Demonstranten in Shanghai en de politie verdringen zich terwijl de woede toeneemt over de beperkingen van China op de verspreiding van het coronavirus

SHANGHAI/BEIJING (Reuters) – Honderden demonstranten schreeuwden zondagavond in Shanghai en verzamelden zich bij de politie toen voor de derde dag protesten uitbraken tegen de strenge coronavirusbeperkingen van China na een brand in een appartement in het uiterste westen van het land.

De golf van burgerlijke ongehoorzaamheid, die zich heeft verspreid naar andere steden, waaronder Peking, is ongekend op het vasteland van China sinds president Xi Jinping tien jaar geleden aan de macht kwam, en komt voort uit groeiende frustratie over zijn ondertekening van een beleid om het coronavirus niet te verspreiden.

China leeft al bijna drie jaar met enkele van de strengste COVID-beperkingen ter wereld.

Een brand in een flatgebouw in de stad Urumqi leidde tot protesten nadat video’s van het incident op sociale media waren geplaatst en leidden tot beschuldigingen dat de afsluiting een factor was in het dodental.

Ambtenaren van Urumqi hielden plotseling in de vroege uren van zaterdag een persconferentie om te ontkennen dat coronavirusmaatregelen de ontsnapping en redding hadden belemmerd. Veel van de 4 miljoen inwoners van Urumqi leven onder een van de langste lockdowns van het land en mogen hun huis tot 100 dagen niet verlaten.

Zondag was de politie in Shanghai zwaar aanwezig op Wololuki Road, genoemd naar Urumqi, waar de wake bij kaarslicht van de vorige dag was veranderd in protesten.

Tegen de avond hadden zich honderden mensen in het gebied verzameld.

Sommigen van hen verdrongen zich met de politie in een poging hen uiteen te drijven. Mensen droegen witboeken bij zich als uiting van protest.

Een getuige van Reuters zag zeker zeven mensen die door de politie werden afgevoerd.

“We willen gewoon fundamentele mensenrechten. We kunnen onze huizen niet verlaten zonder ons te laten testen. Het was het incident in Xinjiang dat mensen zo ver duwde”, zei een 26-jarige demonstrant die vanwege gevoeligheid vroeg om niet geïdentificeerd te worden. uit het onderwerp.

“De mensen hier zijn niet gewelddadig, maar de politie arresteert ze zonder reden. Ze probeerden me vast te pakken, maar de mensen om me heen grepen me heel hard bij mijn arm en trokken me terug zodat ik kon ontsnappen.”

Een andere demonstrant, Xun Xiao, zei: “Ik ben hier omdat ik van mijn land hou, maar ik hou niet van mijn regering… Ik wil vrij kunnen uitgaan, maar dat kan niet. is een spel en is niet gebaseerd op wetenschap of realiteit.”

Zaterdag veranderde een wake in Shanghai voor de slachtoffers van de brand in het appartement in een protest tegen de COVID-beperkingen, terwijl de menigte riep om opheffing van de afsluiting. Een grote groep juichte

“Weg met de Chinese Communistische Partij, weg met Xi Jinping”, aldus getuigen en video’s die op sociale media zijn gepost, in een zeldzaam openbaar protest tegen het leiderschap van het land.

Urumqi, Peking en Wuhan

Op zondag hebben tientallen mensen aan de prestigieuze Tsinghua Universiteit in Peking een vreedzaam protest gehouden tegen de beperkingen van het coronavirus, waarbij ze het volkslied zongen, zo blijkt uit foto’s en video’s die op sociale media zijn geplaatst.

Een student die naar het Tsinghua-protest keek, beschreef tegenover Reuters dat hij verrast was door het protest aan een van China’s meest elitaire universiteiten, Xi’an University.

“De mensen daar waren erg opgewonden en het was een indrukwekkend gezicht”, zei de student, die vanwege de gevoeligheid van de kwestie niet bij naam genoemd wilde worden.

In de centrale stad Wuhan, waar de epidemie drie jaar geleden begon, gingen honderden inwoners zondag de straat op, sloegen metalen barrières kapot, gooiden tenten voor het testen van het coronavirus omver en eisten een einde aan de lockdowns, volgens video’s op sociale media die niet zijn vrijgegeven. kunnen. Ze zijn onafhankelijk geverifieerd.

De brand van donderdag waarbij 10 mensen om het leven kwamen in een flatgebouw in Urumqi, de hoofdstad van de regio Xinjiang, bracht vrijdagavond menigten op straat, terwijl ze scandeerden “Stop de lockdown!” en hun vuisten in de lucht pompen, volgens niet-geverifieerde video’s op sociale media.

Nul covid

China heeft zich gehouden aan het beleid van Xi om het coronavirus niet te verspreiden, ook al hebben de meeste landen ter wereld de meeste beperkingen opgeheven. Hoewel de gevallen in China volgens wereldwijde normen laag zijn, staan ​​ze al dagen op recordhoogte, met bijna 40.000 nieuwe infecties op zaterdag.

China verdedigt het beleid als levensreddend en noodzakelijk om te voorkomen dat het gezondheidszorgsysteem overweldigd raakt. Ambtenaren zwoeren dit te blijven doen ondanks groeiende publieke oppositie en toenemende economische verliezen.

De Chinese economie kreeg in oktober te maken met een algemene vertraging, doordat de fabrieksproductie langzamer groeide dan verwacht en de detailhandelsverkopen voor het eerst in vijf maanden daalden, wat de zwakke vraag in binnen- en buitenland onderstreepte.

Als aanvulling op een hele reeks zwakke gegevens van de afgelopen dagen, meldde China op zondag dat industriële bedrijven een grotere daling van de totale winst zagen in de periode januari-oktober, waarbij 22 van China’s 41 grote industriële sectoren dalingen lieten zien.

De op een na grootste economie ter wereld heeft ook te maken met andere tegenwind, waaronder het risico van een wereldwijde recessie en een neergang in onroerend goed.

Zeldzame protesten

Grootschalig openbaar protest is uiterst zeldzaam in China, waar de ruimte voor afwijkende meningen onder Xi is gedecimeerd, waardoor burgers zich voornamelijk op sociale media moeten uiten en een kat-en-muisspel met censuur spelen.

De frustratie kookt meer dan een maand nadat Xi een derde termijn aan het roer van de Chinese Communistische Partij heeft veiliggesteld.

“Dit zal de partij ernstig onder druk zetten om te reageren. De kans is groot dat een van de reacties hardhandig zal zijn en dat ze enkele demonstranten zullen arresteren en vervolgen”, zegt Dan Mattingly, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Yale University.

Maar, zei hij, de onrust is verre van die van 1989, toen protesten culmineerden in een bloedig optreden op het Tiananmen-plein. Hij voegde eraan toe dat zolang Xi de Chinese elite en het leger aan zijn zijde heeft, hij geen echt gevaar zal lopen voor zijn greep op de macht.

Dit weekend riep de secretaris van de Communistische Partij van Xinjiang, Ma Shengrui, de regio op om het veiligheidsonderhoud op te voeren en “illegale gewelddadige afwijzing van COVID-preventiemaatregelen” te beteugelen.

Xinjiang-functionarissen zeiden ook dat het openbaar vervoer vanaf maandag geleidelijk zal worden hervat in Urumqi.

Andere steden die publieke tegenstand zagen, zijn onder meer Lanzhou in het noordwesten, zo bleek uit posts op sociale media, waar bewoners zaterdag tenten van COVID-personeel omdraaiden en testcabines vernielden. Demonstranten zeiden dat ze werden afgesloten, hoewel niemand gewond raakte.

Er werden ook wakes bij kaarslicht gehouden voor de slachtoffers van Urumqi op universiteiten in Nanjing en Beijing.

Sinds 25 miljoen Shanghainezen begin dit jaar onder een lockdown van twee maanden werden geplaatst, hebben de Chinese autoriteiten geprobeerd meer gericht te zijn op COVID-beperkingen, een inspanning die is opgevangen door een golf van infecties nu het land de eerste winter tegemoet gaat met de zeer overdraagbare Omicron-variant.

(Dit verhaal is gecorrigeerd om te zeggen dat de Urumqi-brand in een woongebouw was, niet in een fabriek, in paragrafen 3 en 13)

Aanvullende rapportage door Martin Quinn Pollard, Yu Lun Tian, ​​Eduardo Baptista en Liz Li in Beijing, Brenda Goh, Josh Horowitz, David Stanaway, Casey Hall en Engin Tham in Shanghai en Newsroom Shanghai; Geschreven door Tony Monroe. Bewerking door William Mallard, Kim Coghill, Edwina Gibbs en Raisa Kasuluski

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.