De Azteken leiden New Mexico met 81-70 tegen het Mountain West

Oefening? Wie moet oefenen?

Het basketbalteam van de staat San Diego had donderdag misschien wel de slechtste training van het seizoen, misschien wel in jaren, voorafgaand aan de krachtmeting van vrijdagavond tegen New Mexico. Het scoutteam had de leiding. De schoten kwamen van de rand, als ze er daadwerkelijk raakten. De spelers konden de bal niet vasthouden. De coaches waren aan het schreeuwen.

“We konden vandaag van niemand winnen”, zei coach Brian Dutcher na afloop hoofdschuddend. “Maar goed dat het vandaag niet de wedstrijd is.”

De omzet bleef een probleem met een seizoenshoogste van 20, maar andere fouten verdwenen op magische wijze in de grootste wedstrijd van het seizoen, een overwinning van 81-70 op vijand New Mexico, vlak voor een nieuwe (echt luide) uitverkoop in de Vegas Arena.

“Het is een van de meest elektrische games die we hier ooit hebben gehad”, zei tweedejaars aanvaller Elijah Saunders, die zelf elektrisch was met een 8-0 run in slechts 52 seconden en daarmee de Lobo's opzij zette. Het was een gevecht met New Mexico. We hadden thuis iets te bewijzen.”

Dat maakt het 19 homeruns op rij, de langste actieve streak in Divisie I. Dit is een wraak voor hun enige verlies hier in hun laatste 36 wedstrijden, 76-67 vorig jaar tegen New Mexico en zijn ontroerende, irritante bewaker Jaylen House – oftewel 755 dagen sinds iemand voor het laatst won in de zaal met 12.414 zitplaatsen.

De overwinning van 11 punten, zes meer dan verwacht, brengt de Azteken (20-6, 9-4) naar nummer 15 in de gridiron en plaatst ze in het gesprek wanneer de NCAA Tournament-selectiecommissie de momenteel verwachte top 16 zaden bekendmaakt. 09:30 uur PT op CBS.

Het houdt hen ook op de tweede plaats achter Utah State (9-3) in de Mountain West tijdens de wedstrijd van dinsdagavond tegen Logan. Als de Aggies zaterdag verliezen van Colorado State, het enige andere ongeslagen team thuis in conference play, staat SDSU op een gedeelde eerste plaats met nog vijf wedstrijden te gaan.

“Hoe dan ook, we spelen dinsdag om de eerste plaats in Logan, en dat is een geweldige plek om te zijn in deze tijd van het jaar”, zei Dutcher.

De eindscore vertelt je niet dat dit halverwege de tweede helft een driepuntenwedstrijd was, en de Lobo's (20-6, 8-5) hadden drie balbezit om de stand in evenwicht te brengen. Maar ze slaagden er niet in om op een van hen te scoren, en Lamont Butler draaide het momentum om – en bracht de menigte opnieuw in vuur en vlam – door House af te pikken en van kust tot kust te gaan voor een lay-up.

Vervolgens maakte Saunders een 3. En nog eens 3. Een eenhandige springer in de pauze op een bal van Miles Byrd, zijn huisgenoot.

Dat was het zo ongeveer.

“Je bleef wachten tot ze aan de slag gingen, omdat je weet hoe goed ze zijn”, zei Dutcher, wiens team bij de rust elf punten voor had en aan het begin van de tweede helft dertien punten. “Toen ze het eindelijk haalden, konden we volhouden. Dat was echt leuk om te zien.”

De Lobo's ontdekten wat er gebeurt als a) je LeDee niet actief dubbelt en b) de scheidsrechters fluiten als de verf genadeloos wordt binnengedrongen. Na slechts drie vrije worpen te hebben geschoten en vijf fouten te hebben gescoord door een onervaren ploeg in een verlies van 88-70 tegen New Mexico vorige maand, maakte hij er vrijdag elf en tien gelijk met een ervaren ploeg. Hij eindigde met een career-high van 23 punten en vier punten. steelt. .

“Leddy is een kracht, en hij wordt sterker en taaier en komt steeds harder op de proppen”, zei New Mexico-coach Richard Pitino. “Hij doet me denken aan Zach Eddy (bij Purdue). Hij zorgt er gewoon voor dat je hem misbruikt. … Hij is een van de beste spelers van het land.”

Lamont Butler uit de staat San Diego scoorde na een steal tegen New Mexico.

(KC Alfred/San Diego Union-Tribune)

Butler voegde er in de tweede helft 13 en 11 aan toe. Saunders had er twaalf. Bird werd de eerste Aztekenspeler sinds minstens 1996-97 die vier of meer blocks en zes of meer steals in een spel noteerde. Jay Ball, die verrassend genoeg Reece Waters verving, had zes punten, zeven rebounds en drie steals, terwijl de Azteken een seizoenshoge score van 56,9 procent scoorden in het algemeen en 7 uit 17 van achter de driepuntsboog.

Nog een gekke statistiek: de Lobos boekten een teamrecord van 14 blokken in de eerste game… en nul op vrijdag.

Nog een statistiek: SDSU had 20 assists tegen de zes van New Mexico.

“Het is een enorm scheve statistiek,” zei Pitino.

House, de man die mensen graag haten, verdiende een 3 op het eerste balbezit en draaide zich om om te schreeuwen tegen de studentensectie die hem al achtervolgde. Hij eindigde met 22 punten en vier steals, maar vijf omzet.

Jadon Leddy van de staat San Diego dunkt de bal tegen New Mexico.

(KC Alfred/San Diego Union-Tribune)

Eerstejaars JT Tobin noteerde opnieuw een double-double (18 punten, 10 rebounds). Donovan Dent startte na een enkelblessure dinsdag in de 83-82 overwinning op Nevada en had 11 punten. Maar Jamaal Mashburn Jr. had slechts twee treffers, 13 onder zijn seizoensgemiddelde, bij 1-op-10-schieten tegen een Azteken-verdediging die alle balschermen omschakelde om het lichaam voor de schutters te houden.

Dutcher liet doorschemeren dat ze misschien nog een opstellingswijziging nodig hadden na een reeks trage starts, waarin ze in de eerste vijf minuten van de voorgaande vijf wedstrijden met 58-25 werden overtroffen. En dat deed hij, door de nieuwe groep Butler, Darrion Trammell, Micah Parrish, Ball en Leddy te gebruiken om ze meer omvang te geven. Waters, die de Pac-12 Zesde Man van het Jaar was bij USC maar dit seizoen 23 keer aan de start stond, kwam met acht punten van de bank.

Het is de vierde verschillende set in de laatste zes wedstrijden.

“Ze zijn zo'n goed reboundend team dat we het gevoel hadden dat we wat lengte nodig hadden met Jay Pal daar, om te proberen een aantal rebounds te neutraliseren die ons veel pijn deden in de eerste game”, zei Dutcher over de Lobos. We hebben de opstelling dit jaar veel veranderd en we zullen dit waarschijnlijk blijven veranderen om te proberen erachter te komen wat de beste match is voor het team waarmee we de volgende keer te maken krijgen.

Het werkte wel. De Azteken stonden na vijf minuten nog steeds met 10-7 achter.

Darrion Trammell van de staat San Diego bewaakt het huis van Jaylen in New Mexico.

(KC Alfred/San Diego Union-Tribune)

De herverdeelde rotatie leek hen echter een boost te geven, want een 20-4-run halverwege de eerste helft zorgde voor een voorsprong met dubbele cijfers.

Het schieten van de Lobo's verbeterde in de tweede helft en ze brachten een achterstand van 13 punten terug naar zeven, daarna vijf en vervolgens drie. Maar ze kwamen nooit dichtbij en Vegas Arena nam het vanaf daar over.

“Elke keer als ik denk dat dit het beste publiek van het jaar is, komt het volgende publiek opdagen en het is nog beter”, zei Dutcher. “Ze waren hier vandaag vroeg omdat het een vrijdagwedstrijd om 7 uur was. In Colorado State (op dinsdag) waren ze uitzonderlijk, maar ze konden hier niet komen vanwege het verkeer en de wedstrijd om 6 uur. En Toen we vanavond naar buiten kwamen, was elke stoel vol en klaar om te gaan.

“We bevinden ons in de staat waarin we ons bevinden, omdat we een enorm thuisvoordeel hebben en daar gebruik van hebben gemaakt.”

Er werd aan Bird gevraagd of hij wist dat ze de bal twintig keer zouden omdraaien tegen New Mexico, zouden ze dan nog steeds winnen?

“We hadden Vegas achter ons, dus ik had er vertrouwen in”, zei hij.

Let op

Volgende: dinsdag in Utah State (18.00 uur PT, CBS Sports). Het is de vierde van vier Quad 1-wedstrijden op rij. Daarna werden de Azteken uitgeschakeld voor vier 4-2 wedstrijden of minder… Dutcher won niet minstens twintig wedstrijden in alle zeven seizoenen als hoofdtrainer… Een ervaren staf van Mountain West leidde de wedstrijd: Michael Reed , Eric Curry, Michael Irving… Er waren drie technische fouten in de wedstrijd – op Parrish, True Washington uit New Mexico en Lobos-coach Richard Pitino. Het was de tweede wedstrijd op rij waarin een coach van de tegenstander een T had… Het was de zesde wedstrijd op rij waarin SDSU na vijf minuten achter stond… New Mexico was -1 in de 34 minuten van House, de beste van het team onder degenen die gescoord Meer dan vier minuten… Bankscore: 25-15, SDSU… Azteken voorsprong voor 33:09. Er was slechts één gelijkspel en één wissel van voorsprong.