu toe te verhelpen.

Voordat we verder gaan, wil ik erop wijzen dat de Falcons eerder in een soortgelijke moeilijke situatie hebben gezeten. In feite is het vrijwel een jaarlijks terugkerend evenement op de lokale kalender, een basketbalfestival met perziksmaak.

Ze waren met name 14-20 toen ze in maart 2021 Lloyd Pierce ruilden voor Bennett McMillan, een seizoen dat eindigde met een reis naar de Eastern Conference Finals. Ze waren 17-25 in 2021-22 voordat ze de Jets inschakelden om 45 wedstrijden te winnen en Charlotte te verslaan in de Play-In. Ze waren vorig seizoen 29-30 toen ze McMillan ruilden voor Quin Snyder, en herstelden voldoende om de uiteindelijke Oost-kampioen Miami Heat onderweg te verslaan in de Play-In en twee wedstrijden van de Boston Celtics te winnen in de eerste ronde van de play-offs.

“Ook al is ons record op dit moment slecht, we kunnen een stuk beter zijn”, zei Trae Young na de wedstrijd. “Dit is een proces, ik maak me geen zorgen.”

Deze datum kan de Hawks een vals gevoel van veiligheid geven, want dit weekend lijkt zeker een goed moment om zich zorgen te maken.

Voor degenen die niet hebben gekeken: het is moeilijk onder woorden te brengen hoe compleet levenloos de Hawks er dit weekend uitzagen. Omdat ze in vijf thuiswedstrijden tegen een minder geduchte tegenstander enkele overwinningen moesten behalen, werden de Hawks in plaats daarvan vrijdag met 126-108 verslagen door Tyrese Haliburton's Pacers en zaterdag verslagen door de eerder genoemde Wizards.

Met name de weergave van lay-ups van tegenstanders is lachwekkend geworden. Indiana scoorde 28 punten in de verf In het eerste kwartaal Vrijdag. Een dag later zag Washington eruit als een doorgewinterd team met 50 overwinningen dat meedogenloos zorgde en in de eerste drie kwartalen gemakkelijk de Hawks met maar liefst 99 punten versloeg.

Toen het derde kwart begon, leek het erop dat de Hawks het touw hadden losgelaten. Bekijk “Resistance” over Deni Avdija's reis van kust tot kust:

Eén actie later maakte Young een fout op Jordan Poole na een Euro-zet en dacht dat er iemand zou zijn om de volgende poging te blokkeren. Niemand was in de buurt, want vier andere Hawks vielen lichtjes terug in de verdediging. Paul zette het schot om in een en-1, terwijl Young naar iemand, wie dan ook, gebaarde om snel te reageren.

Naschrift op de oproep van Young: Washington's volgende drie schoten waren twee dunks en een lay-up. Goede inzet allemaal. De Wizards eindigden met 31 rushing-punten en 60 in de verf.

The Hawks kwamen aan de wedstrijd en stonden op de 27e plaats qua defensieve efficiëntie – slechts tienden van een punt minder dan vorig seizoen – een indrukwekkende prestatie in een competitie waartoe ook de Detroit Pistons behoren. Hoewel elke scout de verdediging van Young als een risico zal aanvoeren, zijn de Hawks in het verleden beter geweest dan dit.

Ze eindigden een seizoen geleden als 22e en als 21e in de General Conference Finals. Als we ook maar een klein beetje lof mogen uiten, heeft Young dit seizoen ook geprobeerd regelmatiger te verdedigen, waarbij hij bijvoorbeeld werd opgepikt door Washington-speler Kyle Kuzma na een mislukte aanvalspoging in de eerste helft op zaterdag.

In plaats daarvan waren de groeiende problemen van Atlanta aan de defensieve kant het gevolg van rotting elders. In het verleden konden de Hawks vertrouwen op de heldhaftige bescherming van Clint Capela om de verdediging richting middelmatigheid te duwen, ondanks zielige pogingen om de bal in bedwang te houden, maar zijn dagen als verfdominant lijken voorbij.

De Wizards daagden Capela herhaaldelijk zonder angst uit in de cirkel (zoals in het Avdija-fragment hierboven), net zoals Indiana dat vrijdag deed. Voor dit seizoen schieten tegenstanders 61,1 procent op de rand met Capela in de buurt, wat lager is dan de 58,8 procent vorig seizoen en 52,9 procent in 2020/21. Hoewel het blokpercentage van Capela dit seizoen hoog is, kan het ook een gevolg zijn van kansen: The Hawks voeren de competitie aan met 29,3 procent van de schoten van hun tegenstander die in de basket komen.

Natuurlijk moeten ze veel op Capela vertrouwen omdat hun opstelling van Young, Bogdan Bogdanovic en Dejounte Murray poreus is.

The Hawks hebben keer op keer geprobeerd het type vleugelverdediger te vinden dat enige weerstand kan bieden tegen de supersterren uit de competitie.

De'Andre Hunter werd opgeroepen als die speler en kreeg een genereuze contractverlenging op basis van hetzelfde uitgangspunt. Maar verdedigend is hij nooit beter dan gemiddeld geweest, en aanhoudende knieproblemen hebben zijn beschikbaarheid belemmerd. Murray werd ingeschakeld om hetzelfde te doen. Hij is een vervelende stealer, maar met zijn lengte van 1,80 meter en 180 pond is hij te licht om te voorkomen dat kwaliteitsvleugels scoren… vooral in combinatie met de kleine Young.

Als gevolg hiervan spelen de Falcons een zwaar gelijkspel tegen vrijwel elke topvleugelspeler. Of een andere suite. Hieronder verplettert Benedict Mathurin met 6-6 Murray op het blok en zet hem min of meer in de brace terwijl hij een en-1 trekt.

Voor de goede orde: het was niet de bedoeling dat dit zo zou zijn – niet toen de Hawks Snyder halverwege vorig seizoen van de kust van Costa Rica lokten om het roer over te nemen, waardoor ze hoopten hun beste coach van het jonge tijdperk te worden. Snyder zou nu zeker graag een zonsondergangmojito willen drinken in plaats van een video van deze ramp te bekijken.

Snyder heeft een aantal kleine prestaties neergezet: The Hawks schieten veel meer drieën in plaats van te bezuinigen op lange, zoals vorig seizoen, er is iets meer wisselwerking tussen Murray en Young dan bij Durke's aanval in 2022-2023 (hoewel nog steeds niet genoeg) en hij komt eraan Snyder's beslissing om Jalen Johnson vorig seizoen in de rotatie op te nemen, heeft zijn vruchten afgeworpen in de ontsnappingscampagne van de derdejaars dit seizoen.

Aan de andere kant is 15-23 15-23. Atlanta wordt met meer dan twee punten per wedstrijd verslagen en heeft het hele seizoen slechts zes thuisoverwinningen behaald. Alle eerdere Hawks-opwekkingen hadden positieve basisstatistieken als voorloper van hun heropleving. Dit seizoen is hun profiel de perfecte schets voor een loterijteam.

Hoewel Snyder geen verantwoordelijkheid kan nemen voor de vele tekortkomingen op deze lijst, heeft hij er niet meer van gemaakt dan de som der delen. Als de Hawks op dit moment enige ‘identiteit’ hebben, dan is het die van een zwak en relatief somber team van negen tot vijf middenmanagers die routinematige diensten draaien totdat hun vluchten naar Cancun vertrekken op 15 april. De Hawks kunnen winnen als de schoten vallen. Ze scoorden 130 punten, maar er was geen betrouwbare alternatieve route naar de overwinning.

Dit is schokkend omdat dit geen loterijteam hoort te zijn. Niet als hij nog steeds wacht op de eerste twee onbeschermde draft picks en een pick swap naar San Antonio voor de roekeloze Murray-handel – verplichtingen die pas in 2027 aflopen – en niet als het schrikbeeld van de luxebelasting nog steeds opdoemt over toekomstige roosterbeslissingen.

Misschien wel de minst slechte zet voor de Hawks vanaf dit punt zou zijn om zich te concentreren op zachte tanks die een relatief hoge keuze genereren in de draft van 2024 (ze hebben die keuze nog steeds), die al hun jonge talent zou kunnen voortbrengen (hoewel deze draft dat niet doet). T). . respectabel) of commercieel segment.

Anders ligt de druk op de frontoffice van Landry Fields om dit team opnieuw vorm te geven, en op Snyder om er iets beters van te maken dan wat we tot nu toe hebben gezien.

Young is een aanvallende maestro met duidelijke defensieve zwakheden die de rest van de selectie zou moeten verbergen, maar de run van 2021 liet zien hoe dat mogelijk is. Johnson is een opkomende kracht die nog een seizoen een rookiecontract bij het team heeft en de andere voor de hand liggende point guard is. Daarna zou alles op tafel moeten komen, en ligabronnen zeggen dat dit al het geval is. (Mijn spionnen zeggen dat de Hawks rookie-bewaker Kobe Bufkin ook als onaantastbaar omschrijven, maar zouden ze weglopen van een deal over hem?)

Bronnen uit de League zeggen dat de Hawks zijn blijven praten over mogelijke Murray-transacties. Sommigen zullen je vertellen dat ze de finish naderen, terwijl anderen zullen zeggen dat de Hawks nog steeds op jacht zijn om de handelswaarde voor zichzelf en andere belangrijke spelers (zoals Hunter en Capela) te bepalen.

De overdreven optimistische verlengingen voor Capela (nog één jaar te gaan voor $ 22,2 miljoen) en Hunter (nog drie jaar te gaan na dit jaar voor een totaal van $ 70 miljoen) hebben ook de uitbouw van de Hawks beperkt. Een deel van de aantrekkingskracht van het handelen in Murray, slechts enkele maanden nadat hij instemde met een verlenging van vier jaar, $ 114 miljoen, is dat zijn contract het lokaas zou kunnen zijn voor een Capela- of vooral Hunter-deal.

Aan de andere kant is er weinig kans dat ze in de buurt zullen komen van wat ze hebben opgegeven.

Als de Hawks van plan zijn zich volgend seizoen op focus te concentreren, zou het nuttig zijn als een aantal van hun jongere spelers wat running backs zouden krijgen. Bufkin raakte vorige week geblesseerd, maar daarvoor was hij al dodelijk in de G League. Het lijkt erop dat zijn spel een hogere prioriteit zou moeten hebben dan het heen en weer sturen van de 25-jarige Trent Forrest.

Op dezelfde manier werd AJ Griffin, de eerste ronde van 2022, op de bank geïnstalleerd, terwijl de Hawks de veteranen Wes Matthews, Garrison Mathews en Patty Mills vernieuwden; Dat was misschien verdedigbaar geweest toen de doelpunten eerder dit seizoen hoger lagen, maar dat punt zijn we al lang voorbij.

Ondertussen is het enige goede aan de NBA dat het team snel de kans krijgt om zichzelf te verlossen. The Hawks krijgen maandag thuis nog een kans tegen een verliezend team in hun belangrijkste wedstrijd van het seizoen, een op nationale televisie uitgezonden Martin Luther King Jr. Day-wedstrijd tegen Victor Wimpanyama en San Antonio.

Young gelooft tenminste nog steeds.

“Quinn is een cerebrale coach en een cerebraal persoon”, zei hij. “Het kost tijd. Er zijn mensen nodig die naar hem luisteren en de moeite nemen die hij zegt. En dat is veel, maar het kan werken, het kan echt werken, en het kost gewoon tijd.”

Helaas begint de tijd te dringen, nu de handelsdeadline van 8 februari nog maar enkele weken verwijderd is, en het is onduidelijk hoeveel de huidige versie van de Hawks zal krijgen.

Krijgt de stuiteren, terugvereneen dagelijkse NBA-nieuwsbrief van Zach harpspeler w valsheid Sharania, elke ochtend in je inbox. Uithangbord hoger hier.

(Trae Young-foto: Paras Griffin/Getty Images)