De Olympische dromen van voormalig NBA-speler Chase Budinger komen uit als hij beachvolleybal wint en LeBron James ontmoet

PARIJS – Basketballer Chase Budinger vervulde maandag zijn Olympische droom door een beachvolleybalwedstrijd onder de Eiffeltoren te winnen – terwijl hij ook genoot van een toevallige ontmoeting met mondiale basketbalster LeBron James.

Hij en teamgenoot Miles Evans versloegen snel een Frans duo en wonnen hun openingswedstrijd op de Olympische Spelen in twee sets, 21-14, 21-11.

De reis naar Parijs was een wervelwind voor Budinger en Evans, omdat ze van elk moment genoten en een band opbouwden met hun medeatleten, vooral de NBA-spelers van Team USA.

“Het was zo geweldig om het respect te zien dat ze hem toonden”, vertelde Evans aan NBC News. “Het was zoiets als: ‘Oh mijn God, is deze man echt mijn partner?’

Toen ze James tegenkwamen, de topscorer van de NBA, leek hij verrast toen hij Budinger in Frankrijk ontmoette.

“Het was als een dubbele kijk op LeBron. Hij was als een voorbijganger en ik schreeuwde zijn naam en hij keek me aan en zei: ‘Chase? Wat?'” zei Budinger.

Budinger zei dat hij en Evans een praatje maakten in de bus die hen naar de wedstrijd bracht, waarbij ze zichzelf eraan herinnerden kalm te blijven nadat ze op het zand onder de Eiffeltoren waren gestapt, waar ze werden begroet door een geïmproviseerd volleybalveld en een vijandige menigte.

de vorige Pacers, Suns, Timberwolves en Rockets De spits zei dat hij zich altijd zal herinneren hoe nerveus hij was bij zijn debuut als rookie. Maandag herinnerde hij zich dat hij nul doelpunten scoorde met een volley en twee overtredingen. Zijn geheugen was over het algemeen correct, aangezien hij de worp miste. Slechts twee driepunters en tweemaal de bal verloren Die avond in Portland in 2009.

“In mijn eerste NBA-wedstrijd gebeurde dit”, zei hij. “Ik speelde slecht… en een van mijn schoten was een volley. De zenuwen hadden dus invloed op mijn spel. Ik had het gevoel dat ik (dinsdag) vroeg twee punten kon pakken en dat verlichtte een deel van die stress.”

De Amerikaanse spelers waren te lang, sterk en snel voor het Franse duo Youssef Crowe en Arnaud Gautier-Rat, dat profiteerde van de enorme steun van het publiek op eigen bodem.

Na een dramatisch punt dat de Amerikanen wonnen en een vroege 7-2 voorsprong namen, wees Evans naar het publiek, dat de gezangen van “USA, USA” weergalmde van de in de minderheid zijnde maar enthousiaste Amerikaanse fans, en luide kreten van “USA, USA”. “Ga blauw!” – Wat zich vertaalt naar “Go Blues!” — Van nationale lokale bewoners.

Evans zei dat hij volhield dat hij de Franse fans niet bespotte.

‘Weet je, eerlijk gezegd proberen we alleen maar de steun van het hele publiek te krijgen,’ zei Evans. “Als we die steun kunnen voelen, zelfs als zij ons niet steunen, kunnen we misschien proberen een paar van hen te overtuigen.”

Na de eerste set begonnen de fans spontaan het Franse volkslied “La Marseillaise” te zingen, wat Crowe en Gauthier Rat even opwond.

“Het voldeed zeker aan de verwachtingen. Het is absoluut ongelooflijk, absoluut geweldig, en het gevoel dat je daar krijgt is ongelooflijk”, zei Budinger. “Ik had het gevoel dat het te snel was. Ik had het gevoel dat er momenten waren waarop ik wat meer van het landschap had moeten genieten.”

Budinger en Evans kwamen binnen Dit toernooi gaat tussen het duo dat nummer 13 is in de wereld, Hun Franse rivalen staan ​​op nummer 34. De concurrentie wordt moeilijker voor de Amerikanen als ze tegenover Stefan Bormans als vijfde reekshoofd staan. En Joric De Groot van Nederland op dinsdag en het Spaanse team nr. 17 van Pablo Herrera en Adrian Gavira op vrijdag.

De beste twee teams in elke groep zijn: Gegarandeerde plaatsen In de knock-outronde van 16.