“De release van ‘Short n’ Sweet’ door Sabrina Carpenter is een marketinggenie.”

Diversiteit via Getty Images

De ‘Espresso’- en ‘Please Please Please’-zangeres is altijd eerlijk over het slimme, geestige karakter dat ze heeft gecreëerd.

Het uitrollen van een pop is moeilijk te spijkeren. En weinigen hebben het de laatste tijd beter gedaan dan Sabrina Carpenter.

De 25-jarige maakt zich op om volgende maand haar zesde album ‘Short n’ Sweet’ uit te brengen, maar het is al een prestatie – deze week had ze haar eerste nummer 1 in de Billboard Hot 100, ‘Please Please Alsjeblieft.” Een deel van het succes van het nummer kan worden toegeschreven aan de video, waarin Carpenter en haar vermeende echte vriend, de veelgeprezen Ierse acteur Barry Keoghan, de hoofdrol spelen als een niet-passende echtgenoot, een niet-goed-doen en een berouwvolle partner: hij berooft banken , en ze kijkt droevig toe terwijl ze beseft dat ze verliefd is op een crimineel. Dit volgt op het opmerkelijke succes van “Espresso”, dat – hoewel het niet helemaal bovenaan de hitlijsten stond, met een piek op nummer 3 – erin slaagde een zin in de tijdsgeest te kerven op een manier die doet denken aan “Hollaback Girl” of “Wrecking Ball”. . Als je het nummer deze zomer ergens in je hoofd hebt zitten, nou, dat is Sabrina’s Coffee.

De nummers zijn krachtig. Maar liedjeskunst alleen is niet genoeg in het tijdperk van het virus, en weinigen hebben de laatste tijd bewezen zo bedreven te zijn in het surfen op de golven van publieke aandacht als Carpenter. Misschien een vroeg teken is haar boeking voor eind 2023/begin 2024 als openingsact voor Taylor Swift’s Eras Tour in Latijns-Amerika, Australië en Azië. De realiteit van het feest was één ding, maar Carpenter maakte op slimme wijze van elke avond een evenement. Haar single ‘Nonsense’ eindigt met een licht bluesachtige grap van drie regels, en elke avond van de tour bedacht ze een nieuwe grap, verwijzend naar de taal en cultuur van de plaats die ze bezocht. (Bijvoorbeeld in Buenos Aires: “Als ik in de slaapkamer ben, word ik helemaal opgewonden / Hij heeft een bal, hij noemt me Messi / Argentinië, wil je mijn beste vriend zijn?”) Dit was showmanschap dat minder voor het stadion was ontworpen publiek dan voor PopCrave. Het werkte, en ze ging door tot haar optreden in ‘Saturday Night Live’, waar ze grapjes maakte over een ’30 Rock hard’-man.

Er is hier iets dat doet denken aan wat Katy Perry ooit haar ‘zachte sex-appeal’ noemde: het is heerlijk onschuldige brutaliteit, gebracht met een knipoog die iedereen, inclusief Carpenter, meetrekt in de grap. (De ‘bullshit’-epilogen zijn ofwel dom slim, ofwel briljant dom, en worden altijd met sluwheid en controle gebracht.) Maar het belangrijkste verschil met Perry is het algemene gevoel voor strategie en samenhang. Perry verschijnt tijdens een albumlancering – zoals ze momenteel doet – in Parijs in een jurk met… Trein van 100 meter Versierd met een tekstblad voor haar volgende single: She’ll Try Almost Anything. (Misschien wel het meest opvallend: haar 96 uur durende live-uitzending in “Big Brother”-stijl ter promotie van haar album “Witness” uit 2017: het was een spektakel om van weg te kijken en leek uiteindelijk weinig voor de muziek te doen.)

En het is moeilijk om haar de schuld te geven: voor mensen met een lager profiel dan dat van Taylor Swift – dat wil zeggen voor elke andere werkende muzikant – is het moeilijk om de juiste invalshoek te vinden bij het uitrollen van een album. De afgelopen maanden heeft Dua Lipa content, live optredens en verschillende singles uitgebracht voorafgaand aan de release van haar nieuwe album “Radical Optimism”; Billie Eilish daarentegen onthield zich van solonummers vóór “Hit Me Hard and Soft”.

Voor Carpenter was de muziek tot nu toe samenhangend, maar het belangrijkste werk dat ze deed was het vaststellen van het personage en het niet afwijken ervan. Haar tweet viert dat ‘Please Please Please’ nummer 1 bereikte Neergestoken naar een muziekliefhebber Die zei dat ze ‘aan een tweede nummer had gerommeld’. Hoewel er sprake is van een machtsdynamiek wanneer een artiest bij naam klaagt over zijn critici (en als zijn fans zich als gevolg daarvan verzamelen), is het gevoel van rechtvaardiging begrijpelijk, omdat in een wereld waarin mensen steeds vrijer over beroemdheden praten, diezelfde beroemdheden dat ook kunnen doen. zal terugspreken. Op een lichtere toon creëerde het team van Carpenter billboards op Times Square met sociale media-grappen over de (minuscule) lengte van de zangeres – dit leek meer op een applaus dan op een erkenning dat ze op de hoogte was van de grap en eraan werkte. Zoals de titel van het album al zegt: het is kort en bondig.

De afgelopen twaalf maanden hebben we de opkomst gezien van een aantal opkomende sterren, van wie velen een soortgelijk draaiboek volgen. Op muziekgebied – zoals al in verschillende artikelen vermeld – werd Carpenter deze zomer vergezeld door Chappelle Rowan, wiens meeslepende liveoptredens en kennis van zowel songwriting als sierlijke esthetiek haar tot een bloeiende beroemdheid hebben gemaakt. En in de film lijken de nieuwe sterren, waaronder Glen Powell, Sidney Sweeney, Ayo Edebiri en (vooral) Keogan zelf hyperbewust en frivool, zich voortdurend bewust van hoe ze worden waargenomen om dit te ondermijnen. Beeld, ik herinner je eraan dat het niet zo ernstig is. Dit lijkt op dit moment de stijl van de cultuur te zijn, en het is een aantrekkelijke stijl – een stijl die Carpenter, die op weg is naar een grote carrière, intuïtief vindt. Ze neemt schrijven en optreden serieus: de outro rijmt bijvoorbeeld altijd en volgt altijd. Maar ze laat het nooit onplezierig worden. Het is een aftrekkingsproces, oké. Maar het voelt niet als een campagne.