Een Amerikaans oorlogsschip arriveert in Stockholm om militaire oefeningen uit te voeren en te waarschuwen

Aan boord van de USS Kearsarge, in de haven van Stockholm – Als er ooit een krachtig symbool is geweest van hoeveel de Russische invasie van Oekraïne Europa heeft getroffen, dan is het de aanblik van dit formidabele slagschip, gevuld met 26 gevechtsvliegtuigen en 2.400 mariniers en zeeën, afgemeerd tussen de plezierboten en de toeristenboten die door deze haven varen, zult u zeker zijn.

“Niemand in Stockholm zou de aanwezigheid van dit grote Amerikaanse schip hier in onze stad kunnen missen”, zei Mikael Biden, opperbevelhebber van de Zweedse strijdkrachten, staande op het dek van het amfibische aanvalsschip in de schaduw van de MV-22 Osprey onderstaand. Zaterdag heldere lucht. “Er zijn meer vaardigheden op dit schip dan ik in een garnizoen kan verzamelen.”

In dit permanent neutrale land dat plotseling zeer onpartijdig is geworden, is de USS Kearsarge, die verscheen slechts twee weken nadat Zweden en Finland hun voornemen om lidmaatschap van de NAVO te zoeken, de belofte van wat het lidmaatschap zal brengen: bescherming als de Russische president Vladimir V Poetin zijn toorn tegen zijn buren in het noorden.

Maar het schip dient ook als een waarschuwing aan Zweden en Finland over hun mogelijke verplichtingen in het geval van een conflict, maakte generaal Mark Milley, de hoogste Amerikaanse militaire commandant, duidelijk tijdens het bezoek van zaterdag.

“De Russen hebben hun Baltische Vloot”, zei generaal Milley, de voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, maar dat de NAVO een groot aantal lidstaten zou hebben geflankeerd rond de Oostzee zodra Zweden en Finland zouden toetreden. Kortom, de Oostzee wordt een NAVO-meer, met uitzondering van Sint-Petersburg en Kaliningrad.

“Vanuit een Russisch perspectief zou dat een enorm probleem voor hen zijn, militair gezien”, zei generaal Milley.

De Zweedse premier Magdalena Andersson, die samen met generaal Milley op een persconferentie aan boord van het schip verscheen, probeerde het defensieve karakter van de NAVO te benadrukken.

Maar militaire experts zeggen dat er een duidelijke verwachting is dat de toetreding van Zweden en Finland tot het bondgenootschap betekent dat ze zullen bijdragen aan eventuele wurging van de marine in de Baltische Zee in geval van oorlog met Rusland, een potentieel langdurige taak. historisch niet-gebonden landen.

Beide landen willen tijdens deze overgangsperiode veiligheidsgaranties, met name van de Verenigde Staten en andere NAVO-bondgenoten, terwijl de onderhandelingen met Turkije hun formele lidmaatschap van het militaire bondgenootschap verstoren. De Zweedse minister van Defensie, Peter Hultqvist, vertelde twee weken geleden aan verslaggevers in Washington dat het Pentagon verschillende tijdelijke veiligheidsmaatregelen had toegezegd: oorlogsschepen van de Amerikaanse marine die in de Oostzee varen, luchtbommenwerpers die boven Scandinavië vliegen, strijdkrachten die samen trainen en Amerikaanse specialisten die elke mogelijke Russische cyberaanvallen.

Maar terwijl president Biden heeft beloofd dat de Verenigde Staten zullen helpen Zweden en Finland te verdedigen voordat ze zich bij de coalitie aansluiten, hebben Amerikaanse functionarissen geweigerd te specificeren welke vorm die hulp zal aannemen, behalve wat generaal Milley zaterdag beschreef als een “bescheiden toename” van de militaire opdrachten.

Noordse functionarissen hebben toegegeven dat de weigering van een NAVO-land om daadwerkelijke troepen naar Oekraïne te sturen, het verschil onthult tussen beloften van militaire hulp aan bevriende naties in ruil voor die op grond van een door de Senaat geratificeerd verdrag waarin staat dat een aanval op één een aanval op iedereen is – het beroemde artikel 5.

Kearsarge is echter in de Oostzee om deel te nemen aan oefeningen die erop gericht zijn de NAVO-, Zweedse en Finse strijdkrachten te leren hoe ze amfibische aanvallen moeten uitvoeren – het bestormen van veroverd land, bijvoorbeeld Rusland. Het is een uiterst complexe vorm van oorlogvoering – denk aan de D-Day-landingen tijdens de Tweede Wereldoorlog – die coördinatie vereist tussen lucht-, land- en marine-eenheden in wat militaire planners een ‘gecombineerde wapen’-missie noemen.

Als de oefeningen volgens plan verlopen, zullen duizenden mariniers, matrozen, piloten en andere strijdkrachten uit 16 verschillende landen het bruggenhoofd in de archipel van Stockholm veroveren.

Het is precies het soort militaire operatie dat Rusland nog niet heeft kunnen uitvoeren in Oekraïne, en het onvermogen om dit te doen, zeggen militaire experts, is een groot deel van de reden waarom Rusland er niet in is geslaagd de zuidelijke Oekraïense havenstad van Odessa. .

Pentagon-functionarissen merken op dat toen duizenden Russische mariniers op 25 februari in Zuid-Oekraïne aan de kust van de Zee van Azov landden om Mariupol aan te vallen, ze dit 70 kilometer ten oosten van de stad deden en een omstreden amfibische aanval ontweken.

Naast het desintegreren van het idee dat het Russische leger een effectieve machine is, zijn de verzoeken van Zweden en Finland om lid te worden van de NAVO misschien wel het grootste onbedoelde gevolg van het besluit van Poetin om Oekraïne binnen te vallen. In plaats daarvan wordt de heer Poetin nu geconfronteerd met het vooruitzicht van een militair bondgenootschap van de NAVO, niet alleen voor zijn deur, maar rond een deel van het huis.

De toetreding van Letland en Estland tot de NAVO in 2004 breidde zijn grenzen aan de Oostzee met Rusland uit tot een afstand van iets meer dan 300 mijl; De toetreding van Finland tot de alliantie zou nog eens 830 mijl toevoegen, waardoor Sint-Petersburg ongeveer binnen artilleriebereik zou komen.

Ondertussen deelt Zweden een zeegrens met Rusland, net als Finland. Binnen een dag nadat de leiders van Finland hadden verklaard dat hun land het NAVO-lidmaatschap moest aanvragen, was de Kearsarge, genoemd naar een sloep van de Burgeroorlog die beroemd was om het zinken van zuidelijke schepen, op weg om zich bij de Finse en Zweedse marine te voegen voor training.

De NAVO heeft zelfs verschillende machtsshows geïdentificeerd met Zweden en Finland. “Er zijn een hele reeks oefeningen die niet op het trainingsschema stonden”, zegt Charlie Salonius Pasternak, een militair expert aan het Finse Instituut voor Internationale Zaken in Helsinki.

Een opkomend partnerschap is tweerichtingsverkeer. De toetreding van Zweden en Finland stelt de NAVO niet alleen in staat het bondgenootschap rond de westelijke grenzen van Rusland te wikkelen, maar stelt ook de militaire planners in staat om alle verdedigingswerken van Noord-Europa opnieuw uit te vinden. In het verleden moest het Bondgenootschap compromissen sluiten over waar de troepen, het hoofdkwartier en het bevel en de controle moesten worden geconcentreerd om het beste voordeel te behalen.

Dit alles zal de heer Poetin ongetwijfeld woedend maken, die al lang klaagt over de uitbreiding van het militaire bondgenootschap tot wat hij als zijn eigen invloedssfeer ziet.

“Er zal een bijna continue aanwezigheid zijn van niet-Finse militaire eenheden in Finland”, zei de heer Salonius Pasternak. “Zijn zij de sleutel tot de Finse defensie? Nee, maar dat zou waarschijnlijk bijdragen aan de calculus van onze oosterburen.”