De Emmy's luiden het einde in van het tijdperk van primetime televisie

Toen de castleden van 'Succession' maandagavond naar het Emmy Theater gingen om hun standbeelden voor het laatste seizoen van de show op te halen, gebruikten ze deze gelegenheid als een laatste kans om afscheid te nemen.

Nadat hij zijn tegenspeler Brian Cox op de lippen had gekust, hield Kieran Culkin een betraande toespraak toen hij de prijs voor Beste Acteur in een Drama in ontvangst nam. Matthew Macfadyen en Sarah Snook, die elk ook acteerprijzen wonnen, brachten een liefdevol eerbetoon aan hun mede-castleden. 'Succession'-maker Jesse Armstrong sloot de avond af door voor de derde en laatste keer de prijs voor beste drama in ontvangst te nemen en zei: 'We kunnen nu het theater verlaten.'

Het had allemaal een eindejaarsgevoel tijdens de Emmy Awards van maandagavond. ‘Succession’ was een van de vele genomineerde shows met afscheidsseizoenen, vergezeld door een selectie met onder meer ‘Ted Lasso’, ‘Better Call Saul’, ‘Barry’, ‘Atlanta’ en ‘The Marvellous Mrs. Maisel’.

Maar dat was niet de enige reden dat er maandagavond een elegisch thema was. In veel opzichten voelde de ceremonie als een boekensteun voor het zogenaamde Peak TV-tijdperk zelf.

Van 2010 tot en met 2023 steeg het aantal scripted TV-shows in de Verenigde Staten bijna elk jaar, tot 599 scripted TV-shows vorig jaar.

Misschien zal het deze hoogten nooit meer bereiken.

Al meer dan een jaar zijn studio's en netwerken – waaronder streaminggiganten als Netflix, kabelbedrijven als HBO en FX, en streamingkanalen – gestopt met het bestellen van nieuwe series. Leidinggevenden, bezorgd over het wegvloeien van geld uit hun streamingdiensten, klanten die de kabel doorknippen en een zwakke advertentiemarkt, hebben zich in plaats daarvan meer op winstgevendheid gericht. Stakingen van scenarioschrijvers en acteurs die vorig jaar maanden duurden, droegen ook bij aan de vertraging.

Met een zuinigere aanpak bestaat er in de hele sector wijdverbreide angst voor de gevolgen van deflatie.

De lijst met Emmy-nominaties geeft een snel overzicht. Het aantal dramanetwerken en studio's dat werd ingezonden voor Emmy's is volgens de Television Academy, die de prijzen organiseert, met 5 procent gedaald. De aandelen voor beperkte series daalden met 16 procent, en komedies daalden met 19 procent.

Tijdens de afterparty's van maandagavond was er veel bezorgdheid over hoe dun de potentiële line-up voor de komende Emmy Awards zou kunnen zijn.

Sommige soorten televisie lijken een zeker risico te lopen. Beperkte series – bestaande uit zes tot tien afleveringen, hebben de afgelopen tien jaar voor veel ophef gezorgd, vooral na het debuut van ‘True Detective’ in 2014 en de première van ‘American Crime Story: The People vs. OJ Simpson’ in 2016, en het begin van de serie ‘American Crime Story: The People vs. OJ Simpson’ in 2017. ‘Big Little Lies’ was een kenmerk van het tijdperk van primetime televisie. De shows vielen deels op vanwege de grote sterren en de royale budgetten die ermee gemoeid waren.

Bij de Emmy's van 2021 was het beeldje Outstanding Limited Series de laatste prijs die werd uitgereikt. Dit is lange tijd een classificatie geweest voor Beste Drama en markeerde de erkenning van de organisatoren dat de categorie de meest prestigieuze televisieprijs was geworden.

Niet meer.

Als onderdeel van het programmeren van bezuinigingen zien leidinggevenden nu veel minder voordelen in het inzetten van genereuze middelen voor een show die een paar weken later eindigt.

Nogmaals, investeren in series met veel seizoenen heeft een veel grotere prioriteit. De kans is groot dat de tv veel gaat lijken op de tv van een paar decennia geleden.

Leidinggevenden bij Max, de streamingdienst van Warner Bros Discovery, voorheen bekend als HBO Max, is op zoek naar een medisch drama. ‘Suits’, een juridische thriller uit de jaren 2000 van USA Network, werd afgelopen zomer een onverwachte hit, nadat miljoenen mensen herhalingen van de serie op Netflix begonnen te bekijken. “Volgend jaar zul je waarschijnlijk een heleboel advocatenshows zien”, zei Netflix-co-CEO Ted Sarandos vorige maand op een investeerdersconferentie.

Het is vermeldenswaard dat Hulu onlangs een project heeft besteld bij sterproducent Ryan Murphy dat een volledig vrouwelijk echtscheidingsadvocatenkantoor zal beschrijven.

Natuurlijk zal kwaliteitstelevisie in het tijdperk van toptelevisie niet verdwijnen. “The Bear”, winnaar van de Beste Komedie en huidige favoriet, keert terug voor de komende Emmy’s. Ook terugkeren zijn ‘Abbott Elementary’, de geliefde ABC-sitcom, en ‘The Last of Us’, de succesvolle videogame-aanpassing van HBO die Emmy’s won.

Zelfs het originele verhaal van 'Kalifaat' lijkt op maat gemaakt voor het nieuwe televisietijdperk. Toen HBO-managers de serie opdracht gaven, wilden ze hun draai geven aan een klassiek televisiegenre – een familiedrama – maar hun verwachtingen waren laaggespannen. Voor de show waren niet de budgetten van 'Game of Thrones' of 'Stranger Things' nodig. Het was licht op de sterren. Armstrong was nog geen merknaam. Het was echter een groot succes.

Toen Armstrong minder dan een uur na het einde van de Emmy's op een persconferentie werd gevraagd waar hij naartoe zou gaan, maakte hij bezwaar.

In plaats daarvan dacht hij aan het verleden.

Hij zei: “Ik verwacht niet dat deze groep mensen de kwestie van de opvolging ooit zal herhalen.” “Ik hoop de rest van mijn leven interessant werk te doen. Maar ik voel me redelijk op mijn gemak met het gevoel dat ik misschien nooit bij iets heel goeds betrokken zal zijn.”