De nieuwe Space Race bevat slagvelden voor belangrijke punten

Geschreven door Kevin C. Leuk | gepubliceerd 12 seconden geleden

De meeste mensen hebben nog nooit van Lagrangepunten gehoord, maar ze vertegenwoordigen het nieuwe strijdtoneel in de opkomende ruimtewedloop tussen China en de Verenigde Staten, terwijl de twee wereldmachten concurreren in de verkenning van de ruimte.

Wat zijn Lagrangepunten?

Lagrangepunten zijn punten in de interplanetaire ruimte waar de middelpuntzoekende kracht die nodig is om een ​​kleiner lichaam stabiel tussen twee hemellichamen te laten roteren, wordt gecompenseerd door de zwaartekracht tussen de twee hemellichamen. De punten zijn vernoemd naar Joseph Louis Lagrange, de Italiaanse astronoom, natuurkundige en wiskundige die belangrijke bijdragen heeft geleverd op het gebied van de klassieke en hemelse mechanica, evenals op de getaltheorie en -analyse.

Binnen ons zonnestelsel zijn er vijf Lagrangepunten, elk met de namen L1 tot en met L5. De positie van L4 en L5, die 60 graden voor en achter de aarde liggen in het pad van haar baan om de zon, maakt ze tot ideale locaties om telescopen en satellieten te ‘parkeren’. Ruimtevaartuigen die deze gebieden binnenkomen, kunnen lange tijd op hun plaats blijven zonder een aanzienlijke hoeveelheid brandstof te hoeven verbruiken om hun positie te behouden.

Dit maakt deze Lagrangepunten ideale plekken om weerpatronen op aarde te observeren. Op hun beurt bieden L1 en L2 ook duidelijke voordelen voor communicatie, surveillance en ruimteonderzoek vanwege hun nabijheid tot de maan en hun algemene gebrek aan atmosferische interferentie.

Lagrangepunten zijn van groot belang voor communicatie en observatie, en voeden de technologische en economische concurrentie tussen de Verenigde Staten en China

Gelegen op 1,5 miljoen kilometer (932.000 mijl) aan de andere kant van de aarde vanaf de zon, roteert L2 met ongeveer dezelfde snelheid als onze planeet, maar blijft ongeveer vier keer de afstand tot onze maan.

L2 is een van de belangrijkste Lagrange-punten voor observatiedoeleinden. Het bevindt zich aan de andere kant van de maan dan de aarde en biedt een uitstekend zicht op de diepe ruimte, waardoor het een ideale locatie is voor zeer gevoelige ruimtetelescopen zoals de James Webb-ruimtetelescoop. De Queqiao-satelliet werd door China naar L2 gestuurd vanuit de Chang'e 4-maansonde, de eerste in zijn soort die vanaf de aarde aan de andere kant van de maan landde.

Ondertussen plannen de Verenigde Staten ook missies gericht op het L2 Lagrangiaanse punt, zoals de Lunar Gateway Site, gepland voor de tweede helft van dit decennium.

Terwijl China zijn ruimtevaartprogramma blijft uitbreiden, hebben de Verenigde Staten er alle belang bij om een ​​positie te veroveren om te voorkomen dat de Chinese Communistische Partij de overhand krijgt op het gebied van communicatie en surveillance.

Lagrangepunten zijn van groot belang voor communicatie en observatie, en voeden de technologische en economische rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China, waardoor ze een belangrijk aandachtspunt zijn bij NASA en het ministerie van Defensie. Onlangs bracht een tweepartijenpanel van het Huis van Afgevaardigden een rapport uit waarin bijna 150 beleidsaanbevelingen werden voorgesteld om de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China ‘fundamenteel te resetten’.

Dit rapport kwam na een jaar lang onderzoek naar de rivaliteit tussen de twee landen. Daarin werd speciale aandacht besteed aan Lagrange-punten, waarbij één aanbeveling suggereerde dat NASA en het ministerie van Defensie financiering zouden ontvangen voor programma's die de 'kwaadaardige ambities' van de Chinese Communistische Partij in de ruimte zouden tegengaan.

Terwijl China zijn ruimtevaartprogramma blijft uitbreiden, hebben de Verenigde Staten er alle belang bij om een ​​positie te veroveren om te voorkomen dat de Chinese Communistische Partij de overhand krijgt op het gebied van communicatie en surveillance.

Dit maakt Lagrange-punten tot een centraal aandachtspunt in de nieuwe ruimtewedloop tussen de Verenigde Staten en China.