De Russische leraar verwierp de propaganda van het Kremlin en betaalde toen de prijs

LONDEN (Reuters) – Dagen nadat Rusland op 24 februari Oekraïne binnenviel, opende Andrei Shestakov een groep bestanden in een WhatsApp-groepschat voor geschiedenisleraren zoals hijzelf in zijn Oost-Russische stad.

De bestanden – beoordeeld door Reuters en bevatten tientallen pagina’s met documenten en presentaties, evenals videolinks – zijn instructies om tienerschoolkinderen over conflicten te leren. Het is niet duidelijk wie de bestanden in de groepschat heeft gedeeld, maar op verschillende documenten staat het logo van het ministerie van Onderwijs in Moskou.

Het materiaal bevat lesgidsen waarin staat dat Russische soldaten die in Oekraïne vochten helden waren, dat de heersers van Oekraïne een gemene zaak hadden met mensen die in de Tweede Wereldoorlog met de nazi’s samenwerkten, dat het Westen tweedracht probeerde te zaaien in de Russische samenleving, en dat de Russen moeten bij elkaar blijven.

Shestakov zei dat hij tijdens een van zijn lessen door de dossiers bladerde. De slanke 38-jarige zei dat hij, voordat hij in januari leraar werd, 16 jaar bij de politie werkte. Maar hij zei dat hij de laatste jaren steeds meer twijfelt of de Russische heersers hun beleden waarden over democratie waarmaken, mede onder invloed van de prominente Kremlin-criticus Alexei Navalny.

Hij besloot de eenheden niet aan zijn leerlingen te onderwijzen in Gymnasium No. 2, waar hij werkte in Neryungri, een kolenmijnstad in Oost-Siberië, ongeveer 6.700 kilometer (4.160 mijl) ten oosten van Moskou.

In plaats daarvan vertelde Shestakov zijn studenten wat de inhoud van de leshandleiding was en waarom ze historisch onjuist waren, vertelde hij aan Reuters. Hij zei bijvoorbeeld dat hij duidelijk had gemaakt dat materiaal waarin werd beweerd dat Oekraïne een uitvinding was van het bolsjewistische communistische Rusland, maar dat in geschiedenisboeken de eeuwenoude Oekraïense geschiedenis werd besproken.

Hij ging verder. Op 1 maart vertelde hij de studenten tijdens een cursus burgerschap dat hij hen niet zou adviseren om in het Russische leger te dienen, dat hij tegen de oorlog tegen Oekraïne was en dat Russische leiders elementen van fascisme hadden getoond, terwijl ze zeiden dat ze in Rusland tegen het fascisme vochten. Oekraïne, volgens een ondertekende verklaring van de politie en gezien Het is Reuters.

Het verhaal gaat verder

In de volgende dagen werd Shestakov opgeroepen voor verhoor door de lokale politie en de Federale Veiligheidsdienst, bekend als de FSB, volgens de op 5 maart ondertekende verklaring over de opmerkingen van de klas. Hij zei dat er geen aanklacht tegen hem was ingediend in verband met deze opmerkingen. De FSB en de lokale politie hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Een rechtbank heeft op 18 maart een boete van 35.000 roebel (ongeveer $ 420) opgelegd voor het belasteren van de Russische strijdkrachten nadat het online video’s van interviews met gevangengenomen Russische soldaten in Oekraïne opnieuw had gepost, volgens een rechterlijke uitspraak die door Reuters is gezien.

Hij vertelde Reuters dat hij vorige maand zijn baan had opgezegd omdat hij dacht dat hij sowieso zou worden ontslagen vanwege zijn publieke verzet tegen de oorlog. De lokale onderwijsautoriteit en het ministerie van Onderwijs hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op Shestakov en de leergids. Toen Reuters de school telefonisch bereikte, zei een vrouw die zichzelf identificeerde als de waarnemend directeur van de school dat ze weigerde commentaar te geven op de zaak van Shestakov en het gesprek beëindigde.

Leraren in heel Rusland ontvingen dezelfde of vergelijkbare lesgidsen, volgens functionarissen van lerarenvakbonden, twee andere leraren en berichten op sociale media van twee scholen waarin stond dat ze de eenheden lesgaven.

Olga Miriasova, een ambtenaar bij een vakbond genaamd Teacher, zei dat de regionale onderwijsautoriteiten de leerhandleiding die Shestakov had ontvangen naar verschillende scholen in het hele land verspreidden. Reuters kon niet onafhankelijk bepalen hoeveel scholen de eenheden ontvingen. Een van de leraren zei dat ze een ander lespakket hadden gekregen dan Shestakov, hoewel het vergelijkbare inhoud bevat.

Het initiatief laat zien hoe de Russische staat – die zijn greep op de reguliere media intensiveert – nu zijn propaganda-inspanningen rond de oorlog in Oekraïne op scholen uitbreidt terwijl het Kremlin steun probeert te verwerven. Sinds het begin van de oorlog hebben veel Russische scholen foto’s op sociale media gepost waarop te zien is dat leerlingen steunbetuigingen sturen naar strijdkrachten in Oekraïne en in formatie staan ​​ter illustratie van de letter “Z”, een symbool van steun voor de oorlog in Rusland.

Opvoeders die het niet eens zijn met de oorlog voegen zich nu bij de oppositieactivisten, NGO-activisten en onafhankelijke journalisten om de druk van de Russische staat te voelen, met boetes, processen en mogelijk banenverlies. President Vladimir Poetin heeft begin maart een wet ondertekend die de verspreiding van “valse” informatie over de Russische strijdkrachten een misdaad maakt die bestraft kan worden met boetes of tot 15 jaar gevangenisstraf.

Zelfs vóór de invasie trad het Kremlin op tegen zijn tegenstanders door een combinatie van arrestaties, internetcensuur en zwarte lijsten.

Het Kremlin reageerde niet op verzoeken om commentaar over zijn behandeling van de oppositie tegen de oorlog, de onderwijsadviseur en de Shestakov-zaak.

De Russische minister van Onderwijs Sergei Kravtsov vertelde in maart aan een parlementaire commissie dat zijn ministerie een landelijke campagne was gestart om de Russisch-Oekraïense betrekkingen met leerlingen te bespreken, te midden van vragen van kinderen over de situatie in Oekraïne en sancties.

Het Kremlin heeft gezegd dat het wetten implementeert om extremisme en bedreigingen voor de stabiliteit te dwarsbomen. Het zegt dat het een “speciale operatie” uitvoert om de militaire capaciteiten van zijn zuiderbuur te vernietigen, Oekraïne in diskrediet te brengen en genocide tegen Russisch sprekende mensen te voorkomen, vooral in het oosten van het land. Kiev en zijn westerse bondgenoten verwierpen dit als een ongegrond excuus voor oorlog en beschuldigden Russische troepen van het doden van burgers.

Westerse hybride oorlog

In de leerhandleiding die Shestakov heeft gekregen, staat dat deze bedoeld is voor leerlingen van 14 tot 18 jaar. Het bevat gedetailleerde lesplannen voor leerkrachten, links naar video’s van de toespraken van president Poetin en korte films om de lessen te illustreren.

Volgens het lesmateriaal voert het Westen een informatieoorlog om te proberen de publieke opinie tegen de heersers van Rusland te keren, en het hele Russische volk moet zich hier krachtig tegen verzetten.

Een lesplan laat zien dat Rusland een cultuuroorlog voert tegen het Westen die het “traditionele familie-instituut” heeft vernietigd en nu probeert zijn waarden aan Rusland op te leggen.

Het zegt dat Oekraïne sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie een anti-Russisch beleid voert. “Er waren aanvallen op de Russische taal, onze gemeenschappelijke geschiedenis werd gesmeed, en oorlogsmisdadigers en criminele groepen uit de Tweede Wereldoorlog werden helden”, staat in het document, dat verwijst naar Oekraïense nationalisten die tijdens die oorlog bondgenoten waren van Duitsland.

Een andere les is dat het Westen ‘hybride oorlogvoering’ inzet – een combinatie van propaganda, economische sancties en militaire druk – om Rusland te verslaan door interne conflicten aan te wakkeren. “Juist om deze reden dringen ze er bij ons op aan om ongeoorloofde demonstraties bij te wonen, dringen ze er bij ons op aan de wet te overtreden en te proberen ons te intimideren”, staat in de verklaring.

“We mogen niet bezwijken voor provocatie”, staat in het document.

De eenheden bevatten een spel waarbij de leerlingen 15 seconden hebben om te beslissen of een stelling waar of onwaar is. “Het organiseren van protesten, provocaties door de autoriteiten en vergaderingen is een effectieve manier om een ​​gemengd conflict op te lossen”, staat in een van de twee verklaringen. Volgens de lesgids is het juiste antwoord “false”.

Reuters vond posts op sociale media van een school in Samara, aan de Wolga, en een school in Minusinsk, Zuid-Siberië, met dia’s van dezelfde gebruikte presentaties.

Daniil Plotnikov, een wiskundeleraar in Tsjeljabinsk in het Oeralgebergte, vertelde Reuters dat zijn superieuren hem hadden gevraagd om soortgelijke inhoud te geven, maar met een ander lespakket dan dat van Shestakov. Plotnikov specificeerde niet wie de leiders waren. Tatiana Chernenko, een wiskundelerares in Moskou, zei dat haar klasgenoten op andere scholen haar vertelden dat ze werden gevraagd om soortgelijke eenheden te geven, maar dat ze geen les kregen op haar school.

Leraren die Reuters sprak, zeiden dat sommige districten en scholen meer les gaven dan andere. Geen van de vijf docenten zei te hebben gehoord van gevallen waarin docenten expliciet de opdracht hadden gekregen om de units te doceren. Ze zeiden dat het meestal wordt opgesteld als een verzoek of een aanbeveling van een school of regionale onderwijsautoriteiten.

Sommigen hebben geweigerd, en ondervonden geen gevolgen, zei Daniel Keane, voorzitter van een onafhankelijke lerarenvakbond genaamd Teachers Alliance. Kane zei dat anderen de lessen niet onderwezen, maar hun superieuren vertelden dat ze dat wel deden. Afwijzing is een risico, voegde hij eraan toe, omdat leraren niet weten of hun directeuren hen onder druk zullen zetten om te stoppen.

Kane zei dat zijn vakbond ongeveer een half dozijn leraren per week hoorde zeggen dat ze ontslag namen omdat ze de Kremlin-lijn niet wilden promoten – iets dat Reuters niet onafhankelijk kon verifiëren.

politiek ontwaken

Shestakov draagt ​​zijn haar kort en beoefent sambo, een krijgskunst ontwikkeld in het Sovjetleger. Hij zei dat zijn politiecarrière een jaar bij de Special Forces van het ministerie van Binnenlandse Zaken omvatte, een tak van wetshandhavers waarvan de agenten nu in Oekraïne vechten. Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

In 2018, toen hij als wijkagent werkte met jeugdige delinquenten, was hij volgens Shestakov politiek wakker geworden. Hij zei dat hij was begonnen met het bekijken van video’s die waren gepost door Navalny, de oppositiefiguur die nu gevangen zit in een Russische gevangenis, en beweerde corruptie door de leiders van het Kremlin.

‘Je bent een echte dissident geworden’, zei Shestakov.

Hij zei dat toen de oorlog in Oekraïne begon, hij werd gestoord door beelden van slachtoffers en urenlang naar video’s van de gevechten op sociale media keek.

Onder een pseudoniem publiceerde hij video’s van interviews met Russische soldaten die in Oekraïne waren vastgelegd, opnieuw in het commentaargedeelte van een lokaal mediakanaal met zo’n 5.200 abonnees, volgens Shestakov en een rechterlijke uitspraak van 18 maart die door Reuters werd gezien.

De rechtbank zei dat zijn acties een overtreding vormden van een wet die smaad jegens de Russische strijdkrachten verbiedt.

Shestakov zei te vermoeden dat de FSB de afgelopen weken zijn telefoongesprekken had afgeluisterd, hoewel hij daar geen bewijs van had. Hij zei ook dat hij de afgelopen dagen drie keer mensen had gezien die hij herkende als undercover FSB-officieren. De FSB reageerde niet op verzoeken om commentaar of ze hem in de gaten hielden.

Nu is Shestakov van plan Rusland te verlaten omdat hij bang is voor meer sancties tegen de autoriteiten. Hij zal zich aansluiten bij tienduizenden tegenstanders van het Kremlin die ook het land zijn ontvlucht sinds Poetin in 2018 begon met het aanpakken van afwijkende meningen.

Hij zei dat hij van plan is naar Turkije te gaan, tenzij de autoriteiten hem beletten het land te verlaten.

Shestakov zei dat blijven en zijn publieke verzet tegen de oorlog laten vallen, voor hem geen optie was. “Het zou moeilijk voor me zijn om mijn mond te houden”, zei hij.

(Bewerking door Christian Lowe en Brian Lowe Castle)