Diplomaten zeggen dat meer dan 300 Egyptenaren sterven als gevolg van de hitte tijdens het uitvoeren van de hadj-bedevaart in Saoedi-Arabië.

Minstens 323 Egyptische pelgrims stierven tijdens Hadj reis De meesten van hen sterven aan hittegerelateerde ziekten in het westen van Saoedi-Arabië, vertelden twee Arabische diplomaten die de reacties van hun landen coördineerden dinsdag aan AFP.

“Ze stierven allemaal door de hitte”, zei een diplomaat, met uitzondering van één persoon die dodelijk gewond raakte tijdens een kleine stormloop van de menigte, eraan toevoegend dat het totale aantal afkomstig was uit het mortuarium van het ziekenhuis in de wijk Al-Muaisem in Mekka.

Diplomaten zeiden dat ook minstens 60 Jordaniërs zijn omgekomen, vergeleken met het officiële aantal van 41 dat de Jordaanse regering eerder op dinsdag had aangekondigd.

Deze nieuwe sterfgevallen brengen het totale aantal sterfgevallen dat tot nu toe door verschillende landen is gemeld op 577, volgens een telling van Agence France-Presse. De diplomaten zeiden dat het totale aantal lichamen in het Al-Muaisem-mortuarium, een van de grootste mortuaria in Mekka, 550 lichamen bedroeg.

De hadj is een van de vijf pijlers van de islam en alle moslims die over de middelen beschikken, moeten deze minstens één keer voltooien.

De hadj wordt in toenemende mate getroffen door de klimaatverandering, blijkt uit een vorige maand gepubliceerde Saoedische studie, waaruit blijkt dat de temperatuur in de regio waar het ritueel wordt gehouden elk decennium met 0,4 graden Celsius (0,72 graden Fahrenheit) stijgt.

Volgens de Saoedische autoriteiten namen dit jaar ongeveer 1,8 miljoen pelgrims deel aan de hadj-rituelen, waaronder 1,6 miljoen uit het buitenland.

Elk jaar proberen tienduizenden pelgrims de hadj uit te voeren zonder officiële visa te verkrijgen om geld te besparen, een gevaarlijkere taak omdat deze niet-geregistreerde pelgrims geen toegang hebben tot de airconditioningfaciliteiten die door de Saoedische autoriteiten langs de hadj-route worden aangeboden.

Een diplomaat die dinsdag met AFP sprak, zei dat het Egyptische dodental “zeker” is gestegen vanwege het grote aantal niet-geregistreerde Egyptische pelgrims.

Eerder deze maand zeiden Saoedische functionarissen dat ze voorafgaand aan de hadj honderdduizenden niet-geregistreerde pelgrims uit Mekka hadden geëvacueerd.

Andere landen die tijdens het hadjseizoen van dit jaar sterfgevallen meldden, zijn onder meer Indonesië, Iran en Senegal.