De Braves stonden zes homeruns toe in het verlies van de Phillies in Game 3 in de NLDS

PHILADELPHIA – Beginnen met Bryce Elder was geen probleem. Te lang aan hem vasthouden is nadelig gebleken voor de Braves, die nu op het punt staan ​​hun historische seizoen voortijdig te zien eindigen.

De Braves wachtten tot woensdagochtend laat met het bekendmaken dat Elder Game 3 van de National League Division Series zou starten. Maar de discussies over die beslissing verdwenen naar de achtergrond toen manager Brian Snitker woensdagavond in Citizens Bank Park te laat naar zijn bullpen wendde in een 10-2 nederlaag tegen de Phillies.

“Ik denk dat ik die derde periode inga [Elder] Vijf mogen weg [innings]zei Snitker. “Hij zag eruit als de oude. Zijn spullen waren echt goed. Het ging gewoon snel.”

Zou het anders zijn geweest als Snitker Brad Hand had gevraagd om het op te nemen tegen Bryce Harper voordat de outfielder van Phillies zijn eerste twee homeruns sloeg? De kracht van dat argument verdween toen de kameraden van Harper uiteindelijk de secondewijzer overhandigden. Hadden de zaken anders kunnen zijn als de blessure van Charlie Morton aan zijn rechterwijsvinger de Braves niet had gedwongen te strijden voor een goede starter voor Game 3?

Dit alles leidt tot een geweldig sportdebat. Maar het enige dat voor de Braves telt, is het feit dat ze met 2-1 verloren in deze best-of-five series. Ze zullen Spencer Strider donderdagavond in Philadelphia naar de heuvel sturen in een win-or-go-home Game 4.

“We wisten dat het een zware strijd zou worden als we hier kwamen, en de zaken gingen vanavond niet zoals we wilden”, zei Austin Riley, derde honkman van Braves. “Het leuke is dat we morgen nog een kans krijgen.”

De Braves bevinden zich in dezelfde positie als vorig jaar, na een vergelijkbare Game 3-nederlaag tegen de Phillies. Strider domineerde de eerste twee innings van dat duel op 14 oktober 2022, maar raakte daarna vermoeid tijdens een derde inning van zes innings. Hij heeft de afgelopen 26 dagen geen wedstrijden gespeeld vanwege een schuine belasting.

Woensdag maakte Elder indruk toen hij vier hits sloeg, terwijl hij zijn beheersing over de eerste twee innings bewees. Maar de jonge rechtshandige verdween ook snel tijdens een derde inning van zes innings. Het eerste teken van problemen kwam toen Nick Castellanos een fastball aan de binnenkant aandreef en deze over de linker veldomheining boorde.

“Het is een heel goed team, een van de beste teams in honkbal”, zei Harper. “Sheikh had een geweldig jaar. We wisten dat we er moesten komen en de zaken vroeg op gang moesten brengen.

Snitker zei toen hem vóór de wedstrijd werd gevraagd hoe lang de riem voor Elder zou kunnen zijn. ‘Na het seizoen ga je eropuit en we zullen zien waar het naartoe gaat.’

Na de homerun van Castellanos begonnen een paar relievers zich in de bullpen uit te strekken. Ze bleven zich uitrekken toen Brandon Marsh volgde met een honkslag. Twee snelle resultaten boden hoop dat Elder aan de problemen kon ontsnappen. Maar Harper doemde groot op.

Was er sprake van dat we zouden beginnen met relief gooien voordat Harper op de plaat kwam?

‘Nee, niet echt,’ zei Snitker. “Hij had twee uit en één man in de inning terwijl hij werd getackeld.”

Zodra Trea Turner een honkslag sloeg, kwam Harper naar de plaat, zonder dat een van de relievers van de Braves een opwarmworp gooide. Michael Tonkin begon pas met het gooien van de bullpen toen Harper een door Statcast geprojecteerde homerus van 120 meter in het tweede dek achter de rechter veldmuur boorde.

Heeft Snicker er expres aan gedacht om op Harper te lopen?

“Ja, dat heb ik gedaan”, zei Snitker. “Ik hoopte alleen maar dat wij de bal konden gooien en dat hij de bal zou gooien. Of als we hem per ongeluk vier wijd gaven, zou dat prima zijn geweest.”

Sheik zou ook goed kunnen lopen. Harper maakte een fout op het veld via de buitenhoek, spuugde twee worpen buiten de zone en profiteerde vervolgens van een foutieve slider die bleef staan.

‘Ik was niet van plan dat in het gebied te gooien, ik weet het niet eens,’ zei Elder. “Het is een play-offwedstrijd in honkbal. Ik miste een worp en verloor met 2-1 in de reeks.”

Elder kreeg een honkslag tegen en gaf vier wijd voordat hij uitkwam op Tonkin, die onmiddellijk een tweehonkslag toestond aan JT Realmuto in twee runs. Dat laatste derde deel van zes innings bezorgde de Phillies en Aaron Nola een voorsprong van vijf punten.

Waarom tonkin in plaats van de optie met een hogere hefboomwerking in dit geval?

“Omdat hij de man is die het snelst kan verliezen, en dat is het type man dat we in het spel gebruikten”, zei Snitker. “Je kunt alles raden wat we doen. Als het niet werkt, is het niet de juiste zet.”

De aanval van de Braves zorgde voor veel kwalen tijdens het reguliere seizoen en opnieuw in Game 2. Maar de groep die een AL/NL-record vestigde met een .501 slugging-percentage en een MLB-record evenaarde met 307 homeruns, scoorde in totaal drie extra honkslagen, waaronder twee homers, gedurende de eerste drie wedstrijden van de serie.

Het zien van deze offensieve inzinking was niet onverwacht. Maar wetende dat de Braves moeite zouden kunnen hebben om een ​​winning streak van 27 wedstrijden in Game 3 aan elkaar te rijgen, is een punt van zorg sinds Mortons blessure op 22 september. Vijf dagen geleden stond Dylan Lee op de lijst van 60 dagen geblesseerden, waardoor Atlanta slechts twee linkshandigen achterliet. Pijnstillers.

Dit alles bracht de Braves in verwarring totdat ze uiteindelijk besloten om Elder te starten voordat ze dinsdag naar Philadelphia reisden. De 24-jarige werper verdiende dit jaar een All-Star-selectie, maar vertoonde tekenen van vermoeidheid tijdens de laatste paar starts van zijn eerste volledige seizoen in de Hoofdklasse.

Nu hun seizoen donderdag op het spel staat, zullen de Braves de bal overhandigen aan Spencer Strider, die de Phillies-fans luidkeels ‘We want Strider’ hoorde zingen tijdens de nederlaag van woensdag.

Als de Braves donderdag winnen, kunnen ze de bal aan Max Fried geven in Game 5, die zaterdagavond in Atlanta plaatsvindt. Elite-jongens als Strider en Fried hebben de neiging om elke twijfel te minimaliseren.

“Ik voel me redelijk goed met de volgende twee wedstrijden die we krijgen”, zei Snitker.