De keizer van Japan krijgt de rode loper tijdens een staatsbezoek aan Groot-Brittannië

Keizer Naruhito en keizerin Masako van Japan beginnen aan een driedaags staatsbezoek aan Groot-Brittannië.

Ze krijgen een ceremoniële ontvangst en een ritje in een koets door de Mall, met een staatsbanket georganiseerd door koning Charles III in Buckingham Palace.

Maar vanwege de verkiezingscampagne zal het Japanse koningspaar de reis naar Downing Street niet maken.

Officiële bezoeken zijn een mengeling van eeuwenoude pracht en moderne internationale politiek, waarbij de rode loper wordt uitgerold voor belangrijke bezoekers.

Het bezoek van de keizer en keizerin heeft tot doel de militaire, wetenschappelijke en culturele banden tussen het Verenigd Koninkrijk en Japan te versterken.

Het is de eerste door een Japans staatshoofd sinds 1998 en zal beginnen met een formele koninklijke groet in een processie van paardenwachten en vervolgens een processie naar Buckingham Palace.

Officiële bezoeken tijdens algemene verkiezingen zijn ongebruikelijk, en in het verleden zijn ze verplaatst om conflicten met politieke campagnes te voorkomen.

Maar het Japanse bezoek ging door, zonder de gebruikelijke ontmoeting met de premier op Downing Street 10.

Het middelpunt van dit diplomatieke compliment is het staatsbanket in de weelderige omgeving van de balzaal van Buckingham Palace.

Bij zulke gelegenheden proost de koning op zijn bezoekers, vaak in hun eigen taal, en houdt hij een toespraak ter ere van zijn gasten.

Dan zal de keizer antwoorden.

Premier Rishi Sunak en Labour-leider Keir Starmer zullen dinsdagavond het staatsbanket bijwonen, een van de laatste officiële gelegenheden vóór de verkiezingen van volgende week.

Op het programma van bezoeken van de keizer en keizerin de komende dagen staan ​​onder meer Westminster Abbey, het Francis Crick Institute, Kew Gardens en het Royal College of Music.

Zij zullen een krans leggen bij het graf van Elizabeth II in de St. George’s Chapel in Windsor.

Vrijdag, na afloop van het officiële bezoek, keren ze nostalgisch terug naar hun voormalige colleges aan de Universiteit van Oxford, waar ze nog studeerden.