De dreigende UPS-staking zorgt ervoor dat sommige bedrijven de toeleveringsketens heroverwegen

Katherine Keeler en haar man, Stuart DeHave, hebben een olijfoliebedrijf in de heuvels van centraal Californië. Het echtpaar brengt hun dagen door met het oogsten van olijven, het bottelen van olie, het labelen van flessen en het verzenden ervan, en ze vertrouwen voornamelijk op UPS om hun producten naar keukens in de Verenigde Staten te krijgen.

Ze zijn verre van alleen. UPS verwerkt volgens UPS ongeveer een kwart van de pakketten die dagelijks in de Verenigde Staten worden verzonden Pitney Bowes-index voor pakketvervoervelen van hen aan kleine bedrijven zoals Mrs. Keeler’s Company, Rancho Azul en Y Oro.

Maar nu het arbeidscontract tussen UPS en 325.000 van zijn werknemers aan het einde van de maand afloopt en een mogelijke staking op de loer ligt, worden bedrijfseigenaren in het hele land geconfronteerd met wat de laatste zou kunnen zijn in een reeks verstoringen in de toeleveringsketen waarmee ze sinds het begin te maken hebben gehad van de pandemie.

Sommigen wenden zich preventief tot FedEx, de op één na grootste particuliere vervoerder in de Verenigde Staten, of de Postal Service, die over het algemeen lichte pakketten afhandelt. Anderen nemen contact op met externe verladers – bedrijven die samenwerken met onder meer UPS, FedEx en DHL om de verzendbehoeften van hun klanten af ​​te handelen – om ervoor te zorgen dat hun pakketten hun eindbestemming nog steeds kunnen bereiken, zelfs als er een staking is.

De logistieke uitdaging is slechts één extra last voor bedrijven die de afgelopen jaren onder druk hebben gestaan.

“Misschien kan een groter bedrijf dat soort situaties aan”, zei mevrouw Keeler. Maar als eigenaar van een klein bedrijf hebben zij en haar man ‘niet veel extra tijd in onze tijd om te telefoneren met het postkantoor of FedEx’.

Sinds 2020 heeft de pandemie de wereldwijde toeleveringsketen op verschillende manieren onder druk gezet. E-commerce heeft recordniveaus bereikt doordat Amerikanen die thuiszitten kleding, meubels, fitnessapparatuur en boodschappen online kopen. Bedrijven hebben te maken gehad met Covid-gerelateerde sluitingen van fabrieken in China en Vietnam. Wereldwijd ontstond er vertraging toen een groot containerschip vast kwam te zitten in het Suezkanaal, waardoor de containers zich opstapelden in de haven van Los Angeles. Die houding beïnvloedde de manier waarop goederen in de Verenigde Staten aankwamen.

De UPS-staking zou de manier kunnen belemmeren waarop merken hun goederen naar het binnenland verplaatsen.

“Dit is iets dat ons in ons land treft, en hoe lossen we dat op?” zei Ron Robinson, CEO van BeautyStat Cosmetics, dat UPS gebruikt om huidverzorgingsproducten te verzenden naar retailers zoals Ulta en Macy’s.

Hij zei dat een van de strategieën waarop zijn team zal vertrouwen, is om te proberen pakketten te groeperen en zoveel mogelijk pakketten tegelijk te verzenden.

Overstappen naar een andere vervoerder kost het bedrijf wat.

Ryan Colfer, CEO van Platterful, een maandelijkse abonnementsservice voor vleeswaren, maakt ook gebruik van UPS. Overstappen op FedEx Express – noodzakelijk om ervoor te zorgen dat verpakt vlees de consument tijdig bereikt – kost ongeveer $ 5 tot $ 10 meer per levering.

Terri Johnson, oprichter van de Harlem Candle Company, ontving op 26 juni een e-mail van haar externe verzender over een mogelijke UPS-staking. Hij stelde voor om over te stappen op FedEx. Dat zou haar ongeveer $ 2 meer kosten per verzonden kaars in het grotere gebied van New York. Haar kaarsen naar Californië sturen zou meer kosten.

“We hebben op dit moment echt geen keus”, zei mevrouw Johnson.

FedEx zei dat het voor een beperkte tijd extra volume accepteert en zal evalueren hoeveel capaciteit zijn netwerk aankan. “Verladers die overwegen hun volume om te zetten naar FedEx, of die momenteel in gesprek zijn met het bedrijf om een ​​nieuwe rekening te openen, worden aangemoedigd om nu met FedEx te beginnen”, aldus het bedrijf in een bericht op zijn website donderdag.

De postdienst reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over hoe het een mogelijke UPS-staking plant.

Grotere bedrijven vertrouwen op geavanceerde back-upplannen die de afgelopen jaren zijn getest. De pandemie en eerdere tariefoorlogen hebben veel grote detailhandelaren met wereldwijde toeleveringsketens ertoe aangezet om de landen waarin hun verkopers zich bevinden en de pakketvervoerders die ze gebruiken, te diversifiëren.

“We hebben ons gefocust op het investeren in veel transportoplossingen waarmee we vracht tussen vervoerders gemakkelijker kunnen verplaatsen”, zegt Alexis DePree, Chief Supply Chain Officer van Nordstrom. “We kunnen dit met meer flexibiliteit en snelheid doen dan we in het verleden hebben kunnen doen.”

Sommige externe vervoerders zien een boost in hun bedrijf nu de mogelijkheid van een UPS-staking voor hun klanten in beeld komt. Stord, een in Atlanta gevestigd extern logistiek en technologiebedrijf met onder meer kledingfabrikanten en consumentenverpakkingsbedrijven als klant, stuurt e-mails om zijn klanten te vertellen dat ze zich geen zorgen hoeven te maken. Stord maakt gebruik van een cloudgebaseerd platform om diensten te verlenen zoals warehousing en fulfilment en verwerkt tienduizenden pakketten per dag.

Door de omvang van zijn brede portfolio van klantmerken te combineren en software te gebruiken om beslissingen te nemen, kan Stord beter onderhandelen over tarieven met grote pakketvervoerders, aldus Sean Henry, de CEO van het bedrijf.

“We hebben onderhandeld over tarieven met FedEx en de USPS rond UPS, zodat onze klanten dat niet hoeven te doen,” zei hij.

Stord zei dat meer van haar klanten haar hebben gevraagd om namens hen met vervoerders te onderhandelen. Hij zei dat dit neerkomt op “tientallen miljoenen dollars aan jaarlijkse inkomsten” voor zijn bedrijf.

Sommige bedrijfseigenaren laten zich echter nog niet onder druk zetten door het vooruitzicht van een UPS-staking.

Bill McHenry, president van Widgeteer, dat kookgerei verkoopt aan grote retailers, zei dat hij een “soort gevoelloosheid” voelde na het navigeren door de uitdagingen die gepaard gaan met de pandemie. Hij zei: “Ik heb veel dingen en verhalen gezien die ik heb gehoord en dingen die we hebben moeten doormaken en overleven – niet alleen de prijsstelling, maar ook de onrust als je denkt dat je een container hebt, maar die niet hebt.” .

Hij zei dat een mogelijke spoorwegstaking afgelopen december hem meer zorgen baarde.

Ondertussen blijft de mogelijkheid bestaan ​​dat er een deal wordt gesloten tussen UPS en de vakbond die haar werknemers vertegenwoordigt, de International Brotherhood of Teamsters. De vakbond maakte woensdag bekend dat de onderhandelingen waren mislukt nadat eerder was gezegd dat de twee partijen een voorlopig akkoord hadden bereikt. Als er geen akkoord wordt bereikt, kan er al op 1 augustus een staking plaatsvinden.

Als dat zou gebeuren, zei mevrouw Keeler, “zouden we nevenschade zijn.”