Een badmeester van twee ton redde een klein puppy

Mannelijke zeeolifanten staan ​​niet bekend om hun vaderinstinct. Terwijl deze gigantische dieren zich tijdens het broedseizoen op het strand verspreiden, concentreren ze zich op het paren met vrouwtjes en het vechten met andere mannetjes. Terwijl hun massa van twee ton door de kolonie raast om deze doelen na te streven, “overreden ze zonder aarzelen hun jongen”, zegt Daniel Costa, een ecoloog aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz.

Dat maakt de gebeurtenissen van 27 januari 2022 nog verrassender. Sarah Allen en Matthew Lau, natuurbiologen bij de National Park Service, onderzochten de populaties noordelijke zeeolifanten bij Point Reyes National Seashore, ongeveer 48 kilometer ten noordwesten van San Francisco. Terwijl ze langs een kolonie liepen die aan het ontspannen was op het strand, zagen ze een jonge pup bij het water rusten met een volwassen vrouwtje.

“Het was een warme dag,” herinnert Dr. Allen zich, dus ze dacht dat de twee heerlijk aan het ontspannen waren op het natte zand.

Toen Dr. Allen en meneer Lau op de terugweg de kolonie opnieuw passeerden, veranderde de situatie. De vloed had de pup naar zee getrokken, en hij was te jong om te zwemmen en had moeite om te blijven drijven. Het vrouwtje was nog steeds op het strand en beantwoordde de klaaglijke kreten van de pup met haar eigen kreten, wat de aandacht trok van een mannetje in de buurt.

“We dachten dat hij zou proberen met haar te paren,” zei Dr. Allen.

In plaats daarvan snoof hij het vrouwtje en ‘stormde de golven in’, zei ze. Toen hij de pup bereikte, gebruikte hij zijn lichaam om hem zachtjes naar de kust te duwen, waardoor mogelijk zijn leven werd gered.

Dr. Allen observeert al meer dan 40 jaar zeeolifanten en heeft nog nooit zoiets gezien. “Ik heb een aantal collega’s gebeld en gevraagd of ze ooit zoiets hadden gezien, en niemand had dat gezien”, zei ze. “Het is totaal ongewoon,” beaamde Dr. Costa.

Dr. Allen en haar collega's Ze hebben hun briefje gepost In januari in het tijdschrift Marine Mammal Science. Costa zei dat het artikel andere zeehondenwetenschappers zou kunnen aanmoedigen om soortgelijk gedrag te onderzoeken.

De noordelijke olifant jaagt snel tijdens het broedseizoen (grofweg van december tot maart), dus mannetjes proberen hun energie meestal te sparen voor het paren en het afweren van rivalen. Door naar de kust te stormen zoals David Hasselhoff in “Baywatch”, liet deze zeehondenredder niet alleen zijn harem van vrouwtjes in de steek, maar verbruikte hij ook waardevolle energie.

Dit was voor Dr. Allen aanleiding om uit te leggen wat zij als een mogelijkheid zag Een daad van altruïsmeWanneer een organisme een deel van zijn eigen welzijn opoffert om een ​​ander te helpen.

“Hij was heel vastberaden en direct om daar te komen, en heel snel”, zei ze. “Toen kwam hij terug en hij was erg aardig.”

Hoewel het mannetje duidelijk van plan was de pup naar de kust te duwen, is het onmogelijk om zijn bedoelingen daarbij volledig te begrijpen. Aangezien dit de eerste keer is dat iemand zoiets van een zeeolifant heeft gezien, denkt Dr. Costa dat het een zeldzaam eenmalig gedrag was.

Altruïsme in het dierenrijk komt vaker voor onder naaste familieleden, en omdat er in de 19e eeuw op de noordelijke zeeolifanten werd gejaagd tot ze bijna waren uitgestorven en vervolgens weer opkwamen, zijn veel van hen nauwer verwant dan ze anders zouden zijn. Dr. Allen vermoedt dat de mannelijke zeehond en de jongen die hij heeft gered op de een of andere manier verwant zijn, maar zonder genetische gegevens kan ze dat niet met zekerheid zeggen.

Zeeolifanten leiden een leven van uitersten. Als ze niet op het strand zijn om te vasten, vechten en broeden, dan… Maandenlang op zee doorbrengen Continu duiken op zoek naar voedsel, soms tot wel anderhalve kilometer diep. “Olifantenzeehonden zijn complex,” zei Dr. Allen. “We zien maar een klein deel van hun leven.” Ze vindt dat het tijd wordt dat we mannelijke zeeolifanten in een nieuw licht gaan bekijken.

Dr. Costa geloofde dat zeeolifanten in het algemeen ontbraken… De mentale vermogens van hun zeeleeuw-neven. Maar de dramatische reddingsactie op het strand van Point Reyes liet hem zien dat er meer aan de hand kan zijn dan op het eerste gezicht lijkt.

‘Misschien is daar meer aan de hand dan ik dacht’, zei hij lachend.