De leiders van Washington ontkennen fel financieel wangedrag in een brief aan de Federal Trade Commission

De leiders van Washington waren fel gekant tegen de beschuldigingen van financieel wangedrag in een brief aan de Federal Trade Commission, waarin ze uitlegden waarom de overheidsinstelling geen onderzoek had ingesteld.

De 22 pagina’s tellende brief – geschreven door teamadvocaat Jordan Seif, geadresseerd aan FTC-voorzitter Lina M Khan en verkregen door ESPN – weerlegde beschuldigingen van voormalig teammedewerker Jason Friedman dat het team zich schuldig had gemaakt aan snode financiële praktijken, waardoor consumenten en de Amerikaanse voetbalbond werden getroffen. om hun inkomsten te verhogen. Naast de brief waren er 83 pagina’s met ondertekende dankbetuigingen, e-mails en teksten.

“Ik kan ondubbelzinnig stellen dat ik nooit heb geholpen een ’tweede set’ boeken bij te houden of iemand anders deze heb zien houden”, zei Paul Szczynski, de voormalige CFO van het team sinds meer dan acht jaar, in een ondertekende beëdigde verklaring. Hij was een van de drie voormalige hoge teamfunctionarissen die ondertekende beëdigde verklaringen aflegden.

Die punten werden vorige week duidelijk gemaakt door de House Committee on Oversight and Reform in een brief aan de Federal Trade Commission, en ze benadrukken beschuldigingen van Friedman, die 24 jaar in de ticketafdeling van de organisatie werkte als vice-president van verkoop en klantenservice. Hij werd ontslagen in oktober 2020, twee maanden nadat Jason Wright het roer overnam als teambaas.

De FTC heeft de ontvangst van de brief bevestigd, maar zegt meestal niet of zij de zaak zal onderzoeken. Het kan ook worden bezorgd aan procureurs-generaal in Maryland, Washington, D.C. en Virginia; Alles op de brief is gekopieerd naar de FTC.

De brief van Washington noemde de beschuldigingen van Friedman zowel “ongegrond” als “vals en roekeloos” en gebaseerd op “pure speculatie”, aldus Mitch Gershman, een voormalige Chief Operating Officer van Washington, die het team in 2015 verliet, maar hem vijf jaar later beschuldigde van voormalige medewerkers. Over seksuele intimidatie in een artikel in de Washington Post. Gershman en anderen zeiden dat Friedman niet op de hoogte was omdat hij niet op de boekhoudafdeling werkte en daarom niet op de hoogte was van alle financiële discussies. Volgens de brief werkte Friedman aan het stadion van het team in Landover, Maryland, ongeveer een uur van de trainingsfaciliteiten in Ashburn, Virginia, waar de financiële en boekhoudafdeling actief is.

Ook stond in de brief dat de commissie het team nooit de kans heeft gegeven om te reageren op de beschuldigingen van Friedman. Het beeldde Friedman ook af als een ontevreden voormalige werknemer die tot voor kort bij verschillende mensen in de organisatie – waaronder Wright – via e-mail en sms lobbyde om hem terug te laten keren, terwijl hij ook een brief naar eigenaar Dan Snyder stuurde na zijn ontslag. In oktober 2020 prezen ze hem.

In januari vertelde hij Wright via e-mail: “Ik heb een jaar de tijd gehad om na te denken over de tekortkomingen van het verleden. Ik heb geleerd, en ik betreur die tekortkomingen. Als je me welkom heet, kom ik terug om te helpen bij een oogwenk.”

Friedman beweerde dat de organisatie willens en wetens de inkomsten van alleen-loungetickets voor de Washington-spellen classificeerde als inkomsten die werden verzameld uit universiteitsgames en concerten, waardoor ze geld konden verdienen en een deel ervan niet met de NFL konden delen. Hij verklaarde ook dat ze de verzekeringsdeposito’s op seizoenskaarten niet hadden terugbetaald en beweerde dat ze 2.000 klanten hadden getroffen voor een bedrag van $ 5 miljoen.

Maar in de brief van Washington staat dat het bewijs heeft dat het geen inkomsten uit NFL-games heeft omgeleid naar andere evenementen. Friedman had op 6 mei 2014 een e-mail uitgebracht waarin Stephen Choi, toen de chief accounting officer van Washington, om hulp vroeg bij het verwerken van extra kaartverkoop en inkomsten.

In de e-mail stond dat Friedman $ 55 per ticket in rekening bracht, maar dat het $ 44 was in het systeem. Het verschil wordt afgeschreven als een valse licentievergoeding. Volgens de e-mail stuurde Choi de “juice” -app van een extra $ 11 per ticket naar de Navy-Notre Dame-game die datzelfde jaar zal plaatsvinden. “Juice” is een term die verwijst naar de verborgen inkomsten van het team, zei Friedman. In de brief van Washington stond dat ‘sap’ jargon was voor ‘verhoogde inkomsten’.

Teams moeten 40% van hun omzet delen met 31 andere teams. Maar het college-spel werd als niet-deelbare inkomsten beschouwd, wat betekent dat Washington $ 162.360 extra zou ontvangen zonder een deel van het totaal van de inkomsten te verliezen.

In de brief van Washington stond dat Choi deze e-mail naar de accountants stuurde en Friedman uit de keten liet vallen. In een e-mail van augustus vertelde Trey Flythe, die wordt vermeld als manager in de ticketfinancieringsafdeling van het team, aan Choi en Szczenski dat “de licentievergoeding van de marine is overgedragen aan 14RedRev.” Dit betekent dat het nu wordt beschouwd als Redskins-inkomsten voor 2014; De e-mail bevatte een screenshot van de boekhouding van $ 162.360 vermeld onder 14RedRev.

In de brief werd ook opgemerkt dat het team jaarlijks wordt gecontroleerd door een extern bedrijf, BDO, en om de paar jaar door een NFL-auditor, Ernst & Young. Friedman beweerde dat de inkomsten uit niet-NFL-evenementen op FedEx Field niet onderworpen waren aan die audits. De Washington-brief zegt dat dit niet waar is.

“Geen categorieën evenementen werden ‘uitgesloten’ van externe audits; concerten, college football-wedstrijden en voetbalwedstrijden maakten deel uit van de gecontroleerde financiële overzichten van het team, en die kunnen allemaal worden gecontroleerd door de auditors”, zei Szczenski in een beëdigde verklaring. Voormalig advocaat-generaal David Donovan zei hetzelfde in een beëdigde verklaring.

De brief zegt ook dat de commissie niet had mogen vertrouwen op Friedman’s getuigenis over wanneer de vermeende inkomstendelingsregeling plaatsvond. Dat gebeurde “voornamelijk van 2010 tot 2015”, zei Friedman. In de brief van Washington staat dat het team een ​​ontheffing van $ 27 miljoen van de NFL ontving die het delen van inkomsten beperkte omdat het in 2013 betaalde voor goedgekeurde projecten die twee jaar later afliepen. In de brief staat dat deze vrijstelling bekend was bij de afdeling boekhouding en financiën van het team, maar ‘buiten medeweten van Friedman’. Daarvoor had Washington een vrijstelling van 15 jaar die in 2012 afliep omdat het voor het stadion zelf had betaald.

In de brief staat ook dat Friedman het bij het verkeerde eind had over de manier waarop het team met de borgsommen omging. Hij beweerde nadat Snyder de groep in 1999 had gekocht dat de groep kunstmatige barrières had gecreëerd om het voor consumenten moeilijk te maken om borgsommen te innen. Of ze kunnen zich richten op stortingen van mensen die vergeten zijn dat ze er een hebben gemaakt, of van mensen die banken hebben geërfd en niet wisten dat ze bestonden. Hij zei dat bij zakelijke rekeningen de naam op de overeenkomst in de loop van de tijd kan veranderen, en nogmaals, de nieuwe persoon weet misschien niet wat de eerste storting is. Friedman zei dat de leidinggevenden van het team werknemers hebben gevraagd om het voor klanten moeilijker te maken om hun deposito’s te ontvangen door de stappen die nodig zijn om geld te ontvangen te vergroten. Sommige aanbetalingen worden niet geretourneerd.

Ook merkte Friedman aan de commissie op dat het team een ​​jaar nadat Snyder eigenaar werd, stopte met het in rekening brengen van borgsommen. Donovan, die het team in 2011 verliet, zei dat Friedman de beschuldigingen nooit tegen hem had geuit. In een beëdigde verklaring zei Szczenski dat de enige deposito’s die werden omgezet in inkomsten, plaatsvonden toen een klant zijn contract niet nakwam. In een periode van 10 jaar, zei hij, resulteerde dit in een extra $ 200.000 aan inkomsten.

De brief bevatte ook een kopie van een brief die de organisatie in 2014 naar klanten stuurde, waarin stond dat ze mogelijk recht hebben op restitutie op basis van hun resterende saldo. Meegeleverde dozen om te controleren of de naam en het adres op de rekening correct zijn. Het heeft ook een adres om het bericht terug te sturen om de terugbetaling te innen, evenals een e-mailadres dat klanten in plaats daarvan kunnen sturen.

Bovendien staat in de brief dat de niet-opgeëiste eigendommen van het team, inclusief borgsommen, in 2014 zijn beoordeeld door de afdeling Niet-opgeëiste eigendommen van het Virginia Department of Treasury, die volledige toegang had tot informatie over borgsommen van het team. Na de beoordeling adviseerde de afdeling geen verdere actie, maar eiste in plaats daarvan dat $ 7330,15 aan niet-opgeëist geld aan de staat zou worden betaald als “verlaten eigendom”.

Ten slotte stond in de brief dat het team de praktijk van Friedman om in 2009 algemene toegangskaarten aan tussenpersonen te verkopen, niet goedkeurde.

Friedman had bij de commissie beweerd dat hij de man was voor de training, en Choi en Gershman zeiden dat ze hun standpunt op kaartjes verkeerd moesten weergeven. Friedman zei dat hij potentiële klanten zou vertellen dat er geen algemene toegangskaarten beschikbaar zijn en hen zou pushen om clubbrede stoelen te kopen. Volgens de brief was er in 2009 geen NFL-beleid tegen verkoop aan ticketmakelaars. Er stond ook in dat geen van de contracten die Friedman aanging, was goedgekeurd door de juridische of financiële afdeling van het team. De brief beweerde dat Friedman een rubberen stempel gebruikte voor de handtekening van Gershman, waardoor hij “de overeenkomsten vertrouwelijk kon houden”.

“wanneer [Snyder] Na te zijn geïnformeerd, zei Gershman in een beëdigde verklaring, was hij niet gelukkig. “Hij droeg mij en andere senior executives op om contracten onmiddellijk te annuleren, en we hebben maandenlang met makelaars onderhandeld om deals zo vaak mogelijk terug te draaien. Het had geen zin voor de heer Snyder om deze makelaarsverkoop alleen te sturen om terug te komen en ze te annuleren later, met aanzienlijke financiële kosten voor het team.”

Donovan zei in zijn beëdigde verklaring dat hij Snyder had aanbevolen om Friedman na dit incident te ontslaan. Friedman beweerde dat hij in plaats van ontslagen te worden een bonus kreeg.