De nieuwe Women’s Professional Hockey League onthult zes franchises

De nieuwe professionele dameshockeycompetitie werd dinsdag officieel onthuld met zes inaugurele franchises en een regulier seizoen van 24 wedstrijden dat begint in januari 2024.

De PWHL zal bestaan ​​uit drie teams in de Verenigde Staten en drie teams in Canada. Amerikaanse franchises zijn gevestigd in Boston, Minneapolis-St. Paul en New York City-gebied. Canadese franchises zijn gevestigd in Montreal, Toronto en Ottawa, Ontario. Details van de belangrijkste arena’s, teamnamen en logo’s worden vrijgegeven.

Het speelschema voor het seizoen 2024 wordt de komende maanden bekend gemaakt. Er wordt verwacht dat er een pauze zal zijn voor het IIHF Wereldkampioenschap Dames in april.

De eerste seizoensroosters zullen worden gevormd tijdens de eerste ondertekeningsperiode van de Free Agency, die op 1 september begint. De meerderheid van de oprichters van de competitie wordt vervolgens geselecteerd tijdens de 2023 PWHL Draft op 18 september.

De PWHL zegt dat het zich in de “laatste fase” bevindt van het aantrekken van zes algemeen managers voor de franchises, die allemaal eigendom zijn van en beheerd worden door de competitie.

De PWHL wordt gefinancierd door Mark Walter, mede-eigenaar van Los Angeles Dodgers, en zijn vrouw Kimbra. De Mark Walter Group kocht in juni de activa van de Premier Hockey Federation (PHF) om die competitie effectief te ontbinden en de PWHL te lanceren als de enige professionele dameshockeycompetitie in Noord-Amerika.

De PHF werd in maart 2015 opgericht als de Women’s National Hockey League, destijds de eerste professionele hockeycompetitie voor dames die zijn spelers betaalde. Het kreeg een nieuwe naam in september 2021. Vijf van de zes PWHL-franchises zijn gevestigd in steden die tijdens het seizoen 2022-2023 PHF-teams hadden, allemaal behalve Ottawa.

De ondergang van de PHF maakte een einde aan een jarenlange vete tussen die organisatie en de Professional Hockey Players Association, die bestond uit sterren van de Amerikaanse en Canadese nationale teams. Deze spelers waren niet bereid zich aan te sluiten bij de NWHL of de PHF, omdat ze een gebrek aan vertrouwen hadden in hun bedrijfsmodellen. PWHPA toerde door Noord-Amerikaanse arena’s en speelde een reeks oefenwedstrijden tussen de Verenigde Staten en Canada ter voorbereiding op de internationale toernooien.

PWHPA werkt al meer dan een jaar samen met de Mark Walter Group en Billie Jean King Enterprises om hun eigen competitie op te richten om te concurreren met de PHF. In plaats daarvan eindigde de jarenlange reis naar “One League” met de ontbinding van de PHF en de vorming van de PWHL.

De nieuwe competitie wordt ondersteund door een raad van bestuur, waaronder King, Chief Athletic Officer Ilana Kloss, Dodgers-president Stan Kasten en Dodgers Senior Vice-President Business Strategy Royce Cohen.

“Namens de eigenaar en de Raad van Bestuur ben ik vereerd om de officiële naam van de nieuwe competitie bekend te maken en de blauwdruk voor dit historische openingsseizoen te onthullen. We zijn bijzonder trots om dit nieuwe platform aan vrouwelijke topsporters te kunnen bieden.” aldus Kasten. “Ons geweldige spel heeft de kracht om sportfans overal ter wereld aan te trekken en er contact mee te maken, en we zijn blij dat we onze wortels kunnen planten in zes van de meest gepassioneerde hockeymarkten van Noord-Amerika.”

Jenna Hefford, commissaris van de inmiddels ter ziele gegane Canadian Women’s Hockey League, is Senior Vice President of Hockey Operations van de PWHL. Brian Burke, oud-NHL-directeur, die in april werd ontslagen als president van hockeyoperaties voor de Pittsburgh Penguins, zal de PWHL Players Association helpen runnen.

Elke speler die geïnteresseerd is in het PWHL-seizoen 2023-24 moet zich vóór zondag 3 september aanmelden voor de draft. Er is een gratis agentperiode van 10 dagen van 1 tot 10 september voorafgaand aan de draft, waarin teams elk maximaal drie spelers kunnen inschrijven. Huidige of afgestudeerde NCAA-spelers of collegiale programmaspelers komen niet in aanmerking voor deze eerste free agency-periode.

Volgens de CAO van de PWHL kunnen teams maximaal twintig spelers inschrijven vóór de trainingskampen in november. Zes spelers van elk team krijgen een driejarig contract voor “minimaal $ 80.000 per competitiejaar”.