Dodgers en Dave Roberts gaan akkoord met een verlenging van drie jaar

Team Dodgers en manager Dave Roberts zijn akkoord gegaan met een verlenging van drie jaar, meldt Jon Heyman van MLB Network (Twitter-link). Hij staat nu onder contract tot 2025.

Dit leek al een tijdje onvermijdelijk. Tijdens de lockdown kwamen er berichten naar voren dat het team en de aanvoerder graag voor de start van het reguliere seizoen een nieuwe deal wilden sluiten. Roberts was op weg naar het laatste jaar van zijn contract en teams konden aarzelen om het seizoen niet in te gaan met een manager in een slappe staat.

Dat betekent niet dat de baan van Roberts helemaal in gevaar leek te zijn, zelfs voordat het nieuws over de verlengingsonderhandelingen naar buiten kwam. Los Angeles huurde de 10-jarige MLB-veteraan in om Don Mattingly te vervangen tijdens het seizoen 2015-16. Het was Roberts’ eerste optreden als manager, en misschien een riskant voorstel voor een team dat de Western National League-titel in elk van de voorgaande drie seizoenen onder Mattingly had gewonnen.

Ondanks zijn gebrek aan ervaring heeft Roberts consequent selecties van getalenteerde kandidaten in Los Angeles tot veel succes geleid. Ze wonnen de Division in elk van de eerste vijf seizoenen aan het roer en overtroffen de Division Series in drie van die jaren. De Dodgers wonnen back-to-back wimpels tussen 2017 en 2018, maar verloren back-to-back Wereldkampioenschappen van respectievelijk de Astros en Red Sox.

Zoals elke manager heeft Roberts kritiek gekregen van de fans voor sommige van zijn beslissingen na het seizoen. Gedurende zijn hele ambtstermijn behield de frontoffice echter vertrouwen in zowel zijn leiderschap van de club als zijn management toen de lichten het helderst waren. De koper van de Dodgers geloofde duidelijk nooit dat het management van Roberts na het seizoen fataal was voor hun kansen op het winnen van een titel, en ze kregen gelijk in 2020. Na een ongelooflijk record 43-17 in het korte reguliere seizoen, braken de Dodgers door naar de paal seizoen om hun eerste titel te claimen. Wereldkampioenschappen sinds 1988. Dat was ondanks het unieke wedstrijdformat van dit jaar, waarbij alle teams vier ronden moesten doorlopen (in plaats van de gebruikelijke drie) dankzij een groter deelnemersveld.

Het kampioenschap van de divisie eindigde vorig jaar, hoewel dat geen weerspiegeling was van het gebrek aan succes van het team. De 106 overwinningen van de Dodgers versloegen nipt de 107 overwinningen van hun aartsrivaal in San Francisco. Ze versloegen echter de Cardinals in het laatste NL Wild Card-spel en versloegen daarna de Giants in de NLDS. Los Angeles verloor van de Braves in de NLCS, maar het betekende weer een seizoen als een van de meest succesvolle teams van de competitie in het algemeen.

Los Angeles heeft de play-offs in alle zes seizoenen van Roberts’ ambtstermijn gestreden, het enige team in de MLB dat dat deed. Ze waren destijds 542-329 in het reguliere seizoen en wonnen meer dan 57% van hun wedstrijden. Natuurlijk, Roberts had een fortuin door op jaarbasis toezicht te houden op een van de meest getalenteerde honkbalclubs, maar er is weinig twijfel over het succes van de organisatie. Front Office en Property lijken tevreden met zijn werk achter de schermen, en hij zal nu tot 2025 bovenop de bunker blijven.

Als Roberts de Dodgers-manager blijft gedurende de looptijd van zijn nieuwe deal, zal hij maximaal tien jaar in die functie zitten. Slechts drie vrouwelijke aanvoerders – Hall of Famers Walter Alston, Tommy Lasorda en Wilbert Robinson – hebben de 10-jarige mijlpaal in de franchisegeschiedenis bereikt. Dit trio en een andere Hall of Famer, Leo Durocher, zijn de enige schippers die de Dodgers de afgelopen zes jaar naar meer overwinningen hebben geleid dan Roberts.

Afbeelding met dank aan USA Today Sports.