De CEO van Rocket Lab beschrijft het vangen van raketten met helikopters als de sleutel tot het bereiken van herbruikbare doelen

raket laboratorium CEO Peter Beck kondigde maandag de eerste poging van het bedrijf aan om de Electron-boosterraket te vangen met een helikopter na de lancering, en noemde het “uitzonderlijk”, en vertelde CNBC dat De test voldeed aan “99%” van de doelstellingen van het bedrijf voor het hergebruik van de raketten.

“Gisteren was een demo dat alles werkt – het is allemaal mogelijk. Je kunt een bestand met succes controleren en opnieuw invoeren [rocket] Hij steeg op vanuit de ruimte en legde het onder een parachute.. Daarna vertrok hij en haalde het per helikopter in de lucht op.”

Rocket Lab wil zijn raketboosters herbruikbaar maken, zoals die in Elon Musk SpaceX, maar met heel andere benadering. Na de lancering van een Electron-raket vanuit Nieuw-Zeeland op maandag, gebruikte het bedrijf een helikopter om een ​​parachute uit te schakelen die de raket afremde toen deze terugkeerde naar de aarde.

SpaceX gebruikt de motoren van zijn raket om te vertragen tijdens de terugkeer en zet wijde benen in om op grote platforms te landen.

Beck zei dat terwijl de Rocket Lab-helikopter “goed vastzat” en begon te vliegen terwijl hij de booster droeg, de helikopterpiloot zag dat de lading van de booster anders was dan eerdere tests en de booster afvuurde, die in de Stille Oceaan viel. De booster werd vervolgens uit het water gehaald door het Rocket Lab-schip. Beck zei dat de raket in “uitstekende” staat verkeerde en dat de piloot “de juiste beslissing had genomen”.

Beck merkte op dat de Sikorsky S-92-helikopter van Rocket Lab 5.000 kilogram kan optillen, terwijl de Electron-booster “iets minder dan 1.000 kilogram” weegt. Hoewel de test een “grote marge” had, zei Beck, gebruikte het Rocket Lab “echt conservatieve schattingen” om de veiligheid tijdens het jagen te maximaliseren. De helikopter wordt gevlogen door een bemanning van drie: piloot, copiloot en controller.

Door de boosters herbruikbaar te maken, kan Rocket Lab vaker lanceren en tegelijkertijd de materiaalkosten voor elke missie verlagen.

Beck onthulde dat de Electron-booster tussen 70% en 80% van de totale kosten van het voertuig uitmaakt. Hergebruik ervan zal het bedrijf aanzienlijke besparingen opleveren en het aantal boosters dat het moet produceren verminderen.

Rocket Lab zal dan de Electron-booster terugbrengen naar de fabriek om hem te strippen, te inspecteren en te beginnen met het renovatieproces voor de volgende vlucht.

Terwijl Beck waarschuwde dat het bedrijf “een aantal tests moest uitvoeren” op de booster, zou Rocket Lab “proberen dat opnieuw te lanceren” – in wat de eerste lancering van een hergebruikte raket zou zijn.

Beck schat dat de helft van de missies van Rocket Lab herbruikbare raketten zal gebruiken. Nachtelijke lanceringen, wanneer de helikopter niet vliegt, of lanceringen waarvoor de volledige capaciteit van de raket nodig is, verlaagt dat aantal. (Rocket Lab verliest ongeveer 10% van de belastingscapaciteit op het elektron in zijn herbruikbare configuratie.)

“Herbruikbaarheid is een iteratief proces. Zoals we hebben gezien met SpaceX – eerst is het zes maanden of langer geleden, en kijk dan waar ze nu zijn: het duurt weken om te transformeren,” zei Beck.