Een extreemrechtse partij met nazi-wortels staat op het punt aan de macht te komen in Oostenrijk

Politiek in een Midden-Europees land met slechts 10 miljoen inwoners lijkt misschien niet belangrijk. Maar dat is niet het geval in Oostenrijk, waar de kans groot is dat een pro-Russische extreemrechtse partij, opgericht door voormalige nazi’s, de verkiezingen van zondag zal winnen.

Een overwinning voor de Vrijheidspartij (FPÖ) zou niet alleen historische implicaties hebben – Oostenrijk was de geboorteplaats van Adolf Hitler – maar zou ook het machtsevenwicht tussen Rusland en het Westen kunnen doen doorslaan.

Ondanks zijn kleine omvang heeft Oostenrijk eeuwenlang een grote invloed gehad als kruispunt in het hart van Europa. De neutrale status van het land, dat noch formeel verbonden is met de NAVO, noch met Rusland, betekent dat het eeuwenlang als arena heeft gediend voor politici, diplomaten en spionnen die probeerden het geopolitieke evenwicht te doen kantelen.

Niet alleen bekritiseren tegenstanders de FPÖ als xenofoob en racistisch, sommige westerse toeschouwers maken zich ook zorgen over de hardnekkige oppositie van de FPÖ tegen steun aan Oekraïne tegen Moskou. Hoewel Oostenrijk lid is van de Europese Unie, heeft de extreemrechtse partij, die bovenaan de opiniepeilingen staat, sterke banden met de Russische president Vladimir Poetin, de aartsvijand van het blok.

De Vrijheidspartij probeert “een as van extreemrechtse actoren in de Europese Unie” te vormen, aldus Peter Felzmaier, professor aan de universiteiten van Kirms en Graz in Oostenrijk, en een van de belangrijkste politieke commentatoren van het land. Hij zei dat zelfs als de partij er niet in zou slagen een coalitieregering te vormen – terwijl alle andere grote groepen weigeren met haar samen te werken – dit een ‘symbolische’ overwinning voor de beweging zou zijn.

De FPÖ wordt geleid door Herbert Kickl, 55, een slungelige, bijtende agitator die een op maat gemaakte bril draagt.

Zijn partij noemde hem “Volkskanzler” of “Volkskanselier”, de term die het meest geassocieerd werd met de nazi’s die deze term gebruikten om Hitler te beschrijven. In feite werd de Vrijheidspartij van Oostenrijk in de jaren vijftig opgericht door voormalige leden van Hitters paramilitaire groepering, de SS, hoewel Kickl en zijn aanhangers de vergelijking met de moderne tijd verwerpen.

Wat de bedoeling ook mag zijn, deze populistische ondertonen zullen bekend voorkomen in de Amerikaanse politiek, of zelfs in Europa en een groot deel van de democratische wereld.

Kickl maakte misbruik van de migratiecrisis in Europa, toen honderdduizenden mensen oorlog, armoede en natuurrampen in het Midden-Oosten, Noord-Afrika en daarbuiten ontvluchtten. Migranten zijn een bron van frustraties geworden, die nog verergerd zijn door de inflatie en de crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud op het continent.

Kickl’s visie is om “Fort Oostenrijk” en “Fort Europa” te bouwen, zei hij donderdagavond tijdens een debat op de Oostenrijkse publieke televisie.

Dit impliceert een radicale hervorming van het Oostenrijkse immigratiesysteem, waarbij alle nieuwkomers worden geregistreerd en in gespecialiseerde faciliteiten worden opgesloten. De partij stelt ook voor om ‘herimmigratie’ van ‘ongewenste vreemdelingen’ in te voeren, dat wil zeggen het deporteren van migranten naar hun land van herkomst.

Dit alles staat in dienst van het herstel van ‘de culturele identiteit en sociale vrede van ons thuisland’, zegt het manifest van de Vrijheidspartij, waarin wordt opgeroepen Oostenrijk een plaats van ‘homogeniteit’ te zijn in plaats van ‘diversiteit’. Tijdens het debat van donderdag portretteerde Kickel immigratie als een “groot veiligheidsprobleem, omdat we de islamisering in het land brengen.”

Dit alles heeft geleid tot wijdverbreide terreur in het hele politieke spectrum, waarbij tegenstanders dit beleid omschrijven als xenofoob, racistisch en islamofoob. Joodse commentatoren beschuldigen de partij ook van het gebruik van antisemitische stijlfiguren Opinieartikel in de Jerusalem Post van donderdag Hij omschreef Kickel als een ‘neo-nazi’ die ‘stunts’ uitvoert om de strenge Oostenrijkse wetten tegen antisemitisme te omzeilen.

De huidige leider van Oostenrijk, Karl Nehammer, van de rivaliserende conservatieve Oostenrijkse Volkspartij, heeft Kickl omschreven als een ‘rechts-extremist’. “Ik denk dat je heel gevaarlijk bent”, zei Andreas Babler, leider van de linkse Sociaal-Democratische Partij, vorige week tegen Keckl tijdens een televisiedebat.

De FPÖ reageerde niet op het verzoek van NBC News om een ​​interview of commentaar naar aanleiding van deze kritiek.

Voor Gabriela Bacher, een Oostenrijks-Amerikaanse filmproducent en politiek activist, zijn er onderliggende overeenkomsten tussen haar thuisland en de voormalige Amerikaanse president Donald Trump.

“Na vier jaar Trump en MAGAisme kwam ik hier terug en besefte dat het eigenlijk niet beter is”, vertelde ze aan NBC News. “Het is dezelfde rechtse, populistische poging om mensen aan te zetten met angstzaaierij, haatzaaiende uitlatingen en haat. “

Volgens haar wil de FPÖ niets minder dan ‘de herstructurering van de Oostenrijkse Republiek’ en ‘zeer fascistische taal’ gebruiken die doet denken aan de ‘jaren twintig en dertig’ – toen de nazi’s aan de macht kwamen.

Anderen maken zich zorgen dat de invloed van de FPÖ zich buiten haar grenzen zou kunnen uitstrekken.

Het land staat al jaren sympathiek tegenover Rusland en roept niet alleen op tot het beëindigen van de Europese steun aan Oekraïne, maar ook tot het beëindigen van de sancties die Rusland vanwege de oorlog zijn opgelegd. In 2016 ondertekende partijleider Heinz-Christian Strache een formele ‘samenwerkingsovereenkomst’ met Poetins partij Verenigd Rusland. Een jaar later danste Karin Kneissl, kandidaat-minister van Buitenlandse Zaken, met Poetin op haar bruiloft.

Hij was eerder een junior coalitiepartner geweest, maar stortte in 2019 in elkaar nadat Strache in het geheim werd opgenomen met het aanbod om overheidscontracten af ​​te sluiten met een vrouw die zich voordeed als een familielid van een Russische oligarch.

Een jaar eerder ging NBC News naar de Oostenrijkse hoofdstad Wenen en sprak met veiligheidsexperts die hun bezorgdheid uitten over de banden van de partij met Poetin. Deze analisten hebben publiekelijk hun bezorgdheid geuit dat de aanwezigheid van de FPÖ in de EU-regering ertoe zou kunnen leiden dat westerse geheimen naar Moskou worden gelekt.

Deze keer zou Oostenrijk, onder leiding van de Vrijheidspartij van Oostenrijk, een Oekraïne-sceptisch blok kunnen vormen met gelijkgestemde buren, Slowakije en Hongarije, onder leiding van Trump-bondgenoot Viktor Orban, die zijn land trots omschrijft als een ‘illiberale democratie’. Haar verkiezing zal het nieuwste hoofdstuk zijn in een rechtse trend in heel Europa, omdat kiezers de mainstream centristen niet alleen afwijzen vanwege immigratie en de economie, maar ook vanwege het milieu en de zogenaamde ‘cultuuroorlog’-kwesties.

De comeback van de FPÖ is allerminst zeker, aangezien de steunscore momenteel 27% bedraagt, nipt hoger dan de regerende Oostenrijkse Volkspartij, die 25% heeft, en de Sociaal-Democratische Partij van Oostenrijk, die volgens Europese peilingen 21% heeft. aggregator PolitPro. Een coalitie is vrijwel zeker – geen gemakkelijke taak als de FPÖ zo zwaar wordt belasterd door tegenstanders.

Filmproducent Bacher behoort tot een organisatie genaamd Promise for the Republic, die het moeilijker probeert te maken door Oostenrijkse politici te vragen samenwerking uit te sluiten.

“Dit is echt de republiek die hier op het spel staat”, zei ze.