De driejarige cruise is geannuleerd

Opmerking van de uitgever: Abboneer op de wereld openen, De wekelijkse nieuwsbrief van CNN Travel. Ontvang het laatste nieuws over luchtvaart, eten en drinken, accommodatie en andere reisontwikkelingen.

CNN
—

Ze tekenden in voor de ervaring van hun leven: drie jaar lang de wereld rondreizen vanuit het comfort van een cruiseschip, tegen prijzen die vergelijkbaar zijn met de normale kosten van levensonderhoud.

Maar nu is de droom voorbij voor passagiers die zich hebben aangemeld voor de eerste driejarige reis van Life at Sea Cruises. Na weken van stilte gaf het bedrijf aan passagiers toe dat het geen schip had, annuleerde het vertrek en beloofde het geld terug te betalen aan degenen die zich hadden aangemeld voor cruises die honderdduizenden dollars kostten.

De cruise zou oorspronkelijk op 1 november vanuit Istanbul, Turkije vertrekken, maar kort voor die datum zou de cruise vertrekken Vertraagd Tot 11 november en verhuisd naar Amsterdam in Nederland, en Dan Tot 30 november wederom vanuit Amsterdam. Maar op 17 november – minder dan twee weken voor het derde vertrek – kregen de passagiers te horen dat de cruise was stopgezet.

Sommige passagiers die de 111 verkochte hutten hebben geboekt, bevinden zich nog steeds in Istanbul, omdat ze daar vóór de oorspronkelijke vertrekdatum zijn aangekomen. Anderen zeggen dat ze nergens heen kunnen, omdat ze hun huizen hebben verkocht of verhuurd in afwachting van de reis rond de wereld, en hun bezittingen hebben achtergelaten.

De meesten hebben tienduizenden dollars uitgegeven aan wat de ervaring van hun leven had moeten zijn, en moeten nu minstens enkele maanden wachten om hun geld terug te krijgen. Het bedrijf zei dat het de termijnen in maandelijkse termijnen zal betalen, beginnend medio december en eindigend met de betaling eind februari. Het bood ook aan om te betalen voor accommodatie tot 1 december en vluchten naar huis voor iedereen die nu in Istanbul is gestrand. Maar sommigen zeggen dat ze geen huis hebben om naar terug te keren.

“Er zijn nu veel mensen die nergens heen kunnen, en sommigen moeten hun geld terugkrijgen om zelfs maar te plannen waar ze heen gaan – dit is op dit moment niet goed”, zei een passagier, die anoniem wilde blijven totdat ze terugkwamen. hun beloofde geld.

Life at Sea Cruises was van plan om AIDAaura te kopen, een schip dat deze zomer door AIDA Cruises, een Duitse dochteronderneming van Carnival Corp, uit de vaart werd genomen. Het zou omgedoopt worden tot MV Lara. Het bedrijf had oorspronkelijk gepland dat de verkoop eind september zou plaatsvinden, voordat er aan het schip in een droogdok in Duitsland zou worden gewerkt en het vervolgens opnieuw zou worden ingericht voordat het naar Istanbul zou varen om aan de cruise te beginnen.

Maar na zes weken van onzekerheid, waarbij Life at Sea gasten herhaaldelijk vertelde dat de verkoop langer duurde dan gepland, zei een ander bedrijf, Celestyal Cruises, op 16 november Kondig aan Ze kochten AIDAaura.

Een dag later nam voormalig CEO van Life at Sea Kendra Holmes – die dagen eerder ontslag nam en zei dat ze niet sprak namens het moederbedrijf Miray Cruises – een video van 15 minuten op voor passagiers, waarin ze erkende dat de cruise niet zou doorgaan. Voor. Het is onduidelijk waarom Holmes werd uitgekozen om de aankondiging te doen, die door een passagier aan CNN werd verstrekt. Ze weigerde commentaar te geven aan CNN.

Achtenveertig uur na de video van Holmes ontvingen passagiers een bericht van Vedat Ugurlu, eigenaar van Miray Cruises, eigenaar van Life at Sea. Hij verklaarde dat hij “zeer spijt had van het ongemak” en bevestigde dat de vlucht niet zou vertrekken zoals gepland. De reden: ze konden het schip niet betalen.

In zijn brief beweerde Ugurlu dat “Mirai niet zo’n groot bedrijf is dat het geen 40-50 miljoen voor een schip kan betalen”, maar dat het “het project aan investeerders voorlegde en van sommigen van hen officiële goedkeuring kreeg om het schip te kopen. ” schip.”

Hij zei dat hoewel het bedrijf de aanbetaling voor het schip deed, investeerders “weigerden ons verdere steun te verlenen vanwege de onrust in het Midden-Oosten.”

Hamas viel Israël op 7 oktober aan, een week nadat de verkoop van de schepen had moeten zijn afgerond. Life at Sea reageerde niet op een vraag over de verstoringen uit het verleden die zij noemden die de voltooiing van de deal zouden kunnen belemmeren.

Ugurlu vertelde de passagiers die dag ook dat het bedrijf vervolgens had geprobeerd een ander schip te kopen, maar dat was mislukt, en aan een derde schip werkte.

“Als we op 1 december niet kunnen varen, zullen we aanbieden om op een andere vertrekdatum te vertrekken of alle betalingen binnen een korte tijd terug te betalen”, schreef hij. “We hebben ons best gedaan om uw dromen waar te maken en dat zullen we blijven doen.”

Hij voegde eraan toe dat het bedrijf in theorie de cruise zou kunnen lanceren op de MV Gemini, het kleinere Miray-schip dat het oorspronkelijk voor de reis had gepland, voordat het besloot dat het te klein was.

‘We hebben ervoor gekozen dit niet te doen omdat we u een groter, nieuwer schip hadden beloofd’, schreef hij. Tweelingen is in hart en nieren a Aanklacht wegens laster De zaak werd door Mirai aangespannen tegen de voormalige directeur van Life at Sea Cruises, Mikael Petersson, die een van de vele werknemers was die… In mei nam hij afscheid van het team. In de rechtszaak wordt gesteld dat Peterson het schip als ‘niet-zeewaardig’ omschreef – een bewering die Mirai krachtig heeft ontkend.

Stijgend en dalend

Slechts een dag na Ugurlu’s sprankje hoop stuurde een andere medewerker van Life at Sea, Chief Operating Officer Ethem Bayramoglu, een bericht naar de passagiers om te bevestigen dat de cruise was stopgezet. “In het geval dat het niet duidelijk is, zal de Life at Sea-cruise worden geannuleerd”, schreef Bayramoglu, waarin hij instructies gaf over het terugbetalingsproces en hoe passagiers de “pods” gevuld met hun bezittingen kunnen ophalen – die ze vooraf hadden verzonden op de vlucht. veerboot.

Maar tegelijkertijd, zo voegde Bayramoglu eraan toe, is het bedrijf “van plan[s] Om aan onze verplichtingen te voldoen.”

“Hoewel we allemaal teleurgesteld en gefrustreerd zijn dat we deze keer niet zijn uitgevaren, is het voor ons belangrijk dat u over het algemeen positief bent over uw ervaring met ons”, aldus de brief. “Vooral Vedat hoopt nog steeds dat Mirai op een dag een optie krijgt die je kunt overwegen.”

Bayramoglu had vervolgens een ontmoeting met passagiers die in Istanbul waren gestrand om hun terugkeer naar huis te helpen plannen.

De potentiële toeristen – die anoniem wilden blijven totdat hun geld werd terugbetaald – vertelden CNN over hun schok en ontsteltenis dat de reis was geannuleerd. Sommigen verkochten hun huis of stopten met hun bedrijf om aan de cruise deel te nemen.

“Ik ben zo verdrietig, boos en verloren”, zei iemand. “Ik was van plan om de komende drie jaar van mijn leven een buitengewoon leven te leiden, en nu [I have] Niets. Ik kom moeilijk vooruit.

“Ik was trots en voelde me moedig, en nu vertrouw ik niets of niemand. Ik weet dat het goed komt en dat het leven doorgaat, maar ik ben niet zeker van de richting.”

Een ander zei dat ze zich ‘ongelooflijk verdrietig en verraden’ voelden.

“Het bedrijf lijkt geen respect te hebben voor wat ze met ons leven hebben gedaan”, zeiden ze.

“Ik had nooit gedacht dat ik als senior in deze positie zou belanden.”

Ze betreurden ook het verlies van de gemeenschap die in de aanloop naar de cruise was opgebouwd: “Ik keek er naar uit om vriendschappen op te bouwen – dat maakte het anders dan een gewone cruise. We hadden allemaal dezelfde mentaliteit en we begonnen allemaal met dezelfde ding gemeen.

Een derde zei vlak voordat de annulering van de vlucht werd bevestigd dat ze zich “in de steek gelaten, bedrogen en verraden” voelden.

Ondertussen beweert Kendra Holmes, voormalig CEO van Life at Sea, die vorige week aftrad, dat ze van plan is een nieuwe, langere termijn cruise aan te bieden met een ander bedrijf.

In haar 15 minuten durende videotoespraak voor Life at Sea-passagiers op vrijdag vroeg ze – ondanks dat ze al ontslag had genomen bij het bedrijf – om interesse in een langeafstandscruise rond de wereld, aangeboden door een nieuw bedrijf waarmee ze zou gaan samenwerken. genaamd HLC Cruises.

Holmes reageerde niet op de vragen van CNN, maar sprak namens CNN HLC-cruises, die zei dat ze in de raad van bestuur van het bedrijf zaten, bevestigde dat Holmes de nieuwe CEO van het bedrijf was en zei tegen CNN: “We hebben geen connectie met Life at Sea, noch willen we dat onze naam daaraan wordt gekoppeld, maar we werken aan iets.” “We proberen mensen te helpen die zonder huis zitten als we kunnen.” Op de website wordt momenteel reclame gemaakt voor ‘cruiseschepen’ die belastingvrij ongemunt goud, diamanten en edelstenen aan boord verkopen.

Holmes vertelde de gestrande Life at Sea-passagiers dat als 60 of 70 van hen zouden worden “overgeplaatst” naar het nieuwe bedrijf, ze in de eerste week van december “iets zouden kunnen krijgen”, en ze hebben al goedkeuring van het HLC-bestuur gekregen om dat te doen. Dus. .

Ze zei dat het bedrijf een tijdelijk schip zal aanschaffen voor drie of vier maanden, terwijl het vanaf volgend jaar een permanent schip zal kopen voor een langere reis. Als Life at Sea-passagiers het aanbod niet accepteren, zullen ze ook proberen in oktober 2024 een cruise voor langere afstanden te lanceren, zei ze.

“Er zijn veel schepen daar, dus we zullen waarschijnlijk begin volgende week iets uitbrengen en dan op zoek gaan naar een permanent schip”, zei ze op 17 november – voordat ze 72 uur later op sociale media vertelde dat het een tijdelijk schip was. aanbod. De cruise stond in feite opgeschort en die HLC “streefde naar een officiële startdatum ergens in maart”.

Een potentiële passagier zei: “Mensen kregen weer hoop, maar na een paar dagen werden ze de grond in geboord – en het verbaast me dat niemand in de groep een hartaanval kreeg.”

terwijl, Villa in woningen – het bedrijf dat is opgericht door Peterson en andere voormalige werknemers van Life at Sea die in mei zijn vertrokken om hun eigen concurrerende bedrijven te starten – belooft lage stortingen en gegarandeerde introductietarieven aan iedereen die zich bij hen wil aansluiten. Ze hebben nog geen verzend- of releasedatum.

Life at Sea Cruises en Miray Cruises reageerden niet op specifieke vragen van CNN, maar stuurden wel een verklaring van Ugurlu gericht aan de passagiers waarin werd verwezen naar “terugtrekking van investeerders” die “uitdagingen” voor het project veroorzaakte. De brief werd op 21 november naar CNN gestuurd en sprak over een mogelijke aankomende cruisedatum – hoewel de cruise al is geannuleerd.

“Terwijl we in gesprek zijn om een ​​soortgelijk schip aan te schaffen, bieden we alternatieve vertrekdata of versnelde terugbetalingen aan als een afvaart op 1 december in het gedrang komt”, aldus de verklaring, waarin het terugbetalingsproces werd beschreven.

Ze sloot af met de woorden: “Terwijl we met deze uitdagingen worden geconfronteerd, werken we actief aan alternatieve plannen voor de toekomst, waardoor een onvergetelijke ervaring voor onze gewaardeerde gemeenschap wordt gegarandeerd.”

“Ik betreur het eventuele ongemak en verzeker u van onze inzet.”

Eén passagier van de mislukte cruise voelt zich echter gehinderd.

‘Ik kan niet geloven dat ze ons dit hebben aangedaan’, zeiden ze, en voegden eraan toe dat het personeel ‘gemotiveerd en zelfverzekerd begon, en dat de laatste paar maanden langzaam verdwenen’.

“Ik kan niet eens nadenken over de teleurstelling van het verliezen van deze kans”, zeiden ze.

‘Ik denk niet dat ze ooit zullen begrijpen hoeveel schade ze ons hebben toegebracht.’