Disney haalt ABC, ESPN en andere kanalen uit de Charter Spectrum-service. “Dit is geen typische black-out.”

The Walt Disney Company heeft zijn kanalen, waaronder ESPN- en ABC-stations, teruggetrokken uit de Spectrum-betaaltelevisiedienst van Charter Communications, die landelijk bijna 15 miljoen abonneehuizen bereikt, in een geschil over vergoedingen dat grote veranderingen voor de consument zou kunnen inluiden.

De stroomstoring bij het Spectrum donderdagavond vond plaats enkele minuten vóór de langverwachte universiteitsvoetbalwedstrijd tussen de Utah Utes en Florida Gators op ESPN en tijdens de tenniswedstrijd van het Spaanse fenomeen Carlos Alcaraz op de US Open in New York op ESPN2.

Sportfans uit het hele land waren woedend. Lokale spectrumabonnees die ABC-uitzendingen van “Jeopardy!” En KABC-TV’s “Wheel of Fortune” en “Eyewitness News” op Channel 7 hadden ook niet zoveel geluk. De kanalen stopten met hun activiteiten kort voor de start van het reguliere seizoen van de NFL en zijn consequent de meest bekeken programma’s op televisie. Andere kanalen die deel uitmaken van de storing zijn onder meer FX, Freeform, Disney Channel en National Geographic.

“We voeren al een tijdje onderhandelingen met Charter Communications en moeten het nog eens worden over een nieuwe, op de markt gebaseerde overeenkomst”, aldus Disney in een verklaring. “Als gevolg hiervan hebben Spectrum TV-abonnees niet langer toegang tot onze ongeëvenaarde selectie van live sport- en nieuwsverslaggeving, evenals kinder-, familie- en algemene entertainmentprogramma’s.”

Charter Spectrum is de grootste aanbieder van betaaltelevisie in de regio Los Angeles. De dienst heeft meer dan 5 miljoen klanten in Californië, een derde van het totaal in het hele land.

Het was vrijdag niet duidelijk hoe snel de twee partijen het geschil over transportkosten en -voorwaarden zouden kunnen beslechten – als ze al tot een oplossing zouden komen. Charter-CEO Christopher Winfrey vertelde analisten tijdens een ochtendconferentie dat er snel een deal zou moeten worden bereikt, en dat de entertainmentgigant Burbank Charter meer speelruimte zou moeten geven in de manier waarop het Disney-kanalen op Spectrum aanbiedt.

Anders, zei Winfrey, is Charter bereid om zonder Disney-kanalen te leven – inclusief ESPN – zelfs als dit betekent dat er abonnees verloren gaan, waardoor een snelle bezuiniging wordt versneld die het televisiebedrijfsmodel al op zijn kop heeft gezet.

“Ofwel gaan we verder met een nieuw collaboratief videomodel, ofwel gaan we verder”, aldus Winfrey. “We staan ​​op de rand…het video-ecosysteem is kapot.”

Het chartergeschil vertegenwoordigt de nieuwste grote uitdaging voor Disney en zijn CEO, Bob Iger, die afgelopen november terugkeerde naar het bedrijf en sindsdien te maken kreeg met verlammende hoofdpijn, waaronder dubbele arbeidsstakingen die de productie van films en scripted tv hebben stilgelegd. .

Eerder deze zomer zei Iger dat hij zou overwegen om de betaaltelevisieactiviteiten te verlaten, inclusief de verkoop van ABC en andere netwerken, omdat kijkers snel overstappen op streamingdiensten voor consumenten. Hij zei dat hij ook openstaat om zaken te doen met een strategische minderheidspartner voor ESPN die de sportgigant zou kunnen helpen bij de transitie naar een direct-to-consumer-model.

Maar terwijl Iger de intrede van Disney in het streamingtijdperk probeert te vergemakkelijken, blijven de oude kabel- en satellietbedrijven de rekeningen betalen.

De financiële basis voor traditionele entertainmentbedrijven, waaronder Disney, bestaat uit inkomsten uit de maandelijkse programmeringskosten die door charters en andere distributeurs worden betaald om hun kanalen door te geven. Charter zei vrijdag dat het van plan is Disney dit jaar 2,2 miljard dollar te betalen voor zijn programmering.

Disney maakt al lang gebruik van de kracht van zijn ESPN-netwerken om premiumtarieven van betaaltelevisieaanbieders veilig te stellen. ESPN-netwerken worden als ‘essentiële’ kanalen beschouwd, dus stemden de providers met tegenzin in om grote bedragen te betalen (naar schatting $ 9 per maand per huis van de ESPN-abonnee) om ze draaiende te houden. De meeste entertainmentkanalen kosten minder dan $ 1 per maand, per huis.

Maar niet alle kabelklanten kijken naar sport.

Onder het huidige model moeten abonnees nog steeds betalen voor ESPN en andere dure sportkanalen, wat leidt tot wijdverbreide servicestoringen omdat miljoenen klanten vluchten naar goedkopere streamingdiensten.

Charter zei dat de afgelopen vijf jaar 25 miljoen Amerikaanse abonnees de kabel hebben stopgezet, wat neerkomt op ongeveer een kwart van alle abonnees.

“Het is verbazingwekkend”, zei Winfrey, en merkte op dat het bedrijf graag wilde doorgaan omdat het de flexibiliteit wilde om “kleinere, goedkopere” shows aan te bieden zonder ESPN, in een poging klanten aan te trekken die niet naar sport kijken. Charter wil ook uitgebreide deals met sport aanbieden.

Vrijdag sloeg Disney terug op de aantijgingen van Charter en zei dat de in Stamford, Connecticut gevestigde kabelaanbieder “heeft geweigerd een nieuwe overeenkomst met ons aan te gaan die de bestaande marktgebaseerde voorwaarden weerspiegelt.”

“In tegenstelling tot hun beweringen boden we het charter de beste voorwaarden op het gebied van prijsstelling, distributie, verpakking, reclame en meer”, aldus Disney. “We hebben innovatieve manieren voorgesteld om de direct-to-consumer-diensten van Disney beschikbaar te maken voor Spectrum TV-abonnees, inclusief mogelijkheden voor nieuwe en flexibele aanbiedingen waarbij deze diensten een centraal punt worden voor wat een consument kan kiezen.”

De leidinggevenden van Charter zeiden dat ze akkoord gingen met de financiële voorwaarden van Disney, maar dat ze zonder extra kosten advertentie-ondersteunde versies van Disney+ en ESPN+ aan kabelabonnees wilden aanbieden. De afgelopen jaren, zegt Winfrey, zijn veel van de grootste successen van Disney naar de streamingdiensten gegaan, en Spectrum-klanten hebben deze inspanningen helpen ondersteunen.

“Het is op dit moment duidelijk dat dit geen typische storing is”, schreef senior kabelanalist Craig Moffitt in een onderzoeksrapport. “Het lijkt erop dat Charter echt bereid is afstand te nemen van Disney, en zelfs van het hele lineaire videomodel, indien nodig.”

Wall Street begreep de mogelijke gevolgen van het conflict. Disney-aandelen daalden met 2,4% naar $81,64 per aandeel. Charter daalde ook met 3,6% naar $422,32.

De afgelopen jaren zijn kanaalstoringen steeds vaker voorgekomen, omdat kabelbedrijven moeite hebben om de kosten laag te houden. Kabel- en satelliet-tv-exploitanten vrezen dat torenhoge prijzen alleen maar extra abonnees zullen aanmoedigen om over te stappen op streaming.

De uitval van Charter Spectrum is niet het enige lopende geschil over kabeltarieven. Sinds begin juli zitten DirecTV-klanten zonder Nexstar TV-stations, waaronder KTLA-TV Channel 5 in Los Angeles. De aandelen van het in Texas gevestigde Nexstar Media Group daalden met 13% naar $141,50.

Programmeurs zijn op zoek naar meer inkomsten om de stijgende vergoedingen voor televisierechten te betalen die sportcompetities eisen om hun games uit te zenden. Volgens de nieuwste overeenkomsten van de NFL met omroepen, die deze maand ingaan, krijgt de competitie bijna het dubbele van de inkomsten die zij ontvangt van omroepen, die deze kosten willen doorberekenen.

Rob Thune, Chief Content Officer van DirecTV, zei dat forse tariefverhogingen door programmeurs de reden zijn dat abonnees vluchten.

“We hebben een symbiotische relatie waar we allebei van moeten profiteren”, zei Thune. ‘Maar ze doden de gastheer.’

Voor Spectrum-kijkers kunnen de komende weken frustrerend zijn.

Het NFL-seizoen begint volgende donderdag en Aaron Rodgers zal op 11 september zijn reguliere seizoensdebuut maken als New York Jet in ESPN’s “Monday Night Football”. Het charter heeft miljoenen abonnees in New York. Ondertussen zullen ESPN en ABC van donderdag tot en met maandag ten minste tien universiteitsvoetbalwedstrijden uitzenden met de beste 25 teams, tijdens het eerste volledige weekend van het seizoen. De US Open eindigt op 10 september.

In plaats van normale programmering werden Spectrum-abonnees in het hele land begroet met een blauw tekstscherm. “We verontschuldigen ons voor het ongemak en blijven in goed vertrouwen onderhandelen om tot een eerlijke overeenkomst te komen”, luidde het bericht van de omroeporganisatie, waarin abonnees werden doorverwezen naar een website genaamd DisneyESPNFairDeal.com.

Disney gaf vrijdag aan nog niet klaar te zijn om afscheid te nemen van een van zijn meest winstgevende partners.

“We waarderen onze relatie met Charter en zijn bereid terug te keren naar de onderhandelingstafel om de toegang tot onze ongeëvenaarde inhoud voor hun klanten zo snel mogelijk te herstellen”, aldus het bedrijf in een verklaring, eraan toevoegend dat het “toegewijd was aan het vinden van een oplossing .” Een gezamenlijk overeengekomen beslissing met het charter.”

Schrijvers van de Times, Stephen Battaglio en Eliana Lemon Romero, hebben bijgedragen aan dit rapport.