De laatste Sovjetleider, Gorbatsjov, die een einde maakte aan de Koude Oorlog en een Nobelprijs won, is op 91-jarige leeftijd overleden.

(Reuters) – Michail Gorbatsjov, die de Koude Oorlog zonder bloedvergieten beëindigde maar er niet in slaagde de ineenstorting van de Sovjet-Unie te voorkomen, stierf dinsdag op 91-jarige leeftijd, zeiden ziekenhuisfunctionarissen.

Gorbatsjov, de laatste Sovjet-president, sloot wapenreductieovereenkomsten met de Verenigde Staten en partnerschappen met westerse mogendheden om het IJzeren Gordijn dat Europa sinds de Tweede Wereldoorlog verdeeld heeft te verwijderen en de Duitse hereniging te bewerkstelligen.

Maar zijn interne hervormingen hielpen de Sovjet-Unie te verzwakken tot het punt waarop ze instortte, een moment dat president Vladimir Poetin ‘de grootste geopolitieke catastrofe’ van de 20e eeuw noemde.

“Michail Gorbatsjov stierf vanavond na een ernstige en langdurige ziekte”, zei het Centraal Klinisch Ziekenhuis van Rusland.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov vertelde Interfax dat Poetin zijn “diepste medeleven” betuigde. “Morgen zal hij een telegram van medeleven sturen naar zijn familie en vrienden”, zei hij.

Persbureaus meldden dat Poetin in 2018 zei dat hij de ontbinding van de Sovjet-Unie zou ongedaan maken als hij kon.

Wereldleiders waren er snel bij om hulde te brengen. De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat Gorbatsjov, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede in 1990, de weg vrijmaakte voor een vrij Europa.

De Britse premier Boris Johnson, verwijzend naar de invasie van Poetin in Oekraïne, zei dat “Gorbatsjovs onvermoeibare inzet voor een open Sovjetmaatschappij een voorbeeld blijft voor ons allemaal.”

Er was geen onmiddellijke reactie van het Witte Huis of het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. De voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken James Baker beschreef Gorbatsjov als ‘een reus die zijn grote natie naar democratie leidde’.

Westerse partnerschappen

Na tientallen jaren van spanning en confrontatie in de Koude Oorlog, bracht Gorbatsjov de Sovjet-Unie dichter bij het Westen dan ooit sinds de Tweede Wereldoorlog.

“Hij gaf vrijheid aan honderden miljoenen mensen in en rond Rusland, evenals aan de helft van Europa”, zei de voormalige Russische liberale oppositieleider Grigory Yavlinsky. Weinig leiders in de geschiedenis hebben zo’n beslissende invloed op hun tijd gehad.

Maar Gorbatsjov zag zijn erfenis laat in zijn leven verbrijzelen, toen de invasie van Oekraïne de westerse sancties tegen Moskou instortte, en politici in zowel Rusland als het Westen begonnen te praten over een nieuwe Koude Oorlog.

“Gorbatsjov stierf symbolisch toen Poetin zijn werk, vrijheid, effectief vernietigde”, zei Andrei Kolesnikov, senior fellow bij de Carnegie Endowment for International Peace.

Onder verwijzing naar de stichting die was opgericht door de voormalige Sovjetleider toen hij zijn ambt verliet, zei TASS dat hij zal worden begraven op de Novodevitsji-begraafplaats in Moskou naast zijn vrouw, Raisa, die in 1999 stierf.

“We zijn nu allemaal wezen. Maar niet iedereen beseft dat”, zegt Alexei Venediktov, hoofd van een liberaal media-radiostation dat de deuren sloot nadat het onder druk kwam te staan ​​vanwege de berichtgeving over de oorlog in Oekraïne.

Toen pro-democratische protesten in 1989 de Sovjetbloklanden in communistisch Oost-Europa opschudden, onthield Gorbatsjov zich van het gebruik van geweld – in tegenstelling tot eerdere leiders van het Kremlin die tanks stuurden om opstanden in Hongarije in 1956 en Tsjechoslowakije in 1968 te verpletteren.

Maar de protesten voedden het streven naar autonomie in de 15 republieken van de Sovjet-Unie, die de volgende twee jaar op een chaotische manier uiteenviel. Lees verder

Gorbatsjov – die tijdens de staatsgreep van augustus 1991 korte tijd door partijhardliners omver werd geworpen – worstelde tevergeefs om deze ineenstorting te voorkomen.

gewelddadige hervormingen

Vladimir Shevchenko zei: “Het Gorbatsjov-tijdperk is het tijdperk van de perestrojka, het tijdperk van hoop, het tijdperk van onze intrede in een wereld zonder raketten … Maar er was één misrekening: we kenden ons land niet goed.” Hij leidde het protocolbureau van Gorbatsjov toen hij een Sovjetleider was.

“Onze vakbond is ingestort… Het was een tragedie en een tragedie”, zei hij volgens het persbureau RIA.

Toen hij in 1985, op slechts 54-jarige leeftijd, secretaris-generaal van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie werd, had hij zich ten doel gesteld het systeem nieuw leven in te blazen door beperkte politieke en economische vrijheden in te voeren, maar zijn hervormingen liepen uit de hand. Lees verder

Gorbatsjov-biograaf William Tubman, emeritus hoogleraar aan het Amherst College in Massachusetts, zei: “Hij was een goede man – hij was een heer. Ik denk dat zijn tragedie in die zin was dat hij erg geschikt was voor het land dat hij leidde.”

Gorbatsjovs beleid van “glasnost” – vrijheid van meningsuiting – zorgde voor voorheen onvoorstelbare kritiek op de partij en de staat, maar moedigde ook nationalisten aan die begonnen aan te dringen op onafhankelijkheid in de Baltische republieken Letland, Litouwen, Estland en elders.

Veel Russen hebben Gorbatsjov nooit vergeven voor de ontwrichting veroorzaakt door zijn hervormingen, aangezien de daaropvolgende daling van hun levensstandaard te onbetaalbaar was om te betalen voor democratie.

Vladimir Rogov, de door Rusland aangestelde functionaris in een deel van Oekraïne dat nu wordt bezet door pro-Moskou-troepen, zei dat Gorbatsjov “de (Sovjet-)unie opzettelijk naar haar ondergang leidde” en noemde hem een ​​verrader.

“We kregen alle vrijheid – maar we weten niet wat we ermee moeten doen”, vertelde de liberale econoom Ruslan Greenberg aan het persbureau Zvezda Armed Forces na een bezoek aan Gorbatsjov in het ziekenhuis in juni.

Aanvullende berichtgeving door David Leungren in Ottawa, Mark Trevelyan in Londen, Crossel Chen in New York en Elaine Monaghan; Geschreven door Guy Faulconbridge en Mark Trevelyan; Bewerking door Matthew Lewis, Rosalba O’Brien en Richard Boleyn

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.