De Verenigde Staten zeiden dat Noord-Korea zijn wapens verkocht aan de Russische Wagner Group

Noord-Korea heeft wapens geleverd aan de Russische privé-militaire groep Wagner, zei het Witte Huis donderdag.

De woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, John Kirby, zei dat de Verenigde Staten de sancties tegen Wagner zullen verscherpen nadat Noord-Korea vorige maand infanterie en raketwerpers aan de groep had verkocht, in strijd met de resoluties van de VN-Veiligheidsraad.

“Wagner zoekt over de hele wereld naar wapenleveranciers om zijn militaire operaties in Oekraïne te ondersteunen”, vertelde Kirby aan verslaggevers.

“We kunnen bevestigen dat Noord-Korea een eerste wapenlevering aan Wagner heeft voltooid, die voor die uitrusting heeft betaald”, zei hij.

Volgens Kirby geeft de groep, die onafhankelijk is van het Russische leger en een bloedige belegering van Bakhmut, Oekraïne leidt, meer dan 100 miljoen dollar per maand uit aan zijn operaties in Oekraïne.

“Wagner is in opkomst als een rivaliserend machtscentrum voor het Russische leger en andere Russische ministeries”, zei Kirby.

teken van wanhoop

In een verklaring van KCNA ontkende het ministerie van Buitenlandse Zaken van Noord-Korea dat er een wapenovereenkomst met Rusland had plaatsgevonden en zei dat het verhaal “door een aantal bedrieglijke krachten voor verschillende doeleinden was ontwikkeld”.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly zei echter dat het VK het eens was met de Amerikaanse beoordeling dat Noord-Korea in strijd met VN-resoluties wapens aan Rusland had geleverd aan de Wagner Group.

“Het feit dat president (Vladimir) Poetin zich tot Noord-Korea wendt voor hulp, is een teken van de wanhoop en het isolement van Rusland”, zei Cleverly in een verklaring.

“We zullen samenwerken met onze partners om ervoor te zorgen dat Noord-Korea een hoge prijs betaalt voor het steunen van de illegale oorlog van Rusland in Oekraïne.”

Dicht bij Poetin

De Wagner Group wordt gecontroleerd door Yevgeny Prigozhin, een zakenman die ooit “Poetins chef” werd genoemd vanwege zijn werk met het serveren van diners voor de machtige leider voor en nadat hij de president van Rusland werd.

Prigozhin, 61, is een uitgesproken criticus van de manier waarop het Russische defensie-instituut de oorlog in Oekraïne aanpakt, en leidt een aantal gediversifieerde bedrijven vanuit Concord Catering Group in St. Petersburg.

Een van hen is het Internet Research Agency, de beruchte internet “troll farm” in St. Petersburg die een enorme online operatie uitvoerde om zich te mengen in de Amerikaanse verkiezingen om de toenmalige presidentskandidaat Donald Trump in 2016 te helpen.

Dus Prigozhin en verschillende anderen werden in 2018 aangeklaagd voor de operatie in de Verenigde Staten.

Vorige maand pronkte hij nog met de operatie.

“We hebben ingegrepen, we hebben ingegrepen en we zullen tussenbeide komen”, zei hij.

Hij is ook meerdere keren onderworpen aan sancties van de Verenigde Staten en de Europese Unie, met name vanwege de activiteiten van de Wagner Group.

Het op huurlingen lijkende leger voert operaties uit – ogenschijnlijk privé maar stilzwijgend goedgekeurd door het Kremlin – in Syrië, Libië, Soedan, de Centraal-Afrikaanse Republiek en andere landen in Afrika.

Ze zijn op verschillende plaatsen beschuldigd van deelname aan wreedheden. Ze worden ervan beschuldigd samen met regeringstroepen te hebben deelgenomen aan het bloedbad van 300 burgers in Mora, Mali, in maart 2022.

In Oekraïne opereerde de groep als een elite-operatie van de speciale strijdkrachten die over betere training, uitrusting en voorraden beschikte dan het reguliere Russische leger.

Stuur veroordeelde rekruten naar het front

Prigozhin zelf noemde de zware gevechten in Bakhmut naar verluidt een “vleesmolen” en zei dat het het Oekraïense leger zou vernietigen.

Maar Wagner eiste zelf een zware tol, en Prigozhin vertrouwde op gevangenissen om Wagner te voorzien van veroordeelden om haar gelederen te vullen.

Kirby schatte dat Wagners strijdmacht nu ongeveer 50.000 telde, waaronder 10.000 bekwame “aannemers” en 40.000 veroordeelden.

In Bakhmut en andere gebieden waar hevig wordt gevochten, zeggen Oekraïense troepen dat relatief ongetrainde gevangenen naar het front zijn gedwongen, waar velen zijn gedood of gewond.

Volgens Amerikaanse informatie, zei Kirby, was 90 procent van de Wagner-strijders die de afgelopen weken in gevechten zijn omgekomen, naar schatting ongeveer duizend, veroordeelden.

“Het lijkt erop dat meneer Prigozhin alleen maar klaar is om Russische lijken in de vleesmolen van Bakhmut te gooien”, zei hij.

Kirby zei dat Prigozhin meer bezig leek met “de invloed in het Kremlin” dan met het beschermen van zijn eigen troepen.

“Voor hem gaat het erom hoe goed hij naar meneer Poetin kijkt, hoe goed hij wordt gezien in het Kremlin”, zei Kirby.