De Odysseus-maanlander stuurt beelden naar huis voordat het ruimtevaartuig waarschijnlijk sterft

Odysseus, het Amerikaanse robotruimtevaartuig dat vorige week op de maan landde, zal waarschijnlijk de komende dag sterven.

Intuitive Machines, het in Houston gevestigde bedrijf dat Odysseus bouwde en exploiteert, zei maandagochtend dat de communicatie met de omgekeerde lander beperkt blijft en zal eindigen wanneer het zonlicht niet langer op de zonnepanelen schijnt.

Het bedrijf heeft ook foto's vrijgegeven die het ruimtevaartuig tijdens zijn afdaling heeft gemaakt, maar er zijn nog geen foto's van het oppervlak gemaakt.

Odysseus is het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig dat sinds Apollo 17 in 1972 op de maan landt, en het eerste particuliere ruimtevaartuig dat daar ooit met succes in één stuk landde. Tijdens de landing donderdagavond leek de ongeveer 4,5 meter lange lander echter sneller te bewegen dan gepland en belandde uiteindelijk op zijn kant.

Als gevolg hiervan zijn hun antennes niet op de grond gericht, wat de datatransmissiesnelheid aanzienlijk vertraagt. Terwijl sommige zonnepanelen van Odysseus aanvankelijk in zonlicht baden, zullen ze binnenkort in de schaduw komen te staan ​​als de zon langs de hemel beweegt. Hierdoor zal het ruimtevaartuig geen energie meer hebben en zullen de batterijen leeglopen.

Odysseus was niet ontworpen om de komende twee weken van de maannacht te overleven, met temperaturen die onder de min 200 graden Fahrenheit daalden.

“Vluchtcontrollers zijn van plan gegevens te verzamelen totdat de zonnepanelen van het voertuig niet langer aan licht worden blootgesteld”, aldus Intuitive Machines. Gepubliceerd op X. “Op basis van de positie van de aarde en de maan denken we dat vluchtleiders tot dinsdagochtend met Odysseus zullen blijven communiceren.”

Ook vluchtspotters weten nu precies waar Odysseus zich op de maan bevond. Zaterdag maakte NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter een opname terwijl deze over de landingsplaats vloog en een plek onthulde die niet aanwezig was in de eerdere opname van het gebied door de orbiter.

De Odysseus-lander landde ongeveer anderhalve kilometer van zijn beoogde landingsplaats, met grotere nauwkeurigheid dan de meeste eerdere landers. Deze prestatie was des te indrukwekkender omdat ingenieurs van Intuitive Machines de software van het ruimtevaartuig moesten patchen om niet-werkende lasers te omzeilen die de hoogte van het ruimtevaartuig moesten volgen.

Intuitive Machines zei dat Odysseus ook negen veilige landingsplaatsen in de Antarctische regio kon ontdekken, informatie die nuttig zou kunnen zijn voor toekomstige missies terwijl NASA en andere ruimtevaartorganisaties die regio willen verkennen. Bevroren water in de schaduw van kraters zou daar op een dag belangrijke hulpbronnen voor astronauten kunnen opleveren.

Terwijl Odysseus vervaagde, kwam er onverwachts een andere maanlander weer tot leven. De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA meldde maandag dat de Lunar Exploration Intelligent Lander, of SLIM,… in leven. SLIM landde in januari met succes op het maanoppervlak. Door het uitvallen van een van zijn motoren bewoog hij bij de landing zijwaarts, en net als Odysseus draaide hij in een onverwachte richting met zijn zonnepanelen in de schaduw.

SLIM kwam een ​​paar dagen later weer tot leven toen het zonlicht op sommige panelen viel, maar viel weer in slaap toen de maannacht viel.

Net als Odysseus is de SLIM niet ontworpen voor extreme kou.

Maar toen de zon weer aan de hemel stond, genereerden de zonnepanelen van SLIM voldoende energie om de batterijen op te laden en opnieuw verbinding te maken met de aarde. De Japan Aerospace Exploration Agency zei dat de temperaturen zo hoog waren dat de communicatie kort daarna werd verbroken.

Het Japan Aerospace Exploration Agency zei echter dat het van plan is de wetenschappelijke onderzoeken van SLIM naar het omringende terrein te hervatten zodra de temperatuur daalt.

Hoewel niemand erop rekent, kan ook Odysseus na zonsopgang weer wakker worden op zijn landingsplaats in maart.