De politie van Hong Kong laat op borgtocht vrij een katholieke kardinaal die is gearresteerd op beschuldiging van nationale veiligheid

HONG KONG (Reuters) – Kardinaal Joseph Zen, een van Azië’s leidende katholieke geestelijken, en drie anderen die hielpen bij het runnen van het nu opgeloste Hong Kong Fund for Protesters zijn gearresteerd wegens “samenzwering met buitenlandse troepen”. Daarna werd hij op borgtocht vrijgelaten.

Zen, een 90-jarige voormalige bisschop van Hong Kong, werd woensdag enkele uren ondervraagd op het politiebureau van Chai Wan, dat zijn kerkresidentie sloot, voordat hij op borgtocht werd vrijgelaten. De zilverharige Zen, die een witte religieuze kraag droeg, vertrok zonder commentaar te geven op de media.

De lokale politie zei in een verklaring dat haar National Security Agency dinsdag en woensdag twee mannen en twee vrouwen tussen de 45 en 90 jaar heeft gearresteerd op beschuldiging van “samenzwering met buitenlandse troepen”.

De politie zei te vermoeden dat ze buitenlandse sancties had aangevraagd. De politie zei dat ze op borgtocht werden vrijgelaten met hun paspoorten in beslag genomen op grond van de National Security Act.

Een juridische bron die bekend is met de zaak vertelde Reuters eerder dat vijf mensen zijn gearresteerd in verband met de zaak: Zain. eerste advocaat Margaret Ng, 74; Activist en popzanger Dennis Ho; ex-parlementslid Syed Ho; en voormalig academische Hui Po-keung.

Zen is al lang een pleitbezorger voor democratische doelen in Hong Kong en het vasteland van China, en heeft zich uitgesproken tegen het groeiende autoritarisme van China onder president Xi Jinping, inclusief de nationale veiligheidswet van Peking, en de vervolging van sommige rooms-katholieken in China.

Hoy werd dinsdagavond op het vliegveld gearresteerd, volgens berichten in de media, terwijl Syed Ho al in de gevangenis zat voor een aparte zaak.

De vijf waren beheerders van het “612 Humanitarian Relief Fund” dat demonstranten hielp die in 2019 waren gearresteerd tijdens pro-democratie en anti-China protesten om juridische en medische kosten te betalen.

Vaticaan zorg

Hong Kong is lange tijd een van Azië’s belangrijkste katholieke bruggen geweest, de thuisbasis van een uitgebreid netwerk van hulporganisaties, geleerden en missies die katholieken op het vasteland van China en elders hebben gesteund.

Peking heeft in juni 2020 de uitgebreide nationale veiligheidswet opgelegd, die terrorisme, samenspanning met buitenlandse troepen, sabotage en separatisme met levenslange gevangenisstraffen bestraft.

Het Vaticaan zei woensdag dat het “met bezorgdheid” kennis had genomen van de arrestatie van kardinaal Joseph Zen in Hong Kong en de ontwikkelingen “met grote belangstelling” volgde.

Reuters kon niet direct contact opnemen met de anderen voor commentaar. Het katholieke bisdom Hong Kong gaf niet onmiddellijk commentaar.

Het Humanitarian Relief Fund 612 werd vorig jaar stopgezet nadat een bedrijf dat hielp bij het ontvangen van donaties via een bankrekening werd opgeheven.

De arrestaties komen nadat de politie afgelopen september zei dat ze waren begonnen met een onderzoek naar het fonds wegens vermeende schendingen van de nationale veiligheidswet.

De Amerikaanse coördinator voor de Indo-Pacifische regio, Kurt Campbell, zei dat de VS zich zorgen maakte over het “optreden” in Hong Kong, ook in religieuze en academische wereld.

“Alles wat ik kan zeggen is dat ik denk dat we ons steeds meer zorgen maken over de stappen die in Hong Kong worden genomen om het maatschappelijk middenveld onder druk te zetten en te elimineren”, zei Campbell tijdens een online-evenement in Washington toen hem werd gevraagd naar de arrestaties.

Hui, universitair hoofddocent culturele studies aan de Lingnan University, had lesgegeven aan de verbannen democratische activist Nathan Lu.

“Als je iemand wilt straffen, kun je altijd een excuus vinden”, schreef Lu op zijn Facebook-pagina als reactie op Hui’s arrestatie.

Critici, waaronder de Verenigde Staten, zeggen dat de veiligheidswet de vrijheden ondermijnt die China beloofde onder een “één land, twee systemen”-regeling toen Hong Kong in 1997 werd teruggestuurd van de Britse overheersing naar de Chinese overheersing.

Maar de autoriteiten van Hong Kong zeggen dat de wet stabiliteit heeft gebracht in de stad na de massale protesten van 2019.

Aanvullende rapportage door Jesse Pang, James Pomfret, Greg Torode en Hong Kong Editorial Chamber; Aanvullende berichtgeving door Philip Pullella in Rome en David Bronstrom en Michael Martina in Washington. Bewerking door Nick McPhee, Mark Heinrich en Alex Richardson

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.