Een NASA-astronaut wordt in het ziekenhuis opgenomen nadat SpaceX terugkeert naar de aarde

Een astronaut met een “medisch probleem” werd begin vrijdag in het ziekenhuis opgenomen nadat hij terugkeerde uit het internationale ruimtestation, zei NASA vrijdag. Vanwege privacy heeft NASA de astronaut niet geïdentificeerd en geen details verstrekt over het medische probleem.

De in het ziekenhuis opgenomen astronaut, die volgens NASA ‘uit voorzorg in stabiele toestand was onder observatie’, was een van de vier astronauten die aan het einde van de vlucht om 03.29 uur ET in de Golf van Mexico nabij Pensacola, Florida vielen. Bijna acht maanden in de ruimte.

Deze missie, de achtste operationele vlucht van SpaceX voor NASA, stond bekend als Crew-8. De astronauten – Matthew Dominick, Michael Barratt en Janet Epps van NASA en Alexander Grebenkin van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos – werden in maart gelanceerd als onderdeel van een reguliere bemanningswisseling van zes maanden op het internationale ruimtestation.

Het aanmeren en de lancering werden zonder technische problemen geannuleerd. In een video-uitzending vanaf het dek van het reddingsschip leken de astronauten zonder enig probleem de capsule te verlaten, waarna ze alle vier een eerste gezondheidscontrole ondergingen. Tijdens een persconferentie anderhalf uur na hun terugkeer zei een NASA-functionaris dat de bemanning “in uitstekende conditie” was.

Later op de dag bracht NASA een update uit waarin stond dat de vier astronauten uit voorzorg naar een ziekenhuis in Pensacola waren overgebracht. Een andere update in de middag zei dat drie astronauten waren teruggekeerd naar Houston.

De missie van Crew-8 is met ongeveer twee maanden verlengd. Het uitstel werd veroorzaakt door problemen met het in problemen verkerende Starliner-ruimtevaartuig van Boeing, dat een van de twee beschikbare dockingslots bezette.

De Crew-8-astronauten konden niet naar huis terugkeren omdat het SpaceX Dragon-voertuig dat hen in een baan om de aarde bracht een tweede dockinghaven in beslag nam. Dat liet geen dockingruimte over voor de Crew-9-missie die de volgende groep ruimtestationastronauten in een ander Crew Dragon-voertuig zou brengen.

Zo moesten de Crew-8-astronauten in de ruimte wachten tot nadat de Starliner was vertrokken.

NASA besloot dat de Starliner-astronauten in een baan om de aarde zouden blijven als onderdeel van de bemanning van het ruimtestation, en de lege Starliner-module keerde op 6 september met succes terug naar de aarde.

Crew-9 werd drie weken later samen met twee andere astronauten gelanceerd, wat de weg vrijmaakte voor de Crew-8-astronauten om eindelijk naar huis terug te keren.

Toen kwam het weer tussenbeide, eerst toen orkaan Milton over Florida raasde. Zelfs nadat de orkaan voorbij was, bleven de weersomstandigheden rond Florida ongunstig tot woensdag, toen het Crew Dragon-ruimtevaartuig zich afscheidde van de vier astronauten.