Volgens nieuw onderzoek kunnen de ringen van Saturnus in astronomische termen binnenkort verdwijnen.
Een nieuwe analyse van gegevens die zijn vastgelegd door NASA’s Cassini-missie, die tussen 2004 en 2017 in een baan om de planeet draaide, heeft nieuwe inzichten opgeleverd over wanneer de zeven ringen zijn gevormd en hoe lang ze meegaan.
Tijdens de grote finale van Cassini, toen het ruimtevaartuig zijn 22 banen tussen Saturnus en zijn ringen voltooide, merkten onderzoekers dat de ringen vele tonnen massa per seconde verloren, wat betekende dat de ringen hoogstens een paar honderd miljoen jaar langer zouden duren.
“We hebben aangetoond dat massieve ringen zoals die van Saturnus niet erg lang meegaan”, zei Paul Estrada, een onderzoekswetenschapper bij NASA’s Ames Research Center in Mountain View, Californië, en een van de auteurs van de studie, in een verklaring.
Men zou kunnen speculeren dat de relatief kleine ringen rond het ijs en andere gasreuzen in ons zonnestelsel overblijfselen zijn van ringen die eens zo massief waren als Saturnus, verspreide ringen van Uranus.
abonnement Naar onze gratis wekelijkse nieuwsbrief van Indy100
De ringen van Saturnus bestaan voornamelijk uit ijs, maar bevatten een kleine hoeveelheid steenachtig stof van gebroken asteroïdefragmenten en micrometeorieten die tegen de ringen botsen.
Uit het onderzoek bleek ook dat de ringen lang na de eerste vorming van Saturnus verschenen en zich nog steeds aan het vormen waren toen dinosaurussen over de aarde zwierven.
“Onze onontkoombare conclusie is dat de ringen van Saturnus naar astronomische maatstaven relatief jong moeten zijn, slechts een paar honderd miljoen jaar oud”, zei Richard Doresen, emeritus hoogleraar astronomie aan de Indiana University Bloomington en hoofdauteur van de studies, in een verklaring.
“Als je naar het satellietsysteem van Saturnus kijkt, zijn er andere aanwijzingen dat daar in de afgelopen honderden miljoenen jaren iets opwindends is gebeurd. Als de ringen van Saturnus niet zo oud zijn als de planeet, betekent dit dat er iets is gebeurd waardoor hun verbazingwekkende structuur is ontstaan, die is spannend.” Te veel om te studeren.’
Deel uw mening in ons democratisch nieuws. Klik op het stempictogram bovenaan de pagina om dit artikel hoger op de indy100-ranglijst te krijgen.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Deze actieve vulkaan op Antarctica spuugt echt goudstof
De kern van Pluto is waarschijnlijk ontstaan door een botsing in de oudheid
SpaceX organiseert de tweede van twee tweedaagse lanceringen vanaf de Space Coast – Orlando Sentinel