Een probleem met grondapparatuur annuleert Firefly’s Alpha V-lancering van 8 cubesats voor NASA – Spaceflight Now

Bijgewerkt 12:30 uur EDT: Firefly heeft de annulering van de Summer Noise-missie aangekondigd en evalueert de volgende lanceringsmogelijkheid.

Een last-minute probleem met de grondsystemen heeft Firefly Aerospace aan de grond gehouden terwijl het zich voorbereidt op de lancering van zijn vijfde Alpha-raket op zijn eerste missie met NASA als klant. Bij de lancering zal de tweetrapsraket van 29,48 meter (96,7 voet) maandagavond acht cubesats van meerdere universiteiten en NASA-centra in een zonsynchrone baan om de aarde sturen.

De lancering vanaf Space Launch Complex 2 (SLC-2) bij het Vandenberg Space Station zal nu plaatsvinden op dinsdag 2 juli om 21:03 uur PST (12:03 uur EDT, 0403 UTC).

Het aftellen van de missie bereikte T-8 seconden toen de eerste oproep voor afbreken binnenkwam. De zaak wordt omschreven als een ‘grondondersteuningsprobleem’.

De lanceringsteams besloten te recyclen naar T-19 minuten en mikten op het einde van de lanceerperiode van 30 minuten om 21:33 uur PST (00:33 uur EDT, 0433 UTC).

Toen het aftellen echter ongeveer T-10 minuten en 12 seconden bereikte, werd er een tweede oproep tot afbreken gedaan en besloot Firefly uiteindelijk de lanceringspoging te annuleren.

“Het team heeft de oplossing geïdentificeerd en werkt snel om de volgende lanceringsdatum van 2 juli te halen”, schreef Firefly op sociale media.

De Alpha FLTA005-missie, ook wel ‘Summer Noise’ genoemd, maakt deel uit van het Venture-Class Launch Services Demo 2 (VCLS Demo 2)-contract ter waarde van $ 9,8 miljoen dat NASA in december 2020 heeft toegekend. Het werd toegekend samen met Astra Space Inc. ($3,9 miljoen) en Relativity Space Inc. ($3 miljoen) aan contracten met een vaste prijs om kleine satellieten met nieuwere raketten te verbinden.

Het idee is volgens NASA dat “deze kleine satellieten een hoger risiconiveau kunnen tolereren dan grotere missies en de risico’s zullen demonstreren – en helpen beperken – die gepaard gaan met het gebruik van nieuwe draagraketten die toegang bieden tot de ruimte voor toekomstige kleine ruimtevaartuigen. en missies.” Het contract wordt gedeeltelijk gefinancierd door de afdeling Aardwetenschappen van het Directoraat Wetenschapsmissies van NASA, in samenwerking met het Launch Services Program (LSP) van NASA.

Astra lanceerde de VCLS Demo 2-missie in februari 2022, die kort na de fasescheiding op een mislukking uitliep. Ondertussen heeft Relativity zijn Terran 1-raketprogramma beëindigd voordat de VCLS Demo 2-missie werd gelanceerd. Het zal er vermoedelijk op aandringen dat die missie wordt gelanceerd met behulp van de aankomende Terran R-raket, die naar verwachting in 2026 zal worden gelanceerd.

In mei classificeerde NASA de Alpha-raket van Firefly als een “Categorie 1“op een driepuntsrisicotolerantieschaal. Het definieert deze categorie als ‘hoog risico – een veel voorkomende nieuwe raketconfiguratie met weinig of geen bewezen eerdere vluchtgeschiedenis.’

NASA noemt deze vlucht de ELaNa 43-missie (Educational Launch of Nanosatellite 43). De acht kleine satellieten aan boord maken deel uit van het Small Satellite Launch Initiative (CSLI) van het agentschap, dat het beschrijft als “een voortdurend partnerschap tussen het agentschap, onderwijsinstellingen en non-profitorganisaties, dat een pad naar de ruimte biedt voor educatieve kleine satellietmissies.”

Alpha FLTA005 heeft de volgende ladingen, die zullen worden ingezet in een zonsynchrone geo-baan:

• CatSat – Universiteit van Arizona, Tucson
• KUbeSat-1 – Universiteit van Kansas, Lawrence
• MESAT-1 – Universiteit van Maine, Orono
• R5-S4, R5-S2-2.0 – NASA Johnson Space Center
• Sereniteit – Leraren in de ruimte
• SOC-i – Universiteit van Washington, Seattle
• TechEdSat-11 (TES-11) – NASA Ames Research Center, Silicon Valley, Californië

De functies van deze satellieten variëren van de CatSat-weergave van een inzetbare antenne voor snelle communicatie tot de MESAT-1-studie van temperaturen “om de concentratie van fytoplankton in waterlichamen te bepalen om algenbloei te helpen voorspellen”, tot de R5-S4 en R5-S2-2.0-satellieten, die kijken naar hoe wendbaardere CubeSats kunnen worden gebouwd.

“Op de korte termijn hoopt R5 nieuwe processen te demonstreren die een snellere en goedkopere ontwikkeling van krachtige cubesats mogelijk maken”, zegt Sam Pedrotti, R5-projectmanager bij het Johnson Space Center van NASA in Houston, in een verklaring “Kosten- en planningsverbeteringen zal R5 in staat stellen om “risicovollere ritopties te bieden voor ladingen met lagere technologiegereedheidsniveaus, zodat er meer van hen in een baan om de aarde kunnen worden gedemonstreerd.”

Alpha keert terug naar de vlucht

De Alpha-raket werd voor het laatst gelanceerd op 22 december 2023, toen hij namens de klant, Lockheed Martin, de missie ‘Fly the Lightning’ lanceerde. Die missie eindigde gedeeltelijk in een mislukking toen een probleem met de bovenste trap ervoor zorgde dat de raket er niet in slaagde de satelliet in de beoogde baan te plaatsen.

In februari heeft het bedrijf een ongevallenonderzoeksrapport ingediend bij de FAA, waarin een ongevallenonderzoeksteam en een onafhankelijk beoordelingsteam waren opgenomen om de oorzaak van het probleem vast te stellen. Firefly stelde vast dat het een fout was in de Guidance, Navigation and Control (GNC)-software die niet goed communiceerde met de Reaction Control System (RCS)-motoren op de bovenste trap.

“We zijn trots op het vermogen van het gecombineerde team om samen te werken om dit positieve resultaat te bereiken”, zegt Bill Weber, CEO van Firefly Aerospace, in een verklaring. “Als we naar de toekomst kijken, is het belangrijke resultaat op de lange termijn de snelle en volledige rijping van Alpha als de betrouwbare raket van de één ton-klasse waar de markt om vraagt, waar Firefly zich aan wijdt en die ze levert.”

Het gedeeltelijke ongeval heeft Lockheed Martin niet afgeschrikt, zoals blijkt uit de recente investering in Firefly’s Alpha-raketten als ticket naar de ruimte. Begin juni tekende het bedrijf een multi-lanceringsovereenkomst met Firefly, die 15 bevestigde lanceringen en maximaal 10 extra missies tot en met 2029 omvat. De eerste lancering op een Alpha-raket FLTA006 staat gepland voor later dit jaar vanuit Vandenberg.

“Onze klanten hebben ons verteld dat ze snelle vooruitgang nodig hebben op het gebied van nieuwe missiemogelijkheden”, zei Bob Behnken, directeur van Ignite Technology Acceleration bij Lockheed Martin Space, in een verklaring. “Deze overeenkomst met Firefly diversifieert onze toegang tot de ruimte verder, waardoor we door kunnen gaan vliegen op snelheid om te demonstreren “De geavanceerde technologie die we voor hen ontwikkelen, en om ons in staat te stellen tactische en responsruimteoplossingen verder te verkennen.”

Tijdens een lintknipceremonie ter gelegenheid van grote uitbreidingen van productiefaciliteiten in Cedar Park, Texas, eind februari, vertelde Weber het publiek dat Alpha FLTA005 de eerste van een handvol missies dit jaar is.

“We gaan de Alpha-raket dit jaar vier keer lanceren met echte missies die belangrijk zijn voor de wereld waarin we opereren”, zei Weber. “We gaan geen ladingen testen of uitproberen en kijken wat er gebeurt, echte contracten met echte klanten, commercieel en overheid. En dan komen we volgend jaar terug en doen het zes tot acht keer.’ Nog één keer en dan gaan we verder.’

Tijdens die presentatie zei Weber dat Alpha FLTA007 de eerste lancering zou zijn van hun Elytra-orbiter “in de periode september/begin oktober.” De ladingen die aan dit ruimtevaartuig zullen worden bevestigd, zijn nog niet aangekondigd.

Introductie van Elytra: onze lijn van zeer mobiele en uitbreidbare orbiters. Elytra, voorheen bekend als het Space Service Vehicle, levert robuustere oplossingen in de ruimte, waaronder mobiliteit, hosting, levering en service in de cislunaire ruimte en daarbuiten. pic.twitter.com/bjJw969yBB

— Firefly Lucht- en Ruimtevaart (@Firefly_Space) 8 augustus 2023

Firefly heeft ook aangekondigd dat het… Lancering van de ruimte In zowel Virginia als Zweden de afgelopen maand. Er staat dat Pad-0A op de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) op Wallops Island, Virginia, begin 2025 klaar zal zijn om zowel de Alpha-raket als het Medium Launch Vehicle (MLV) (in samenwerking met Northrop Grumman) te ondersteunen. Ruimte die voorheen werd gebruikt door de Antares 220+ raket van Northrop Grumman.

A vennootschap Dankzij de samenwerking met de Swedish Space Corporation (SSC) kunnen lanceringen vanaf 2026 beginnen vanuit de nieuwe ruimtehaven in het Estrange Space Center in Zweden.

“We zijn verheugd deze historische samenwerking aan te kondigen die een aanzienlijke impact zal hebben op de wereldwijde lanceringsmarkt, vooral in Europa en de Verenigde Staten”, zei Charlotta Sund, CEO van SSC, in een verklaring. Ze voegde eraan toe: “Door het huidige gat in orbitale lanceerlocaties in Europa te verkleinen, versterkt deze samenwerking de transatlantische link tussen Zweden en de Verenigde Staten en brengt tegelijkertijd unieke ruimtecapaciteiten naar het Zweedse NAVO-lidmaatschap. We kijken ernaar uit om deze competitieve en beproefde lancering te lanceren dienst bij Esrange.” In Noord-Europa.

Firefly tekende in 2019 een overeenkomst om SLC-20 te gebruiken in het Cape Canaveral Space Station en kondigde plannen aan om een ​​Alpha-productiefaciliteit op te richten in Exploration Park, vlakbij de poorten van NASA’s Kennedy Space Center.

Tijdens een rondleiding door de fabriek in februari 2024 zei Adam Oakes, Firefly’s vice-president van lanceervoertuigen, dat de mogelijkheid om vanuit Wallops te lanceren een grote troef zal zijn, vooral als het gaat om de lancering van de MLV, die het Cygnus-ruimtevaartuig naar de aarde zal lanceren. Internationaal Ruimtestation.

“Ik denk dat de regering op zoek is naar flexibele toegang tot de ruimte, en Florida is één orkaan verwijderd van enige vertraging”, aldus Oakes. “Dus vliegen vanaf Wallops is een uniek voordeel, zou ik zeggen, voor dit voertuig. Het is zeer concurrerend qua kosten vergeleken met het huidige Falcon 9-systeem en Dragon, en in feite heeft het meer laadvermogen dan het Falcon 9-vrachtsysteem. Dus , daar zijn we erg enthousiast over.”