De Russische raket van de volgende generatie is tien jaar oud en heeft nog steeds dummy-ladingen

Volgens sommige maatregelen is Ruslands vlaggenschip van de volgende generatie raketten – de Angara – nu dertig jaar oud. De Russische regering keurde de ontwikkeling van de Angara-raket in 1992 goed, kort nadat de val van de Sovjet-Unie tot een langdurige economische stagnatie leidde.

Het is bijna tien jaar geleden dat Rusland de eerste testvluchten van het Angara-vliegtuig lanceerde. De zwaardere versie van de Angara-raketfamilie – de Angara A5 – staat op het punt zijn vierde vlucht te maken, en net als bij de voorgaande drie lanceringen zal deze missie geen echte satelliet aan boord hebben.

Deze volgende lancering zal een mijlpaal markeren voor het omstreden Angara-raketprogramma, omdat het de eerste Angara-vlucht zal zijn vanaf de Vostochny-cosmodrome, de nieuwste lanceerbasis van Rusland, in het verre oosten van het land. Eerdere Angara-lanceringen werden gelanceerd vanaf de door het leger gerunde Plesetsk-cosmodrome in Noord-Rusland.

Allemaal verkleed en nergens heen

Technici van Vostochny hebben de bovenste trap van de Angara A5-raket van brandstof voorzien en zullen deze binnenkort op de rest van de raket installeren, zei de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos woensdag. Het Angara A5-ruimtevaartuig zal een paar dagen voor de lancering naar het lanceerplatform verhuizen, momenteel gepland voor volgende maand.

De Angara A5-raket zou het Russische Proton-draagraket moeten vervangen, dat gebruik maakt van giftige stuwstof en alleen wordt gelanceerd vanaf het Bajkonoer-kosmodroom in Kazachstan. De lanceerplatforms van Angara bevinden zich op Russisch grondgebied. Tot een paar jaar geleden was Proton een concurrent op de mondiale markt voor commerciële lanceringen, maar de raket verloor terrein als gevolg van betrouwbaarheidsproblemen, concurrentiedruk van SpaceX en de gevolgen van de Russische invasie van Oekraïne.

Russische functionarissen noemden Angara ooit de opvolger van Proton op de commerciële markt. Nu zal de Angara alleen de Russische regering bedienen, maar het valt te betwijfelen of de regering voldoende vraag zal hebben om de zware schietcapaciteit van de Angara A5 op regelmatige basis te vullen. Dat meldt RussianSpaceWeb.comeen website gerund door de ervaren Russische ruimteverslaggever Anatoly Zak, zei dat de Russische regering geen satelliet gereed had om aan boord van het Angara A5-draagraket te vliegen dat uit Vostochny komt.

Uiteindelijk zou de Angara A5 de verantwoordelijkheid op zich kunnen nemen om een ​​constellatie van grote satellieten te lanceren waarvoor Proton-raketcapaciteiten nodig zijn. Maar dat is een klein aantal vluchten. Proton is de afgelopen twee jaar drie keer gelanceerd en er zijn nog ongeveer een dozijn Proton-lanceervoertuigen in de Russische inventaris aanwezig.

Rusland plant een ruimtevaartuig van de volgende generatie, Orel, waarvan ambtenaren beweren dat het in 2028 zal beginnen met de lancering op een Angara A5-raket. Er is geen bewijs dat Orel binnen vier jaar klaar zou kunnen zijn voor testvluchten. Dus terwijl de Angara-raket eindelijk vliegt, zij het in een zwak tempo, zijn er niet veel ladingen die Rusland erop kan zetten.

De economische problemen van Rusland kunnen een deel van de vertragingen verklaren die het Angara-programma sinds 1992 teisteren, maar het Russische ruimteprogramma heeft lange tijd te lijden gehad onder chronische onderfinanciering, wanbeheer en corruptie. “Angara” is de enige raket die Rusland vanaf het begin heeft ontwikkeld sinds de jaren 80. De Russische regering koos “Chrunichev”, een van de oudste ruimtevaartbedrijven van het land, om toezicht te houden op het “Angara”-programma.

Ten slotte lanceerde Rusland in 2014 zijn eerste twee Angara-testvluchten, één met een lichtgewicht versie van de raket genaamd Angara 1.2, en de andere met de zware Angara A5, bestaande uit vijf Angara-raketkernen geïntegreerd in een enkele kern. raket.

Volgens Khrunichev kan de Angara A5 tot 24,5 ton (ongeveer 54.000 pond) in een lage baan om de aarde brengen. De vervangbare raket heeft genoeg kracht om modules voor een ruimtestation te lanceren, of om de grootste spionagesatellieten van het Russische leger in te zetten, maar in 2020 kostte elke Angara A5-raket naar verluidt meer dan 100 miljoen dollar, veel meer dan een Proton.

De kleinere Angara 1.2-raket heeft sinds 2014 twee keer gevlogen, maar beide missies brachten functionele satellieten in een baan om de aarde voor het Russische leger. De grotere Angara A5 werd drie keer gelanceerd, allemaal met dummy-ladingen. De laatste Angara A5-lancering in 2021 mislukte vanwege een probleem met de bovenste trap van de Persei-raket. De Orion-boventrap die op de volgende Angara A5-missie zal vliegen, is een aangepaste versie van de Persei, die is gemodelleerd naar de Block-DM-boventrap, een ontwerp waarvan de wortels teruggaan tot de jaren zestig.

In wezen zal de Angara A5-vlucht ingenieurs in staat stellen veranderingen aan de bovenste trap te testen en Rusland in staat te stellen een tweede lanceerplatform in Vostochny te activeren, dat zelf verwikkeld is in corruptie en vertragingen. Sinds 2016 worden vanuit Vostochny middelzware Sojoez-raketten gelanceerd.