De Hubble-telescoop bevestigt de grootste komeetkern die astronomen ooit hebben gezien: NPR

Deze sequentie laat zien hoe de kern van komeet C/2014 UN271 werd geïsoleerd uit een enorme korst van stof en gas rond de vaste, ijzige kern. Aan de linkerkant is een afbeelding van de komeet die op 8 januari is gemaakt door de Wide Field Camera 3 van NASA’s Hubble Space Telescope. .

Institute of Space Telescope Science / Macau University of Science and Technology

Bijschrift verbergen

Ondertitelschakelaar

Institute of Space Telescope Science / Macau University of Science and Technology

Deze sequentie laat zien hoe de kern van komeet C/2014 UN271 werd geïsoleerd uit een enorme korst van stof en gas rond de vaste, ijzige kern. Aan de linkerkant is een afbeelding van de komeet die op 8 januari is gemaakt door de Wide Field Camera 3 van NASA’s Hubble Space Telescope. .

Institute of Space Telescope Science / Macau University of Science and Technology

NASA-bureau Hubble Ruimtetelescoop Het bestaan ​​van de grootste ijzige komeetkern die ooit door wetenschappers is bevestigd. De C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) kern is ongeveer 80 mijl in diameter, groter dan Rhode Island, NASA zegt.

De kern van de komeet is ongeveer 50 keer groter dan de meeste kometen en de massa wordt geschat op 500 biljoen ton.

“Deze komeet is letterlijk het topje van de ijsberg van enkele duizenden kometen die te zwak zijn om in de verste delen van het zonnestelsel te worden gezien”, zegt David Jewett, hoogleraar planetaire wetenschappen en astronomie aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, in een verklaring.

“We hebben altijd vermoed dat deze komeet groot moet zijn omdat hij zo helder is op zo’n grote afstand. Nu bevestigen we dat dat zo is,” voegde Jewett eraan toe.

Komeet C/2014 UN271 werd voor het eerst ontdekt door astronomen Pedro Bernardinelli en Gary Bernstein met behulp van archiefbeelden van het Cerro Tololo International Observatory in Chili. De komeet is waargenomen sinds 2010, toen hij 3 miljard mijl van de zon verwijderd was, en is sindsdien bestudeerd.

NASA zegt dat het een uitdaging was om de kern van de komeet te meten, omdat deze te ver van de Hubble-telescoop was om de grootte te bepalen. In plaats daarvan moesten de wetenschappers een computermodel maken dat werd aangepast om te passen bij de helderlichtbeelden van de komeet die ze uit de telescoopgegevens hadden verkregen.

Ondanks dat hij met een snelheid van 22.000 mijl per uur reist, komt de massieve komeet nog steeds van de rand van het zonnestelsel. Maar NASA beweert dat het nooit dichterbij dan een miljard mijl van de zon zal komen – en zelfs dan zal het pas in 2031 dichterbij komen.

De vorige recordhouder voor de grootste komeetkern werd ontdekt in 2002. Komeet C/2002 VQ94 was ongeveer 100 kilometer breed.