De voorzitter van het Georgische parlement tekent een wetsvoorstel dat volgens critici de mediavrijheid beperkt

TBILISI, Georgië (AP) – De voorzitter van het Georgische parlement zei dat hij maandag een wet heeft ondertekend die een tekenmaatregel is Weken van protesten Door critici die zeggen dat het de mediavrijheid zal beperken en de kansen van het land op toetreding tot de Europese Unie zal bedreigen.

Parlementsvoorzitter Shalva Babuashvili ondernam actie nadat de wetgevende macht, gecontroleerd door de regerende Georgian Dream-partij, zijn veto over het wetsvoorstel had verworpen. Door president Salome Zurabishvili.

Wetgevers hebben het vorige maand goedgekeurd. Meeteenheid Vereist dat mediakanalen, NGO’s en andere non-profitorganisaties zich registreren als ‘die de belangen van een buitenlandse macht nastreven’ als ze meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen.

Zurabishvili, die steeds meer met elkaar in conflict is geraakt Met de regerende partijHij verzette zich tegen het wetsvoorstel en beschuldigde de partij ervan de toekomst van Georgië in gevaar te brengen en ‘de weg naar een volwaardig lid van de vrije en democratische wereld te belemmeren’.

Gia Nodia, een in Tbilisi gevestigde politiek analist, zei dat de nieuwe wet een “keerpunt” voor Georgië betekent.

“Het leidt het land weg van de democratie en in een autoritaire richting”, zei hij.

De regering zegt dat de wet noodzakelijk is om een ​​einde te maken aan wat zij beschouwt als schadelijke buitenlandse actoren die proberen het land van de Zuidelijke Kaukasus met 3,7 miljoen inwoners te destabiliseren. Veel journalisten en activisten zeggen dat het echte doel ervan is om hen te stigmatiseren en het debat vóór de parlementsverkiezingen in oktober te beperken.

Journalist Kitty Tutberidze zei: “Deze wet zal de toekomst van Georgië, en de toekomst van Georgië in de Europese Unie en de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, tegenhouden en vernietigen.”

Tegenstanders hebben het veroordeeld als ‘Russische wet’ omdat het lijkt op maatregelen van het Kremlin om onafhankelijke nieuwsmedia, non-profitorganisaties en activisten te onderdrukken. Ze zeggen dat deze actie door Moskou gemotiveerd kan zijn om de kansen van Georgië op verdere integratie met het Westen te dwarsbomen.

Zurab Japaridze, hoofd van de oppositiepartij Girshi-More Freedom, zei dat het doel van de wet was om “dit land te zuiveren van de niet-statelijke sector, kritische media en oppositiepartijen, en ons naar de realiteit te brengen die in Rusland bestaat.”

Premier Irakli Kobakhidze deed de kritiek af als ‘onnodige gevoelens die slechts een kunstmatige basis hebben’.

“Alleen degenen die tegen ons land zijn, zijn verslagen”, zei hij, eraan toevoegend dat “de wet al in werking is getreden en dat we allemaal pragmatisch moeten handelen, met een kalme geest en onnodige emoties opzij moeten zetten.”

Afgelopen weekend zei de oppositiepartij United National Movement dat een bende gemaskerde mannen de centrale kantoren in Tbilisi heeft aangevallen, waarbij ramen zijn vernield en eigendommen zijn beschadigd. Ze beweerde dat de aanvallers banden hadden met de regerende partij. Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft een onderzoek geopend naar de schade aan het pand.

De wetgeving is vrijwel identiek aan een maatregel die de regerende partij vorig jaar onder druk moest intrekken na massale straatprotesten. Hernieuwde demonstraties hebben Georgië opnieuw overspoeld nu het nieuwe wetsvoorstel deze keer het Parlement bereikt. De demonstranten raakten slaags met de politie, die traangas en waterkanonnen gebruikte om ze uiteen te drijven.

Na ondertekening van het wetsontwerp herhaalde Babuashvili dat het belangrijkste doel ervan is “de weerstand van de politieke, economische en sociale systemen van Georgië tegen inmenging van buitenaf te vergroten”.

“Als NGO’s en media willen deelnemen aan het besluitvormingsproces en de levens van het Georgische volk willen beïnvloeden met financiering van buitenlandse regeringen, moeten ze aan een minimumniveau van transparantie voldoen – het publiek moet weten wie er achter elke actor zit.” Hij zei.

Babuashvili zei dat zodra de nieuwe wet dinsdag wordt gepubliceerd, het ministerie van Justitie zestig dagen de tijd heeft om de noodzakelijke formele procedures af te ronden. Degenen die onder de wet vallen, moeten zich vervolgens registreren en hun geld van het afgelopen jaar aangeven.

De Civil Society Foundation of Georgia, een niet-gouvernementele groepering, zei donderdag dat zij zich daartoe voorbereidt Daag de wetgeving uit In het Constitutionele Hof van Georgië.

De afdeling buitenlands beleid van de EU zei dat de aanneming van de wet “een negatieve invloed heeft op de vooruitgang van Georgië op het EU-pad”.

De EU bood Georgië in december de status van kandidaat-lidstaat aan, terwijl zij duidelijk maakte dat Tbilisi belangrijke beleidsaanbevelingen moest implementeren om vooruitgang te kunnen boeken in zijn streven naar lidmaatschap van de EU.

Nadat het wetsvoorstel vorige maand was aangenomen, kondigde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan dat reissancties zouden worden opgelegd aan functionarissen “die verantwoordelijk zijn voor of medeplichtig zijn aan het ondermijnen van de democratie in Georgië.” Hij sprak de hoop uit dat de Georgische regering van koers zou veranderen en “stappen zou ondernemen om vooruitgang te boeken in de richting van het verwezenlijken van de democratische en Euro-Atlantische aspiraties van haar land.”

De United National Movement beschrijft de wet als onderdeel van de pogingen van Georgian Dream om het land in de Russische invloedssfeer te brengen, een bewering die de regerende partij boos verwerpt. Georgian Dream werd opgericht door Bidzina Ivanishvili, een voormalig premier en miljardair die fortuin verdiende in Rusland.

De betrekkingen tussen de twee landen zijn vaak gespannen geweest sinds de onafhankelijkheid van Georgië na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991.

In 2008 voerde Rusland een korte oorlog met Georgië, dat een mislukte poging deed om de controle over de afgescheiden regio Zuid-Ossetië terug te krijgen. Moskou erkende vervolgens Zuid-Ossetië en een andere afgescheiden regio, Abchazië, als onafhankelijke staten en versterkte zijn militaire aanwezigheid daar. Het grootste deel van de wereld beschouwt beide regio’s als onderdeel van Georgië.

Tbilisi heeft de diplomatieke betrekkingen met Moskou verbroken, en de status van de twee regio’s blijft een grote bron van zorg, ook al zijn de betrekkingen tussen Rusland en Georgië de afgelopen jaren verbeterd.