Een controversieel experiment om de aarde kunstmatig te koelen is geannuleerd – en we weten waarom

Na jaren van hard werken hebben Harvard-onderzoekers plannen geannuleerd om een ​​controversiële theorie te testen over het afkoelen van de planeet door zonlichtreflecterende deeltjes de atmosfeer in te sturen. Nu delen leden van een onafhankelijke adviescommissie die belast is met het aanpakken van ethische en veiligheidskwesties wat ze van het noodlottige project hebben geleerd.

A Beleidsanalyse Gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappen Vrijdag werd in een onderzoekspaper benadrukt hoe belangrijk het is om met mensen op aarde te praten voordat er een experiment wordt gelanceerd, vooral als het gaat om een ​​experiment dat planeetveranderende gevolgen heeft. Het onderzoekspaper bevestigt de resultaten van een recent onderzoek. Oproepen Om te krijgen Er is beleid om te beschermen tegen onbedoelde bijwerkingen.

Tot voor kort leek het idee om zonlicht de ruimte in te reflecteren om de opwarming van de aarde tegen te gaan – een proces dat zonne-geo-engineering wordt genoemd – stevig geworteld in science fiction. Maar naarmate de klimaatcrisis verergert, beweegt het idee zich van de marges van het academisch onderzoek naar een serieuzer debat.

Sommige onderzoekers en hun aanhangers in Silicon Valley willen deze theorie testen. De tijd dringt om regels vast te stellen die bepalen hoe deze experimenten op verantwoorde wijze kunnen worden ontworpen, wat zou kunnen helpen bepalen of geo-engineering op zonne-energie meer kwaad dan goed zal veroorzaken.

“Een van de belangrijkste boodschappen die hieruit voortkomt, is dat publieke betrokkenheid essentieel is, zelfs als je denkt dat de impact van de ervaring niet op een echte manier, op een tastbare manier, in realtime zal worden gevoeld heeft een lange staart en heeft voor veel mensen een diepere betekenis”, zegt Sekina, hoofdauteur van het onderzoek. wetenschappen Politiek analist en hoogleraar milieustudies aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz.

Harvard-onderzoekers lanceerden een project genaamd Scopex – een afkorting van Stratospheric Controlled Disturbance Experiment – ​​in 2017. Om de potentiële risico’s of voordelen van geo-engineering op zonne-energie beter te begrijpen, was ik van plan om het allereerste buitenexperiment uit te voeren met behulp van reflecterende deeltjes. Het was de bedoeling om een ​​deel van deze aerosolen via een ballon in de stratosfeer te laten vrijkomen en de ballon vervolgens door de pluim te leiden om metingen uit te voeren. Het doel was om te observeren hoe deeltjes met elkaar en met andere elementen van die omgeving omgaan, wat gegevens opleverde die gebruikt konden worden om nauwkeurigere computermodellen te maken.

Dit is nooit gebeurd. Er zou in 2021 in Zweden een technische testvlucht plaatsvinden zonder dat er deeltjes vrijkomen, maar dat is niet gebeurd. Het werd geannuleerd na sterke tegenstand Van lokale inheemse leiders. Het belangrijkste twistpunt was dat de onderzoekers aanvankelijk niet communiceerden met… Hoge RaadLeden van de SCoPEx-adviescommissie waren het er niet over eens of het Sami-volk geraadpleegd moest worden, omdat er bij de testvlucht niets in de atmosfeer zou vrijkomen, zo blijkt uit de beleidsanalyse. De meerderheid besloot uiteindelijk dat de testvlucht door kon gaan als er geen grote milieuproblemen waren.

de Hoge Raad Ze hoorde toch van de plannen en schreef een krachtig geformuleerde brief brief Er is een brief gestuurd naar de adviescommissie met het verzoek de onderzoekers de reis te annuleren. Ze zeiden dat het “opmerkelijk” was dat de testvlucht plaatsvond zonder overleg met de Sami-bevolking of andere lokale belanghebbenden, gezien de controverse over geo-engineering op zonne-energie. Lokale milieuactivisten, waaronder afdelingen van Greenpeace en Friends of the Earth Zweden, ondertekenden de brief ook.

Geo-engineering op zonne-energie wordt nog steeds overwogen “Verkeerde oplossing“Veel activisten steunen het idee van klimaatverandering. Het injecteren van deeltjes in de atmosfeer probeert de manier te reproduceren waarop uitbarstende vulkanen het klimaat kunnen beïnvloeden.” Tijdelijk koel planeet door Vrijgave van zwaveldioxideMaar zwaveldioxide kan ook zure regen veroorzaken, het ozongat in Antarctica verergeren of andere onverwachte gevolgen hebben. Er bestaat ook bezorgdheid dat geo-engineering op zonne-energie afbreuk zou kunnen doen aan de inspanningen om over te stappen op schone energie, of zou kunnen leiden tot gevaarlijke schommelingen in de mondiale temperaturen als het wordt geïmplementeerd en vervolgens plotseling wordt stopgezet.

“Dat merken wij [solar geoengineering using reflective particles] “Het is een technologie die het risico van catastrofale gevolgen met zich meebrengt… Er zijn daarom geen aanvaardbare redenen om toe te staan ​​dat het SCoPEx-project wordt uitgevoerd, noch in Zweden, noch elders”, aldus de brief van de Sámi-raad.

Uiteindelijk adviseerde de adviescommissie na ontvangst van die brief de testvlucht in Zweden te annuleren. Tegen 2023 vertelde Harvard de adviescommissie dat het “hangend“Project dan” In maart werd het volledig geannuleerd Sinds begin dit jaar heeft het project “geworsteld met zowel intense media-aandacht als met de vraag hoe om te gaan met de oproepen van de Wetenschappelijke Adviescommissie om breed en formeel met het publiek te communiceren.” natuur Er is melding van gemaakt Een van de projectleiders werd destijds geciteerd.

“Ik ben dankbaar voor de inzichten van het SCoPEx Adviescomité. Hun doordachte analyse is van grote waarde voor de wetenschappelijke gemeenschap, omdat daarin naar belangrijke bestuurskwesties wordt gekeken”, zegt Frank Koch, hoofdonderzoeker van het SCoPEx-project. Rand In een e-mail ging hij niet verder in op de reden waarom het project eindigde.

Volgens de onlangs gepubliceerde beleidsanalyse zal er meer nodig zijn dan alleen een tijdelijke commissie om in de toekomst effectief toezicht te houden op geo-engineeringonderzoek. “Het is tijd dat regeringen de harmonisatie van het onderzoeksbestuur gaan bespreken”, aldus de analyse.

Deze gesprekken zijn al begonnen in de Europese Commissie en de Milieuvergadering van de Verenigde Naties, hoewel ze nog niet tot concreet nieuw beleid hebben geleid. Tijdelijke pauze Grootschalige geo-engineering wordt besproken sinds de Biodiversiteitsconferentie van de Verenigde Naties in 2010, maar sluit kleinschalig wetenschappelijk onderzoek uit.

Kleine initiatieven die pas worden genomen als het te laat is, zijn de laatste tijd een grotere zorg geworden. Vorig jaar lanceerden de oprichters van een geo-engineering-startup een doe-het-zelf-campagne. Geroosterd fungicide op een parkeerplaats in Californië om zwaveldioxidegas te produceren, dat ze vervolgens in de atmosfeer probeerden te lozen Via weerballonnen. Dit kwam nadat een soortgelijke ballon in Mexico was gelanceerd. Betaling door de overheid Er zijn mensen die experimenten met geo-engineering op zonne-energie verbieden. De beleidsanalyse beschrijft de inspanningen van de startup als ‘onverantwoordelijk’ en ‘niet gerelateerd aan enige legitieme wetenschappelijke onderneming’.

Sindsdien is er gepleit voor regels om toekomstige experimenten te reguleren of om de geo-engineering op zonne-energie helemaal stop te zetten. Maar bij gebrek aan breder beleid is het bijhouden van nieuwe geologische inspanningen overal ter wereld een gokspel.

Dit beleid kan er ook voor zorgen dat naburige gemeenschappen het recht hebben om inspraak te hebben in projecten die gevolgen voor hen kunnen hebben. Zoals we uit de SCoPEx-ervaring hebben geleerd, kunnen zelfs de meest agressieve inspanningen deze stap overslaan, ten nadele van henzelf.