De New York Yankees zijn één overwinning verwijderd van de ongrijpbare World Series na het verslaan van een veerkrachtig Cleveland Guardians-team in Game 4 van de ALCS

CNN
—

De New York Yankees zijn slechts één overwinning verwijderd van het bereiken van de eerste World Series van de franchise sinds 2009.

De Yankees versloegen vrijdagavond een veerkrachtig Cleveland Guardians-team voor een spannende 8-6 overwinning in Game 4 van de American League Championship Series.

Gevoed door homeruns van Juan Soto en Giancarlo Stanton vermeden de Yankees voor de tweede avond op rij een liefdesverdriet en namen een 3-1 voorsprong.

Guardians All-Star closer Emmanuel Clase was opnieuw geschokt door de aanval van de Yankees en stond twee runs toe in de negende innings in de nederlaag. In Game 3 kreeg Clase back-to-back homeruns tegen, maar werd laat in de wedstrijd gered door een klap van de Guardians.

Teams die met 3-1 leiden in een best-of-seven postseason-serie hebben de serie 79 van de 93 keer gewonnen, waaronder 37 van de 45 keer in de LCS.

“Ik wil een ring, ik wil een ring”, zei Stanton na de wedstrijd. “Alles wat ik kan doen om ons te helpen stap voor stap te winnen, dus dit was een goede stap, omdat we nog veel werk te doen hebben.

“Het was het juiste moment om de eerste klap uit te delen. Geen enkele vooruitgang is veilig, maar het was goed om de eerste klap te krijgen, een geweldig heen en weer gevecht en door te kunnen gaan.”

Na een hartverscheurende nederlaag in de verlenging in Game 3 kwamen de Yankees swingend naar buiten. Gleyber Torres zette de toon met een honkslag in de eerste inning. Even later verpletterde Soto een homerun van twee runs naar het middenveld, waardoor New York vroeg op een 2-0 voorsprong kwam.

Cleveland reageerde snel en halveerde de voorsprong met een RBI-slag van José Ramírez in de 2e1. Maar de aanval van New York bleef rollen. Yankees-catcher Austin Wells sloeg een solo-homerun over 120 meter naar het middenveld in de derde inning, waardoor de voorsprong werd uitgebreid naar 3-1.

De Guardians maakten er een one-run game van in de 2e3 toen Josh Naylor Stephen Cowan binnenreed met een stootslag naar het linksveld, waardoor de achterstand werd teruggebracht naar 3-2. Het gevaarlijke midden van de vleermuisopstelling van de Yankees had echter meer in petto.

Nadat Soto vier wijd kreeg en Aaron Judge volgde met een honkslag, begonnen ze beiden na de opofferingsstootslag van Jazz Chisolm Jr. Dit maakte de weg vrij voor Stanton, die zichzelf weer aangaf. Hij lanceerde een homerun van drie runs naar het linkerveld – zijn vierde homerun van het ‘postseason’, wat de Yankees een 6-2 voorsprong opleverde.

Stantons uitbarsting bracht het publiek op Progressive Field tot zwijgen terwijl hij de bal de tribunes zag binnengaan, voordat hij rond de honken liep en op de thuisplaat werd begroet door zijn teamgenoten.

Net toen het leek alsof de Yankees de controle hadden, leidde Cleveland’s meedogenloze aanval tot een nieuwe potentiële comeback.

In de zevende inning kreeg Brian Rocchio vier wijd, waarna de keiharde Cowan volgde met een honkslag op Yankees reliever Jake Cousins. Terwijl de Guardians dreigden, wendde Yankees-manager Aaron Boone zich tot closer Clay Holmes om te proberen de schade te beperken.

Holmes stond eerst tegenover David Frye, die hij in Game 3 homeruns had geslagen en drie slag wist te slaan. Echter, Jose Ramírez scoorde een RBI double om de stand op 6-3 te brengen. Naylor volgde met een twee-run single, waardoor de voorsprong van de Yankees werd teruggebracht naar 6-5 en het publiek in Cleveland in razernij raakte.

In de achtste inning, met Cleveland op een achterstand van slechts één punt, kwelde Fry de Yankees opnieuw. Hij raakte een returner van werper Mark Leiter Jr., die moeite had de bal veilig te stellen, en verzuimde de bal netjes naar Anthony Rizzo op het eerste honk te gooien, waardoor Bo Naylor kon scoren vanaf het derde honk en de wedstrijd in evenwicht bracht op 6-6.

Ondanks dat hij weer in de wedstrijd kwam, kon Cleveland geen magie vinden in de negende inning. Yankees-outfielder Tommy Kahnle stond twee lopers op de honken toe, maar dwong Roccio uit om het duel af te sluiten.

Na de wedstrijd werd Cleveland-manager Steven Vogt gevraagd naar de mentaliteit van het team op weg naar de wedstrijd van zaterdag die gewonnen moest worden.

“We zullen komen opdagen en klaar zijn om te winnen. Dat zijn deze jongens. Als we met onze rug tegen de muur staan, spelen we ons beste honkbal”, zei Vogt zelfverzekerd.

“We geven niet op. Dit team heeft het niet opgegeven. Het is nog niet het hele jaar geleden. Het maakt niet uit hoe we spelen – de dag ervoor of de dagen voorafgaand aan de wedstrijd – dit team is we zullen verschijnen met dezelfde houding en dezelfde mentaliteit die we elke dag uitoefenen, namelijk ‘We gaan winnen.’

De Yankees zijn nu één overwinning verwijderd van het winnen van hun eerste AL-wimpel in 15 jaar. Ze kunnen zaterdagavond in Cleveland de best-of-seven series in Game 5 afsluiten.

Na de wedstrijd zei Yankees-outfielder Giancarlo Stanton dat het team gefocust blijft op de taak die voorhanden is.

“Het voelt pas als niets als we het voor elkaar krijgen”, zegt hij. “Voor mij hebben we niets gedaan.

“Voor nu genieten we ervan, maar we moeten het morgen en overmorgen afmaken.”