Een beslissend moment in de Conservatieve leiderschapsrace

Beëindig de race rennend naar de startlijn.

Het is niet het einde van de sprint naar de finish, het is het einde van de sprint naar de startblokken.

De volgende leider van de Conservatieve Partij zal worden gekozen door conservatieve parlementsleden, maar zij zullen pas woensdagmiddag kunnen kiezen uit de laatste twee kandidaten die door conservatieve parlementsleden zijn gekozen.

Op dit moment is er: gekonkel, complotten, telefoontjes, gedempte gesprekken, giswerk en beweringen over achterbakse tactieken.

“We gaan richting het einde van het seizoen”, vertelde een conservatief parlementslid me.

Ik weet wat u waarschijnlijk denkt: zet u schrap, dit is een stemming om te bepalen welke laatste twee kandidaten volgende maand leider van de oppositie moeten worden.

Het is niet bepaald een race naar het Witte Huis.

Maar het is toch een cruciaal moment.

Er zijn nog maar drie kandidaten over – James Cleverly, Robert Jenrick en Kemi Badenoch – maar er zijn nog maar twee gouden tickets.

Over de drie die nog actief zijn, leest u meer hier.

De opmerkelijke ontwikkeling in de stemronde van dinsdag was dat James Cleverley niet alleen zichzelf naar de leiding duwde, maar ook met kilometers voorsprong.

Hij kreeg 39 stemmen, een aantal waarvan sommigen in zijn kamp erkenden dat het iets hoger was dan ze hadden verwacht.

De prestaties worden toegeschreven aan het optimaal benutten ervan Toespraak op de conferentie vorige week En de effectieve beweging van een zeer groot aantal Kamerleden die eerder voormalig minister Mel Stride steunden.

Als in een race met in totaal 121 beschikbare stemmen elk parlementslid conservatief stemt, zijn 41 stemmen voldoende om een ​​plaats bij de laatste twee kandidaten te garanderen, omdat geen van beide rivalen jou kan overtreffen.

(Overigens is mij verteld dat de vertrekkende leider Rishi Sunak geen stem heeft uitgebracht, wat betekent dat er feitelijk 120 kiezers waren.)

Hoe dan ook, Cleverly komt dicht bij de verwezenlijking ervan, ervan uitgaande dat hij niet terugkeert.

De werkaanname voor alle campagnes is dat dit het laatste paar zal vormen.

Zo gaat de strijd nu tussen Kemi Badenoch en Robert Jenrick om de tweede plaats.

Jenrick werd tweede in de laatste stemronde en behaalde 31 stemmen, maar hij wist twee stemmen uit de vorige ronde te verliezen.

Badenoch kwam op de derde plaats met 30 stemmen, slechts één stem achter. Maar ze kreeg twee stemmen.

Er zijn nu twintig stemmen op zoek naar een nieuw huis na de algemeen verwachte afzetting van voormalig minister van Veiligheid Tom Tugendhat.

Dit lijkt misschien niet een groot aantal, maar 20 is een groot aantal in een kiesdistrict van 121.

“James is nu niet meer relevant. Het is nu een strijd tussen ons en Team Kimmy”, aldus een insider van Jenrick.

Ze voegden eraan toe: “De aanhangers van Tom staan ​​dichter bij onze kant dan die van haar.”

“Uiteindelijk staan ​​wij voorop.”

Het is een opmerkelijke uitbarsting van vertrouwen vanuit het kamp van Jenrick, dat daar de hele tijd veel van heeft laten zien.

Maar er is bij dit alles ook geen tekort aan psychologie – en je hebt misschien veel extern vertrouwen nodig als je net als beste uit de bus bent gekomen en erin bent geslaagd terug te komen.

De supporters van Badenoch geven toe dat ze haar graag beter hadden zien presteren in de laatste ronde.

Maar ze denken dat er een groep Tugendhat-aanhangers was die hem echt niet mocht Jenrick beweerde vorige week En dat Britse speciale troepen “terroristen doden in plaats van arresteren” vanwege het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens.

Vooral zij hadden er een hekel aan Gebruik ze in een campagnevideo Beelden van Rafik Tugendhat uit zijn militaire dagen, die later stierf.

“Rob zit in de problemen”, voorspelt of hoopt een Kamerlid.

De dingen zijn dus: onzeker, intens competitief en dichtbij.

Tory-parlementsleden moeten beslissen wie ze echt niet als leider willen hebben en moeten overwegen hoe partijleden zullen stemmen, afhankelijk van de verschillende mogelijke combinaties.

de site Belangrijke conservatieve accounts Zoals de zaken er nu voor staan, kan James Cleverly Robert Jenrick onder de leden verslaan, maar Kemi Badenoch kan James Cleverly verslaan.

Als parlementsleden willen voorkomen dat Cleverley wint, lijkt het steunen van Badenoch daarom hun beste optie.

“Als ze Badenoch willen stoppen, moeten ze op Jenrick stemmen”, aldus de website van het Conservatieve Huis.

Het is genoeg om je hoofd te laten tollen.

Het is niet verrassend dat er geruchten de ronde deden dat er allerlei hoaxes gaande waren en misschien nog steeds aan de gang zijn.

Het team van Badenoch speelt een lastig spel in een ruzie over haar schijnbare populariteit onder de partijleden.

Maar ze doen dat in de wetenschap dat sommige parlementsleden haar niet als leider willen.

“Wat zouden de leden zeggen als ze moesten stemmen op twee mensen die ze niet wilden?” zegt er één.

“Het zal weer net zoiets zijn als Liz en Rishi, toen de leden Penny tegen Kimmy wilden”, voegden ze eraan toe, verwijzend naar Liz Truss, Rishi Sunak en Penny Mordaunt in de wedstrijd in 2022 en het vooruitzicht van een Cleverly-Jenrick-race. op.

Dit zet mij aan het denken over hoe de partij zou reageren als parlementsleden het voorstel van Badenoch zouden verwerpen.

Het is misschien niet mooi.

De inzet is dus hoog – nu de Conservatieve Partij haar grootste moment tot nu toe nadert sinds de tragische verkiezingsnederlaag in juli.