De Filippijnen zeggen dat een kustwachtschip en een bevoorradingsboot door Chinese schepen in betwiste ondiepten zijn geramd

MANILLA, Filippijnen – Een schip van de Chinese kustwacht en een escorteschip zijn zondag bij een betwiste ondiepte in aanvaring gekomen met een schip van de Filippijnse kustwacht en een militaire bevoorradingsboot, zeiden Filippijnse functionarissen, in een confrontatie die de angst voor een gewapend conflict in het betwiste gebied deed rijzen. Zuid-Chinese zee.

Een hoge Filippijnse veiligheidsfunctionaris vertelde The Associated Press dat er geen slachtoffers vielen onder de Filippijnse bemanningsleden en dat de schade aan de twee schepen werd geschat.

De twee incidenten bij Second Thomas Shoal, waar China herhaaldelijk heeft geprobeerd een Filippijnse marinevoorpost te isoleren, hadden erger kunnen zijn als de schepen niet snel van de Chinese schepen hadden kunnen wegmanoeuvreren, aldus de functionaris. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit vanwege het gebrek aan autoriteit om de zaak publiekelijk te bespreken.

De uitgebreide territoriale aanspraken van China in de Zuid-Chinese Zee, inclusief op eilanden voor de kust van de Filipijnen, hebben de spanningen doen toenemen en de Verenigde Staten erbij gehaald, al lange tijd een verdragsbondgenoot van de Filipijnen.

“De Verenigde Staten veroordelen de recente verstoring door de Volksrepubliek China van een wettige Filippijnse bevoorradingsmissie naar de Yungin Shoal, waardoor de levens van Filippijnse militairen in gevaar komen”, schreef Mary Kay Carlson, de Amerikaanse ambassadeur in Manilla, op X, eerder op Twitter.

Het gebruikte de initialen van de officiële naam van China, de Volksrepubliek China, en de naam die door de Filippijnen werd gebruikt voor Second Thomas Shoal. Ze voegde eraan toe dat Washington achter zijn bondgenoten staat om de Filippijnse soevereiniteit te helpen beschermen en een vrije en open Indo-Pacifische regio te ondersteunen.

De Chinese kustwacht zei dat de Filippijnse schepen, ondanks herhaalde radiowaarschuwingen, “zonder toestemming” de Chinese wateren hadden overschreden, wat haar schepen ertoe aanzette ze tegen te houden. Het gaf Filippijnse schepen de schuld voor het veroorzaken van de aanvaringen.

“Het gedrag van de Filippijnse kant is een ernstige schending van de internationale regels voor het vermijden van aanvaringen op zee en vormt een bedreiging voor de navigatieveiligheid van onze schepen”, aldus de Chinese kustwacht in een verklaring op haar website.

Een taakgroep van de Filippijnse regering die zich bezighoudt met de Zuid-Chinese Zee zei dat de aanvaringen plaatsvonden toen twee Filippijnse bevoorradingsboten, vergezeld van twee schepen van de Filippijnse kustwacht, op weg waren om voedsel en andere voorraden te leveren aan het militaire terrein onder een Chinese blokkade.

Het voegde eraan toe dat de acties van de Chinese schepen “in flagrante minachting waren voor het VN-Handvest, UNCLOS” en internationale regelgeving gericht op het voorkomen van maritieme botsingen.

Er hebben zich vaak close botsingen voorgedaan wanneer Filippijnse schepen voorraden leverden aan Filippijnse mariniers en matrozen die in betwiste zandbanken waren gestationeerd. Maar dit was de eerste keer dat Filippijnse functionarissen aankondigden dat hun schepen waren getroffen door Chinese schepen.

In het verleden hebben Chinese functionarissen de beschuldigingen gebagatelliseerd dat Chinese schepen die de territoriale aanspraken van Peking afdwingen in werkelijkheid paramilitaire schepen waren, vermomd als vissersboten.

Ondanks Chinese inspanningen kon een van de twee boten manoeuvreren en voorraden leveren aan de kleine eenheid die aan boord van het gestrande oorlogsschip, BRP Sierra Madre, was gestationeerd, aldus de taskforce.

De Zuid-Chinese Zee is een van de drukste handelsroutes ter wereld. Bij de geschillen zijn China, de Filippijnen, Vietnam, Maleisië, Taiwan en Brunei betrokken, en vormen ze een brandpunt in een delicate breuklijn in de rivaliteit tussen de VS en China in de regio.

Begin augustus gebruikte een schip van de Chinese kustwacht een waterkanon tegen een van de twee Filippijnse bevoorradingsboten om te voorkomen dat deze Second Thomas Shoal zou naderen. Dit maakte president Ferdinand Marcos jr. boos en was voor het ministerie van Buitenlandse Zaken in Manilla aanleiding om de Chinese ambassadeur op te roepen een krachtig protest in te dienen.

Washington reageerde door opnieuw te waarschuwen dat het verplicht was de Filippijnen als verdragsbondgenoot te verdedigen.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde Washington ervan “China te bedreigen” door de mogelijkheid aan de orde te stellen om het wederzijdse verdedigingsverdrag tussen de VS en de Filipijnen te activeren. Peking heeft de Verenigde Staten herhaaldelijk gewaarschuwd voor inmenging in regionale territoriale geschillen.

De ambassadeur van de Europese Unie in Manilla, Luc Veron, zei dat de gebeurtenissen “en de herhaling en intensivering ervan gevaarlijk en zeer verontrustend zijn”. Hij voegde eraan toe dat de Europese Unie zich bij de Filippijnen aansluit “in haar oproep tot volledige eerbiediging van het internationaal recht in de Zuid-Chinese Zee.”

Een arbitrage-uitspraak uit 2016 op grond van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee maakte de aanspraken van Peking op historische gronden op vrijwel de gehele Zuid-Chinese Zee ongeldig. China heeft geweigerd deel te nemen aan de door de Filippijnen gevraagde arbitrage, heeft de uitspraak afgewezen en blijft deze aanvechten.

___

Associated Press-schrijver Huizhong Wu in Bangkok heeft aan dit rapport bijgedragen.