Democraten ontwierpen de klimaatwet als een game-changer. Hier is hoe.

De Schone lucht verdrag Uitgevoerd in 1970, met de geboorte van de milieubeweging, is het de primaire wet die de verantwoordelijkheden van de EPA beschrijft om de luchtkwaliteit te beschermen en te reguleren. Het werd in 1990 sterk uitgebreid om andere grote bedreigingen voor het milieu, zoals zure regen en stedelijke smog, te verminderen.

De wet definieert broeikasgassen in sommige secties, maar geeft de EPA niet expliciet de opdracht om kooldioxide te reguleren. In plaats daarvan vraagt ​​het het agentschap meer in het algemeen om verontreinigende stoffen te reguleren die “de menselijke gezondheid in gevaar brengen”. In 2007, Supreme Court, Massachusetts v. Environmental Protection Agency, nr. 05-1120, Agentschap besteld Om te bepalen of kooldioxide aan deze beschrijving voldoet. In 2009 heeft de Environmental Protection Agency Ik concludeerde dat ze dat deed.

Deze conclusie impliceert dat CO2 wettelijk kan worden gedefinieerd als een vervuiler en regulator. De regeringen van Obama en Biden gebruikten deze bevinding om regelgeving voor benzinevoertuigen en kolen- en gasgestookte elektriciteitscentrales te rechtvaardigen, en verschillende zaken van het Hooggerechtshof hebben deze bevoegdheid vervolgens bevestigd.

Omdat het Congres dit probleem echter nooit eerder rechtstreeks had aangepakt, bleven de uitdagingen bestaan. In West Virginia v. Environmental Protection Agency, nr. 20-1530, de historische uitspraak van dit jaar, maakten conservatieve rechters van het Hooggerechtshof duidelijk dat als wetgevers echt wilden dat de regering afstand zou nemen van fossiele brandstoffen, ze dat moesten zeggen.

“Een van de veronderstellingen in de uitspraak was dat het Congres niet volledig duidelijk maakte dat de EPA een verantwoordelijkheid had om klimaatvervuiling door de energiesector aan te pakken”, zegt Vicki Patton, algemeen adviseur van het Environmental Defense Fund. ‘Nou, nu is het heel duidelijk,’ zei ze.

Sommige experts hebben de impact van de uitspraken gebagatelliseerd. Jeff Holmstead, een energieadvocaat die tijdens beide regeringen van Bush voor de Environmental Protection Agency werkte, zei dat er weinig kans was dat juridische inspanningen van sommige conservatieve groepen om het vermogen van de regering om klimaatvervuiling te reguleren, hoe dan ook de overhand zouden hebben gehad.