De zonneconjunctie stopt de communicatie tussen Mars- en NASA-missies

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Robotachtige ontdekkingsreizigers die Mars verkennen, zijn momenteel ver verwijderd van ruimteagentschappen op aarde nadat ze in botsing zijn gekomen met een gigantische communicatiebarrière.

NASA-missiecontrollers zullen de komende tien dagen geen commando’s sturen naar zijn vloot van orbiters en rovers, inclusief Perseverance en Curiosity. Vanwege de conjunctie van de planeet Mars met de zon.

Dit fenomeen doet zich elke twee jaar voor wanneer Mars en de Aarde in een ongunstige positie aan weerszijden van de zon staan ​​terwijl ze langs hun individuele banen bewegen.

Gedurende een periode van ongeveer twee weken zou het hete, stimulerende gas dat de zon voortdurend uit de buitenste atmosfeer spuwt, de radiosignalen kunnen verstoren die NASA gebruikt om te communiceren met zijn robotische ontdekkingsreizigers op Mars.

Als ingenieurs gedurende deze tijd zouden proberen commando’s naar een van de Mars-ruimtevaartuigen te sturen, zouden de berichten door elkaar kunnen raken – en die gok is het risico niet waard dat rovers of orbiters beschadigde communicatie ontvangen die hen in gevaar zou kunnen brengen.

De geplande communicatiestoring begon zaterdag en duurt tot 25 november. Missiecontrollers verwachten gedurende die dagen een volledige storing. Ze verwachten echter regelmatig gezondheidsupdates te ontvangen van verschillende ruimtevaartuigen.

Vertragen is een goede pauze voor mensen die hun tijd besteden aan het werken aan Mars-missies, maar dat betekent niet dat het werk helemaal stopt. De robotvloot zal nog steeds opereren, zij het zonder het intensieve toezicht dat zij normaal gesproken krijgt.

“Onze missieteams hebben maanden besteed aan het opstellen van missielijsten voor al onze Mars-ruimtevaartuigen”, zei Roy Gladden, directeur van het Mars Relay Network bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, in een verklaring. “We kunnen de komende weken nog steeds naar hen luisteren en hun gezondheid controleren.”

Mars-rovers en orbiters op de automatische piloot

Rover Curiosity, die onlangs Er zijn 4000 sols geïdentificeerd (ongeveer 11 aardse jaren) Op Mars vond het een geschikte parkeerplaats binnen zijn verkenningslocatie in de Gale-krater. Ook ongeveer 3.700 km verderop Hij vestigde zich op een plaats in de Jezero-krater.

Beide rovers ontvingen lange lijsten met opdrachten voordat de communicatie uitviel en die hen bezig zullen houden, waaronder taken zoals het volgen van veranderingen in het weer op Mars, oppervlakteomstandigheden en straling.

Perseverance zal van de gelegenheid gebruik maken om de omliggende rotsen te scannen en daarvoor zijn camera’s te gebruiken Spot wolken en stofduivels. Zwakker en kleiner dan orkanen op aarde, zijn stofduivels luchtstromen die stof op de Rode Planeet opwerpen en verplaatsen.

De Ingenuity-helikopter, die grotendeels diende als luchtverkenning voor de Perseverance-rover, zal gedurende deze tijd ook niet meer vliegen. In plaats daarvan zal de helikopter de beweging van zand bestuderen met behulp van zijn kleurencamera. Hoewel het misschien een eenvoudige missie lijkt, kan zand een van de grootste en meest uitdagende obstakels zijn waarmee Mars-missies worden geconfronteerd.

Ondertussen zullen de Mars Reconnaissance en Odyssey orbiters van bovenaf doorgaan met het maken van beelden van het oppervlak van de Rode Planeet, terwijl MAVEN (afkorting van Mars Atmospheric and Volatile Evolution) de interacties tussen de zon en de atmosfeer van Mars zal volgen.

Zodra de conjunctieperiode voorbij is, zal de robotvloot de verzamelde gegevens delen, en zullen de Mars-missies en hun teams hun normale ritme van het verkennen van de Rode Planeet hervatten.