Een aanhoudend heliumlek veroorzaakt extra vertragingen voor het Starliner-ruimtevaartuig van Boeing

Lancering van een Boeing-vliegtuig Het Starliner-ruimtevaartuig heeft al vertraging opgelopen De capsule zal nog minstens vier dagen worden uitgesteld, van aanstaande dinsdag tot 25 mei, vanwege lopende werkzaamheden om de zorgen over een klein heliumlek in het voortstuwingssysteem van de capsule op te lossen, zeiden functionarissen vrijdag.

Missiecommandant Barry “Butch” Wilmore en co-piloot Sunita Williams streven ernaar om vanaf zaterdag wekelijks om 15.09 uur EDT te lanceren vanaf pad 41 op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida, en de volgende dag een ligplaats te vestigen bij het Internationale Ruimtestation . Vandaag, 26 mei om 16:12 uur

De astronauten hadden gehoopt op 6 mei te kunnen opstijgen voor de eerste testvlucht van het Starliner-voertuig, maar het aftellen is begonnen. zijn geannuleerd Vanwege een probleem met het zuurstofoverdrukventiel in de bovenste trap van de Atlas 5 Centaur-raket.

De Atlas 5, gebouwd door United Launch Alliance, werd verplaatst van het platform naar de nabijgelegen Vertical Integration Facility van het bedrijf, waar de verdachte klep werd vervangen en vrijgegeven voor lancering.

Tijdens het oorspronkelijke aftellen van de lancering werd een niet-gerelateerd heliumlek waargenomen in het drijfgasdruksysteem van de Starliner, maar dit bleef binnen veilige limieten voor de vlucht. Nadat Atlas 5 en Starliner waren teruggestuurd naar VIF voor vervanging van de zuurstofklep, besloten managers het heliumprobleem nader te bekijken.

Het lek werd ontdekt in de buizen waaruit heliumspruitstuk nr. 2 bestaat in een van de vier “hondenhok”-constructies die rond de buitenkant van de cilindervormige servicemodule van de Starliner zijn verspreid. Elke kennel beschikt over vier Orbital Manoeuvre and Attitude Control (OMAC)-motoren en vier Mini Reaction Control-jets.

Gecomprimeerd heliumgas wordt gebruikt om drijfgas in de raketmotoren in elk huis te duwen, evenals vier krachtige motoren voor het afbreken van de lancering die alleen zullen vuren in het geval van een catastrofaal probleem met Atlas 5 op weg naar een baan om de aarde.

Ingenieurs draaiden de bouten vast in de flens waar het lek werd ontdekt, tikten op de leidingen en voerden vervolgens tests uit om te bepalen of het lek er nog steeds was. Ondertussen is de lancering opnieuw gericht op 21 mei.

Maar uit tests bleek dat het lek er nog steeds was. Missiemanagers overwogen een reeks opties om het probleem op te lossen, maar besloten vrijdag om door te gaan naar een lanceringsmogelijkheid op 25 mei, in afwachting van aanvullende gegevensbeoordelingen en analyses die zouden aantonen dat het lek, dat momenteel stabiel is en binnen aanvaardbare grenzen ligt, niet zal verdwijnen. slechter worden. Op de reis.

“Druktesten hebben aangetoond dat het lek bij de flens stabiel is en op dit niveau tijdens de vlucht geen risico zou opleveren”, aldus NASA in een blogpost. “Uit tests bleek ook dat de rest van het voortstuwingssysteem effectief over de gehele servermodule is vergrendeld.

“Boeing-teams ontwikkelen operationele procedures om ervoor te zorgen dat het systeem voldoende prestatievermogen en adequate redundantie tijdens de vlucht behoudt. Terwijl dit werk voortduurt, zullen (missiemanagers) de komende dagen de tijd nemen om de gegevens en procedures te beoordelen om een ​​definitieve beslissing te nemen.” Voordat je begint met aftellen naar de reis.”

Wilmore en Williams, beiden ervaren marinetestpiloten en astronauten met vier reizen naar het station tussen hen, keerden na de vlucht van 6 mei terug naar het Johnson Space Center in Houston om deel te nemen aan aanvullende vluchtsimulaties. Ze zullen naar verwachting volgende week terugkeren naar Florida.

Starliner is een van de twee commercieel ontwikkelde bemanningsveerboten die door NASA zijn besteld na de stopzetting van het shuttleprogramma in 2011. SpaceX heeft een contract van $ 2,6 miljard gewonnen voor de ontwikkeling Het Crew Dragon-ruimtevaartuig van het bedrijf Boeing ontving 4,2 miljard dollar om Starliner te ontwikkelen.

NASA wilde ruimtevaartuigen van verschillende fabrikanten om ervoor te zorgen dat het agentschap nog steeds een manier had om astronauten naar het ruimtestation te vervoeren, zelfs als zich een probleem voordeed waardoor het veerbootschip van een bedrijf aan de grond liep.

SpaceX lanceerde zijn eerste tweekoppige bemanning in 2020. Sindsdien heeft het bedrijf acht door NASA gesponsorde rotatievluchten naar het station gelanceerd, drie commerciële onderzoeksmissies naar het laboratorium en een particulier gefinancierde vlucht voor twee mannen en twee vrouwen. Naar een lage baan om de aarde. In totaal vlogen 50 mensen de ruimte in aan boord van Crew Dragons.

Willmore en Williams zullen de eerste astronauten zijn die met de Starliner zullen vliegen na een reeks technische problemen, waaronder grote softwareproblemen tijdens een eerste onbemande testvlucht in december 2019, en gecorrodeerde kleppen van het voortstuwingssysteem die een tweede onbemande testmissie in mei 2022 hebben vertraagd.

Ingenieurs kregen vragen over de connectoren van het parachuteharnas en de beschermende tape die om draden was gewikkeld, wat brandgevaar opleverde voor kortsluiting. Door werkzaamheden om deze en andere problemen op te lossen, is de eerste bèta-lancering uitgesteld tot deze maand.