De Verenigde Staten krijgen militaire toegang tot Filippijnse bases nabij Taiwan en de Zuid-Chinese Zee

(CNN) De Filippijnen hebben maandag de locaties genoemd van vier nieuwe militaire bases waartoe de Verenigde Staten toegang zullen hebben, als onderdeel van een uitgebreid defensiepact dat volgens analisten bedoeld is om China te bestrijden.

De vier bases zijn drie op het hoofdeiland Luzon, nabij Taiwan, en één in de provincie Palawan in de Zuid-Chinese Zee (SCS).

De Verenigde Staten hebben de afgelopen maanden hun inspanningen opgevoerd om hun veiligheidsopties in de Indo-Pacific uit te breiden, te midden van groeiende bezorgdheid over China’s agressieve regionale houding in de hele regio.

De nieuwe locaties, geopend in het kader van de Enhanced Defence Cooperation Arrangement (EDCA) van 2014, zullen de Verenigde Staten in staat stellen hun strijdkrachten te roteren naar in totaal negen bases verspreid over de Filippijnen, waaronder op het strategisch belangrijke Palapac-eiland, dicht bij Chinese faciliteiten in de Zuid-Chinese Zee. . .

“Deze nieuwe locaties zullen de interoperabiliteit van de Amerikaanse en Filippijnse strijdkrachten verbeteren en ons in staat stellen om naadlooser samen te reageren om een ​​reeks gedeelde uitdagingen in de Indo-Pacifische regio aan te pakken, waaronder natuurrampen en humanitaire rampen”, aldus de adjunct-perssecretaris van het Pentagon. . Sabrina Singh tijdens een briefing op maandag.

De aankondiging van de site volgt op een reeks spraakmakende Amerikaanse militaire overeenkomsten in de hele regio, waaronder plannen om defensietechnologieën met India te delen en de inzet van nieuwe Amerikaanse marine-eenheden op de Japanse eilanden.

Eerder dit jaar opende het Amerikaanse Korps Mariniers ook een nieuwe basis in Guam, een strategisch belangrijk Amerikaans eiland ten oosten van de Filipijnen. De locatie, bekend als Camp Place, is de eerste nieuwe marinebasis in 70 jaar en zou uiteindelijk plaats kunnen bieden aan 5.000 mariniers.

Regels site

Hoewel het nieuws over de uitbreiding van de toegang begin februari werd aangekondigd, bleef de locatie van de bases onbekend.

Maandag identificeerden de geallieerden de vier nieuwe locaties als Palapac-eiland in Palawan; Marinebasis Camilo Osias in Santa Ana, provincie Cagayan; Lal Lu-luchthaven in Cagayan; en Kamp Melchor de la Cruz in Jammu, Isabela.

In een persbericht noemde de Filippijnse minister van Defensie Carlito Galvez Jr. de vier bases “zeer strategisch”, vooral de marinebasis in Cagayan en die op Balapac Island.

De marinebasis Camilo Osais ligt in het noorden van Luzon, op slechts 500 kilometer (310 mijl) van Kaohsiung, de op twee na grootste stad van Taiwan met een bevolking van 2,7 miljoen.

Palapac ligt aan belangrijke zeeverbindingen in de Zuid-Chinese Zee, zei Galvez, waar tussen Manilla en Peking concurrerende territoriale claims zijn, waaronder eilanden waar Peking militaire vestingwerken heeft gebouwd.

Colin Koh, een onderzoeker aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore, zei dat de bases een rol zouden spelen in elk mogelijk conflict in de regio.

“De noordelijke locaties zijn niet alleen gericht op een noodsituatie voor Taiwan, maar hebben ook nut in tijden van conflict in de Zuid-Chinese Zee”, zei Koh. “Het is moeilijk voor te stellen dat het conflict over de Straat van Taiwan zal worden uitgesloten na de Zuid-Chinese Zee.”

Koh identificeerde het Bashi-kanaal in het noordelijke deel van de Straat van Luzon, het dichtst bij Taiwan, als een kritiek knelpunt, ofwel voor Chinese zeestrijdkrachten om de lokale wateren te verlaten en de open Stille Oceaan binnen te gaan om Amerikaanse militaire installaties op Guam in het oosten aan te vallen. , of voor de binnenkomst van Amerikaanse oorlogsschepen in de Zuid-Chinese Zee.

Hij benadrukte ook hoe dicht de Balabac-site bij het betwiste Mischief Reef lag, een atol waarop China een kunstmatig eiland met militaire faciliteiten had gebouwd.

“De locatie van Balabac maakt het verzamelen van inlichtingen en lucht- en zee-activiteiten in vredestijd in de regio mogelijk, waardoor Mechev Reef onder nauwer toezicht zou kunnen komen te staan,” zei Koh.

De Chinese Communistische Partij claimt bijna de hele Zuid-Chinese Zee als haar soevereine grondgebied, net als Taiwan – een eilanddemocratie van 23,5 miljoen mensen die het nooit heeft gecontroleerd.

Beschikbaar in noodsituaties

Amerikaanse en Filippijnse functionarissen benadrukten dat de vier nieuwe bases geen permanente militaire aanwezigheid van de VS zullen zien – wat niet is toegestaan ​​volgens de internationale wetgeving inzake civiele bescherming – maar in geval van nood beschikbaar zullen zijn voor Amerikaanse troepen.

“Dit gaat echt over regionale paraatheid”, zei Singh tijdens een persconferentie op maandag. “Je zult een toename van de roterende krachten in het gebied zien”, zei ze, eraan toevoegend dat het ministerie van Defensie nauw zal samenwerken met Filippijnse partners om de bases snel te moderniseren.

De aankondiging komt terwijl de Amerikaanse en Filippijnse strijdkrachten zich voorbereiden op hun grootste gezamenlijke militaire oefening later deze maand, wanneer naar schatting 17.600 troepen van de twee bondgenoten zich zullen verzamelen voor de Balikatan 23-oefeningen.

Washington en Manilla zijn gebonden door een wederzijds verdedigingsverdrag dat in 1951 is ondertekend en dat nog steeds van kracht is, waarmee het de oudste bilaterale verdragsalliantie in de regio voor de Verenigde Staten is.

Hayley Pritzky van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.