De Filippijnen verdedigen hun grondgebied en proberen geen problemen te veroorzaken in de Zuid-Chinese Zee

Geschreven door Neil Jerome Morales en Enrico dela Cruz

MANILA (Reuters) – De president van de Filipijnen heeft vrijdag gezegd dat zijn land zijn grondgebied en de rechten van zijn vissers krachtig zal verdedigen en niet zal proberen problemen te veroorzaken nu het geschil met China over de toegang tot strategische ondiepe wateren in het zuiden toeneemt. Chinese Zee. .

De Filippijnse kustwacht zei deze week dat zij een drijvende barrière van 300 meter (980 voet) had afgesneden die door China was opgetrokken om de toegang tot de fel omstreden Scarborough Shoal te blokkeren, een gebied dat Peking al meer dan tien jaar controleert.

In zijn eerste commentaar op de recente spanningen zei de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. dat de Filippijnen zich houden aan hun visrechten in hun exclusieve economische zone.

“Wat we zullen doen is doorgaan met het verdedigen van de Filipijnen, het maritieme grondgebied van de Filipijnen en de rechten van onze vissers om te vissen in gebieden waar ze dat al honderden jaren doen”, vertelde Marcos aan verslaggevers.

De Chinese kustwacht betwistte de Filippijnse versie van de gebeurtenissen, terwijl de Verenigde Staten achter hun bondgenoot Manilla stonden, waarbij een hoge defensiefunctionaris zijn stap een ‘gewaagde zet’ noemde en de verdragsverplichtingen benadrukte om zijn voormalige kolonie te verdedigen.

Marcus voegde hieraan toe: “Veel van deze kwesties zijn operationele kwesties en ik kan er niet echt over praten.

“Maar wat betreft het wegnemen van de barrière, zie ik niet wat we nog meer kunnen doen.”

De betrekkingen tussen de Filippijnen en China zijn de laatste tijd verslechterd, grotendeels als gevolg van de initiatieven van Marcos om de defensiebanden met Washington te verdiepen, waaronder het verlenen van uitgebreide toegang tot zijn strijdkrachten, ogenschijnlijk voor training en humanitaire doeleinden.

“De president is werkelijk oprecht in zijn belofte dat we geen centimeter van ons grondgebied aan welke buitenlandse macht dan ook zullen afstaan”, zei Commodore Jay Tarella, een woordvoerder van de Kustwacht, op een persconferentie.

China, dat zegt dat de Scarborough Shoal er deel van uitmaakt, heeft de Verenigde Staten bekritiseerd vanwege wat het omschrijft als provocaties in het gebied.

Tarella zei dat de Filippijnen sinds het doorbreken van de drijvende barrière minder Chinese aanwezigheid in de ondiepe wateren hebben opgemerkt.

Tarella zei dat drie Chinese kustwachtschepen en een marinemilitieschip donderdag werden waargenomen tijdens een inspectiereis, tegenover zeven Chinese schepen vorige week.

Hij voegde eraan toe dat er twee Filippijnse schepen in de ondiepe wateren vissen, maar dat het nog steeds moeilijk is om het meer binnen te gaan.

(Rapportage door Enrico dela Cruz en Neil Jerome Morales; redactie door Martin Beatty en Mark Potter)