De Duitse leider Olaf Scholz bewandelt een dunne lijn in China

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz probeerde deze week tijdens een reis naar China een delicaat evenwicht te vinden, waarbij hij de handelsbetrekkingen met de grootste handelspartner van zijn land versterkte en tegelijkertijd zorgen uitte over de toegenomen export naar Europa en de steun aan Rusland.

De heer Scholz had dinsdag een ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping in het Diaoyutai State Guesthouse in Peking, het hoogtepunt van een driedaags bezoek met een delegatie van Duitse functionarissen en zakenleiders. Hij had ook een ontmoeting met premier Li Qiang toen de betrekkingen tussen de twee landen verslechterden vanwege de Russische oorlog in Oekraïne en de rivaliteit van China met de Verenigde Staten, de belangrijkste bondgenoot van Duitsland.

Tijdens zijn reis heeft de heer Schulz de belangen behartigd van Duitse bedrijven die het steeds moeilijker vinden om in China te concurreren. Hij uitte ook de groeiende bezorgdheid in de Europese Unie dat de markt in de regio een dumpplaats is geworden voor Chinese goederen die met verlies worden geproduceerd.

Maar de heer Schulz koos in zijn openingstoespraak eerder een verzoenende dan een strijdlustige toon voordat hij dinsdagochtend met de heer Xi om tafel ging, voor een bijeenkomst die meer dan drie uur duurde en uitmondde in een picknick en lunch.

Dit was het eerste bezoek van de Duitse leider aan China sinds zijn regering vorig jaar een strategie aannam die de Aziatische macht identificeerde als een “partner, concurrent en systemische concurrent”, waarbij Duitsland werd opgeroepen zijn afhankelijkheid van Chinese goederen te verminderen.

De Duitse economie kromp vorig jaar, wat de kwetsbaarheden en de afhankelijkheid van China voor de groei blootlegde. De energieprijzen zijn gestegen als gevolg van de oorlog in Oekraïne, die mogelijk werd gemaakt door de steun van Peking aan het Kremlin. Duitse bedrijven hebben aangedrongen op meer toegang tot China en hebben geklaagd dat zij daarmee te maken krijgen Oneerlijke competitie.

De bondskanselier bezocht Duitse bedrijven met grootschalige investeringen in China en ontmoette handelsvertegenwoordigers en functionarissen in de uitgestrekte industriestad Chongqing in het zuidwesten van China en in Shanghai en Peking.

In zijn toespraak tot een groep studenten in Shanghai op maandag beantwoordde de heer Schulz een vraag van een student die van plan was dit jaar in Duitsland te gaan studeren, die zei dat hij “echt bezorgd” was omdat het land cannabis gedeeltelijk had gelegaliseerd. “Als je in Berlijn studeert, kun je de hele tijd rondrennen en nooit iemand tegenkomen die dat wel doet”, verzekerde de adviseur hem.

Maar hij gebruikte het platform ook om serieuzere boodschappen over handel te verspreiden. “De concurrentie moet eerlijk zijn”, zei de heer Schultz tegen de studenten. Hij voegde eraan toe: “Wij willen gelijke kansen.

De reis van de heer Schulz was een voorbeeld van de moeilijke dans die Duitsland probeert te doen: de economische banden met China behouden en tegelijkertijd de Amerikaanse druk beheersen om een ​​nauwer bondgenootschap met Washington te sluiten tegen Peking.

Tijdens zijn bijeenkomsten benadrukte de heer Schulz de toewijding van Duitsland om zaken te doen met China, maar waarschuwde hij ook dat Peking de stroom van Chinese goederen naar Europa moet beperken. Tegelijkertijd uitte hij zijn bedenkingen bij het onderzoek van de EU naar het Chinese gebruik van subsidies voor groene technologie-industrieën, waarbij hij zei dat elk debat over handel gebaseerd moet zijn op eerlijkheid.

“Dit moet gebeuren uit zelfverzekerd concurrentievermogen, en niet uit protectionistische motieven”, zei Schulz maandag tegen verslaggevers.

De Chinese beweging richting productie in groene sectoren zoals elektrische auto's en zonnepanelen heeft geleid tot handelsgeschillen met Europa en de Verenigde Staten, waar deze industrieën ook overheidssteun hebben gekregen. Maar met 5.000 Duitse bedrijven die actief zijn op de Chinese markt heeft Duitsland meer te verliezen dan veel van zijn Europese partners als Peking wraak neemt op de EU.

“Als de EU harde maatregelen neemt tegen China, kunnen we tegenmaatregelen verwachten, en dit zou een ramp voor ons zijn”, zegt Maximilian Butteck, uitvoerend directeur van de Duitse Kamer van Koophandel in China.

“Voor ons is het heel belangrijk dat de Chinese markt open blijft”, zei hij.

Tijdens zijn ontmoeting met de heer Xi merkte de heer Schulz op dat de Russische oorlog tegen Oekraïne en de wapenopbouw bovenaan zijn agenda stonden. “Ze beïnvloeden direct onze fundamentele belangen. Ze vernietigen indirect het hele internationale systeem”, zei hij in zijn openingstoespraak op de bijeenkomst, waarvan de tekst werd aangeleverd door het kantoor van de heer Schulz.

Ondanks dat hij de kwestie bij Xi heeft aangekaart, lijkt hij niet de toezegging te hebben gekregen die hij van de Chinese leider had gevraagd om deel te nemen aan een internationale conferentie over Oekraïne die in juni gepland staat. Duitsland had gehoopt dat China zijn invloed op Rusland zou kunnen gebruiken om te helpen werken aan een vredesakkoord.

Duitsland zou ook graag willen dat China stopt met de verkoop van goederen aan Rusland die mogelijk gebruikt kunnen worden op het slagveld, en Schulz vertelde verslaggevers dat hij de kwestie tijdens zijn bijeenkomst ter sprake bracht. “Het punt is gemaakt”, zei hij. “Er kan geen misverstand bestaan ​​over hoe wij de dingen zien.”

China hoopt een wig te drijven tussen Europa en de Verenigde Staten door leiders als Schulz het hof te maken. In officiële mediaberichten werd zijn bezoek afgeschilderd als een bewijs van China's sterke betrekkingen met Europa en de versterking van de economische banden met Duitsland.

In zijn openingstoespraak voor de heer Schulz zei de heer Xi dat de samenwerking tussen China en Duitsland, die de op één na en de derde grootste economieën hebben, goed is voor de wereld, een opmerking die gelezen zou kunnen worden als gericht op degenen die erop hebben aangedrongen Berlijn moet afstand nemen van Peking.

“De twee landen moeten de bilaterale betrekkingen bekijken en ontwikkelen vanuit een strategisch langetermijnperspectief, en samenwerken om meer stabiliteit en zekerheid in de wereld te brengen”, zei de heer Xi tegen de heer Schulz, waarbij hij het belang benadrukte van het zoeken naar “een gemeenschappelijke basis”.

Peking zou de boodschap dat Duitse bedrijven zich inzetten voor China zeker verwelkomen. De Aziatische reus probeert buitenlandse investeringen aan te trekken om zijn economie, die hapert als gevolg van de vertraging in de woningbouwsector, nieuw leven in te blazen. Sommige westerse bedrijven en investeerders zijn ook gealarmeerd door de focus van Xi op de nationale veiligheid, die volgens hen het zakendoen in het land gevaarlijker maakt.

Vanuit China's perspectief is Duitsland misschien wel de beste hoop voor het uitstellen of versoepelen van eventuele handelsbeperkingen vanuit Europa, zegt Noah Barkin, senior praktijkadviseur China bij onderzoeksbureau Rhodium Group.

Duitse autofabrikanten hebben miljarden dollars in China geïnvesteerd, en een groot deel van hun inkomsten komt daar vandaan. Velen maken zich zorgen dat als de Europese Commissie hogere tarieven oplegt aan de Chinese export, en Peking wraak neemt, Duitse bedrijven er het meest onder zullen lijden.

Barkin zei dat Chinese functionarissen “weten dat Duitse bedrijven zwaar investeren en dat ze dat politiek gebruiken om de politieke besluitvorming in Berlijn te beïnvloeden.”

De heer Parkin voegde eraan toe dat de grootste bedrijven van Duitsland, waaronder BMW, Mercedes-Benz en BASF, aanzienlijke activiteiten hebben in China en sterke en effectieve lobbygroepen in Berlijn. Leidinggevenden van deze bedrijven reisden samen met verschillende andere bedrijven met de heer Schultz naar China.

“De toeleveringsketen in China zit vol met Duitse goederen”, zegt Jörg Wuttke, voormalig hoofd van de Kamer van Koophandel van de Europese Unie in China. “Als China een prijzenoorlog voert met Duitsland, zal niemand meer geld verdienen.”

De heer Schulz werd ook vergezeld door de Duitse ministers van Landbouw, Milieu en Transport, ambtenaren die volgens deskundigen vooral geïnteresseerd waren in samenwerking met China.

“Je stelt een agenda op met deze drie ministers, en de algemene aanpak is samenwerking, en dit zijn de gebieden waar we aan willen werken”, zegt Janka Oertel, directeur van het Azië-programma bij de European Council on Foreign Relations.

Van hun kant hebben Chinese functionarissen de Europese beschuldigingen van oneerlijke handelspraktijken genegeerd en beschreven als ongegrond en als een daad van ‘misbruik’.Typisch protectionismeZe lieten doorschemeren dat ze zouden kunnen reageren op eventuele acties van de Europese Unie, waarbij ze zeiden dat China “zeer ontevreden is over en zich krachtig verzet tegen zijn onderzoeken.”

in interview In een interview met de Duitse krant Handelsblatt zei Wu Qin, de Chinese ambassadeur in Duitsland, dat het concurrentievoordeel van Chinese elektrische auto's “afhangt van innovatie, niet van subsidies.”

‘De uitdaging waarmee de ontwikkelde landen worden geconfronteerd, ligt meer in het feit dat Chinese bedrijven efficiënter zijn geworden’, zei de ambassadeur.

Zexu Wang Hij droeg verslaggeving bij vanuit Hong Kong.