De fabriek die ruimtevaartuigen bouwt voor nieuwe maanmissies

“Ja, je ziet dat er al veel draden en buizen zijn geïntegreerd”, zegt Witt. “Op dit moment zou ik zeggen dat het voor ongeveer 70% compleet is. Het mist de grote onderdelen – zoals hoogwaardige elektronische apparatuur en kasten. Daarom ziet het er niet zo goed uit als je het vergelijkt met andere builds.”

Dit is niet verwonderlijk. “Er zijn 22.000 onderdelen per eenheid. Het lijkt erop dat het al vol is, maar het aantal onderdelen dat eraan komt is ongelooflijk.”

Elke ESM-module is 4 meter breed, 4 meter hoog, zal 16 maanden in beslag nemen en weegt bij lancering ongeveer 13 ton. ESM-1 heeft al succesvol gevlogen. Het werd gelanceerd op 16 november 2022 als onderdeel van de Artemis I-missie en stuwde de onbemande Orion-capsule in een baan om de maan tijdens een 25-daagse retourmissie.

Dit vind je misschien ook leuk:

De inaugurele ESM gebruikte vier vleugels van 7 meter (24 voet), elk bestaande uit drie zonnepanelen, om de onbemande Orion-capsule voort te stuwen op een 25-daagse terugkeermissie naar een baan om de maan. De rest van de ESM-modules bevinden zich in de productielijn, in verschillende stadia van voltooiing, en zijn ontworpen om voortstuwing, elektrische stroom en levensondersteuning voor de astronauten te bieden.

“Het is net een fabriek en daar zijn we trots op”, zegt Ralph Zimmermann, Orion ESM Project Manager bij Airbus. “We hebben nu contracten voor zes van de ESM’s. De eerste is binnengevlogen. De tweede is afgeleverd bij het Kennedy Space Center (KSC) en bevindt zich in de testfase en zal verdere integratie met de bemanningsmodule ondergaan. Dan is er nummer drie, vier en vijf die je hier bij A clean room in verschillende stadia van integratie kunt zien.”

ESM-4 is in een verder gevorderd stadium dan ESM-5, dat momenteel wordt geïntegreerd met interne componenten, zoals mechanische en elektrische subsystemen. ESM-3 wordt in oktober geleverd aan NASA, vanaf het vliegveld voor de deur van de locatie, waar het zal worden geïntegreerd met zonnepanelen, gekoppeld aan de Orion-bemanningsmodule en klaar is voor lancering in 2025.