De vrije worpen van PJ Washington maken een einde aan de reeks van Mavericks toen ze Thunder met 117-116 versloegen om de Western Conference Finals te bereiken

DALLAS (AP) – Kyrie Irving heeft zich misschien afgevraagd of er eindelijk een einde kwam aan zijn vreemde reeks eindoverwinningen zonder carrièreverlies.

De streak zette zich voort en de Dallas Mavericks schoven voor de tweede keer in drie seizoenen door naar de Western Conference Finals.

PJ Washington Jr. maakte twee vrije worpen voordat hij opzettelijk een fout maakte met nog 2,5 seconden te gaan toen de Mavs zich verzamelden van een achterstand van 17 punten in de tweede helft om naar een 117-116 overwinning op de Oklahoma City Thunder te gaan en daarmee hun reeks in de tweede ronde te beëindigen. Zaterdagnacht.

De Mavericks sloten de serie in Game 6 thuis af tegen de best geplaatste Thunder, net zoals ze deden in Eerste ronde tegen de Los Angeles Clippers.

Dallas – dat aan het begin van het derde kwartaal met 17 punten en aan het begin van het vierde kwartaal met negen punten achterbleef – begint woensdagavond aan de West Finals bij de winnaar van Denver-Minnesota.

“17 punten achterstand hebben in een close game is niet de positie waarin je wilt verkeren”, zei Irving, die nu 14-0 staat in dergelijke wedstrijden en voor het eerst sinds 2017 met Cleveland in de conferentiefinale zal spelen. “Maar dat is waar we ons bevonden. We moesten reageren zoals we het hele seizoen hadden gereageerd.”

Washington kreeg een fout van Shai Gilgeous-Alexander bij een driepuntspoging nadat Chet Holmgren de Thunder met 116-115 op voorsprong zette na een assist van hun star guard met nog 20 seconden te gaan.

Luka Doncic, die 29 punten, 10 rebounds en 10 assists scoorde voor zijn vierde triple-double van het seizoen, bereikte in de laatste seconden zijn weg naar de basket voordat hij via een lay-up naar Washington ging. Washington deed alsof hij Gilgeous-Alexander de lucht in pompte en floot toen het schot mislukte.

Oklahoma City betwistte de oproep, maar uit herhalingen bleek dat Gilgeous-Alexander contact maakte met de arm van Washington toen hij naar boven ging om te schieten.

“Het is duidelijk dat als ik de kans had gehad om terug te komen, ik niets verkeerds tegen hem zou hebben gedaan”, zei Gilgeous-Alexander, die zijn career-high in de play-offs evenaarde met 36 punten. ‘Ik wilde hem de kans laten missen. Je zou willen dat je het moment terug kon spoelen. Je moet er gewoon van leren, en dat zal ik doen.’

Nadat hij de eerste van twee vrije worpen had gemaakt om Dallas op voorsprong te zetten, kreeg Washington er één tegen toen de time-out van de Thunder afliep na de uitdaging. Holmgren passeerde de bal naar Jalen Williams, wiens wanhoopsschot van buiten de helft niet nabij was.

“Als het een duidelijke overtreding was geweest, had ik de time-out uiteraard niet geroepen”, zei Oklahoma City-coach Mark Daigneault. “Zelfs als je de bal 2,5 seconden voorsprong had, zijn je kansen groot.” “Heel laag.”

De laatste reeks culmineerde in een spannend vierde kwart met vijf voorsprongwisselingen en twee gelijke spelen in de laatste vijf minuten nadat de Thunder tot dan toe op één minuut na op de leiding had gestaan.

Irving en Derrick Jones Jr. scoorden elk 22 punten voor Dallas. Dit was de tweede wedstrijd op rij waarin Jones carrièrehoogtes bereikte in de play-offs.

“Het waren niet Luka of Kai die de wedstrijdwinnaar maakten”, zei Dallas-coach Jason Kidd. “Het was het vertrouwen van Luka met de bal in de verf. Ze gingen kapot. Hij vertrouwde P.J. We hebben een manier gevonden om te winnen.”

Washington – de tweede topscorer van Dallas in deze reeks, vóór Irving – had pas in het vierde kwartaal een punt. Hij scoorde negen doelpunten met de gelijkmaker en drie starts voordat hij de winnende vrije worpen maakte.

‘Ik denk dat we bij elkaar blijven,’ zei Doncic. “We praten altijd op de bank, blijven bij elkaar en hebben positieve energie. Vandaag was daar een goed voorbeeld van.”

Doncic had Irving niet bij het leiden van de Mavs naar de Western Conference Finals in 2022, toen Dallas in vijf wedstrijden verloor van titelverdediger Golden State.

De eerste twee maanden van het Doncic-Irving-koppel na de blockbuster-transactie van vorig jaar waren nutteloos voor spelers die nu dertien All-Star-optredens hebben gemaakt. Dit jaar zijn er meer handelsdeadlines verplaatst dan algemeen directeur Nico Harrison deze keer heeft gewerkt.

De Mavericks sloten het seizoen af ​​met een score van 24-9, klommen naar de vijfde plaats in het Westen en schakelden de Clippers uit in de eerste ronde met dezelfde reeks overwinningen en verliezen die Oklahoma City versloeg.

The Thunder verloor vier van de vijf wedstrijden nadat ze met 5-0 aan de play-offs waren begonnen.

Onder leiding van MVP runner-up in Gilgeous-Alexander en twee andere sleutelfiguren uit de jonge kern in Williams en Holmgren, kwam Oklahoma City op gelijke hoogte met titelverdediger Denver voor het beste record in het Westen met 57-25.

Williams had 22 punten, negen rebounds en acht assists om de Thunder buiten te sluiten. Holmgren scoorde 21 punten.

Nog maar twee seizoenen geleden eindigde de Thunder voor het tweede jaar op rij op 24-58 met minder dan 25 overwinningen.

Daigneault’s eerste playoff-optreden kwam in zijn vierde seizoen, en de eerste ronde van New Orleans was de eerste serieoverwinning van de franchise sinds het bereiken van de West Finals in 2016.

“Je kunt niet bereiken wat wij hebben bereikt zonder de enorme flexibiliteit en het vermogen om stoten uit te delen met onze talenten, de manier waarop we spelen en vervolgens stoten te incasseren”, zei Daigneault. “En vanavond hebben we veel klappen gekregen, en dat hebben we gedaan… en de leiding genomen in de laatste twintig seconden van die wedstrijd.”

___

Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat de Mavericks überhaupt doorgingen naar de Western Conference Finals, en niet naar de halve finales.

___

ABNBA: https://apnews.com/hub/NBA