Een Russisch olie-embargo in Europa zou een nieuwe wereldenergieorde kunnen betekenen

HOUSTON – Het verbod van de Europese Unie op de meeste Russische olie-importen zou een nieuwe schok in de wereldeconomie kunnen veroorzaken, leidend tot een reorganisatie van de wereldwijde energiehandel die Rusland economisch zwakker maakt, China en India onderhandelingsmacht geeft en producenten zoals Saoedi-Arabië verrijkt.

Europa, de Verenigde Staten en een groot deel van de rest van de wereld kunnen lijden omdat de olieprijzen, die al maanden stijgen, verder kunnen stijgen als Europa energie inkoopt van verre leveranciers. Europese bedrijven zullen de wereld moeten afspeuren naar soorten olie die raffinaderijen net zo gemakkelijk kunnen verwerken als Russische olie. Er kunnen periodieke tekorten zijn aan bepaalde brandstoffen, zoals diesel, wat van cruciaal belang is voor vrachtwagens en landbouwmachines.

Europa verhandelt inderdaad één onvoorspelbare oliebron – Rusland – aan twee onstabiele exporteurs in het Midden-Oosten.

Europa’s jacht op nieuwe olievoorraden – en Ruslands zoektocht naar nieuwe kopers voor zijn olie – zal geen enkel deel van de wereld onberoerd laten, zeiden energie-experts. Maar het is moeilijk om de impact op elk land of bedrijf te bepalen, omdat leiders, energiemanagers en handelaren op verschillende manieren zullen reageren.

China en India kunnen worden beschermd tegen een deel van de lasten van hogere olieprijzen, omdat Rusland hen korting op olie aanbiedt. In de afgelopen twee maanden is Rusland de op één na grootste olieleverancier van India geworden en heeft het andere grote producenten ingehaald, zoals Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. India heeft veel grote raffinaderijen die enorme winsten kunnen maken door Russische olie te raffineren tot diesel en andere brandstoffen waar over de hele wereld veel vraag naar is.

Uiteindelijk willen westerse leiders het vermogen van president Vladimir Poetin om verwoesting aan te richten in Oekraïne en elders verzwakken door hem miljarden dollars aan energieverkoop te ontnemen. Ze hopen dat hun acties de Russische olieproducenten zullen dwingen om putten te sluiten omdat het land niet veel plaatsen heeft om olie op te slaan terwijl het in de rij staat met nieuwe kopers. Maar deze inspanning is riskant en kan mislukken. Als de olieprijzen aanzienlijk stijgen, zullen de totale olie-inkomsten van Rusland niet veel dalen.

Andere olieproducenten zoals Saoedi-Arabië en westerse oliemaatschappijen zoals ExxonMobil, BP, Shell en Chevron zullen het goed doen alleen omdat de olieprijzen hoger zijn. De keerzijde is dat wereldwijde consumenten en bedrijven meer zullen moeten betalen voor elke liter brandstof en goederen die in vrachtwagens en treinen worden vervoerd.

“Het is een historisch groot probleem”, zegt Robert McNally, energieadviseur van president George W. Bush. “Dit zal niet alleen de handelsrelaties hervormen, maar ook de politieke en geopolitieke relaties.”

Ambtenaren van de Europese Unie hebben nog niet elk detail bekendgemaakt van hun inspanningen om de Russische olie-export het zwijgen op te leggen, maar ze zeiden dat het beleid over een periode van maanden van kracht zou zijn. Dit is bedoeld om de Europeanen de tijd te geven om zich voor te bereiden, maar het zal Rusland en zijn partners ook de tijd geven om alternatieve oplossingen te bedenken. Het is moeilijk te bepalen wie zich het beste zal aanpassen aan de nieuwe realiteit.

Europese functionarissen hebben tot nu toe gezegd dat de vakbond de invoer van ruwe olie en geraffineerde brandstoffen zoals diesel door Russische tankers, die goed zijn voor tweederde van de aankopen van het continent uit Rusland, zal verbieden. Het verbod wordt gefaseerd ingevoerd over een periode van zes maanden voor ruwe olie en acht maanden voor diesel en andere geraffineerde brandstoffen.

Bovendien hebben Duitsland en Polen toegezegd te stoppen met het importeren van olie uit Rusland via de pijpleiding, wat betekent dat Europeanen de Russische invoer tegen het einde van het jaar met 3,3 miljoen vaten per dag zouden kunnen verminderen.

De vakbond zei dat Europese bedrijven niet langer tankers mogen beveiligen die Russische olie vervoeren, waar dan ook. Dit verbod zal ook geleidelijk over meerdere maanden worden ingevoerd. Omdat veel van ’s werelds grootste verzekeraars in Europa zijn gevestigd, zou de verhuizing de kosten van de Russische energietransporten aanzienlijk kunnen verhogen, hoewel verzekeraars in China, India en Rusland nu zelf een deel van dit werk kunnen doen.

Voor de invasie van Oekraïne ging bijna de helft van de Russische olie-export naar Europa, goed voor 10 miljard dollar aan transacties per maand. De verkoop van Russische olie aan leden van de Europese Unie is de afgelopen maanden enigszins gedaald en de verkoop aan de Verenigde Staten en Groot-Brittannië is geannuleerd.

Sommige energieanalisten zeiden dat de nieuwe Europese inspanning zou kunnen helpen Europa los te koppelen van Russische energie en de politieke invloed van Poetin op westerse landen te verminderen.

“Er zijn veel geopolitieke gevolgen”, zegt Megan L. O’Sullivan, directeur van het Energy Geopolitics Project aan de Kennedy School van Harvard. “Het embargo zal de Verenigde Staten dieper in de mondiale energie-economie trekken en de energiebanden tussen Rusland en China versterken.”

Een andere hoop van westerse leiders is dat hun acties de positie van Rusland in de wereldwijde energie-industrie zullen verminderen. Het idee is dat Rusland, ondanks zijn inspanningen om nieuwe kopers te vinden in China, India en elders, in het algemeen minder olie zal exporteren. Als gevolg hiervan zullen Russische producenten putten moeten sluiten, die ze niet gemakkelijk kunnen herstarten vanwege de moeilijkheden bij de exploratie en productie van olie in de onherbergzame Arctische velden.

Het nieuwe Europese beleid was echter het product van compromissen tussen landen die de Russische energie gemakkelijk konden vervangen en landen, zoals Hongarije, die hun afhankelijkheid van Moskou niet gemakkelijk konden doorbreken of niet bereid waren dit te doen. Daarom is per dag 800.000 vaten Russische olie die via de pijpleiding naar Europa gaat voorlopig uitgesloten van het embargo.

De Europeanen besloten ook om de verzekering van Russische olietransporten geleidelijk te beperken vanwege het belang van de scheepvaartindustrie naar Griekenland en Cyprus.

Sommige energiedeskundigen hebben gewaarschuwd dat dergelijke concessies de doeltreffendheid van de nieuwe Europese inspanning zouden kunnen ondermijnen.

“Waarom zes maanden wachten?” vroeg David Goldwyn, een hoge energiefunctionaris bij het State Department van de regering-Obama. “Nu de sancties van kracht zijn, zal er alleen maar meer Russische ruwe olie en meer producten naar andere bestemmingen stromen”, zei hij. Maar hij voegde eraan toe: “Het is een noodzakelijke eerste stap.”

Ondanks het olie-embargo zal Europa waarschijnlijk nog geruime tijd, misschien wel jaren, afhankelijk blijven van Russisch aardgas. Dat zou een deel van de invloed van de heer Poetin kunnen behouden, vooral als de vraag naar gas tijdens de koude winter stijgt. Europese leiders hebben minder alternatieven voor Russisch gas omdat ’s werelds andere grote leveranciers van deze brandstof – de Verenigde Staten, Australië en Qatar – de export niet snel aanzienlijk kunnen uitbreiden.

Rusland heeft ook andere kaarten te spelen, die de effectiviteit van het Europese verbod zouden kunnen ondermijnen.

China is een groeimarkt voor Rusland. Voornamelijk gekoppeld aan pijpleidingen die hun capaciteit naderen, heeft China de afgelopen maanden zijn transporten van Russische ruwe-olietankers opgevoerd.

Saoedi-Arabië en Iran zouden die toegenomen Russische verkopen aan China kunnen mislopen, en verkopers in het Midden-Oosten zijn gedwongen hun prijzen te verlagen om te kunnen concurreren met sterk afgeprijsde Russische ruwe olie.

Dr. O’Sullivan zei dat de relatie tussen Rusland, Saoedi-Arabië en andere leden van de OPEC+-alliantie complexer zou kunnen worden “naarmate Moskou en Riyad concurreren om marktaandeel in China op te bouwen en te behouden”.

Zelfs met gespannen energiehandelsrelaties hebben grote olieproducenten zoals Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten over het algemeen geprofiteerd van de oorlog in Europa. Veel Europese bedrijven staan ​​nu te popelen om meer olie uit het Midden-Oosten te kopen. De inkomsten uit Saoedische olie-export stijgen en kunnen dit jaar een record vestigen, volgens publicaties van Middle East Petroleum and Economics, die de industrie volgen en het handelsoverschot van het koninkrijk opdrijven tot meer dan $ 250 miljard.

India is een andere begunstigde omdat het grote raffinaderijen heeft die Russische ruwe olie kunnen verwerken en omzetten in diesel, en een deel ervan kan in Europa terechtkomen, zelfs als de grondstoffen uit Rusland komen.

“India is de facto het raffinagecentrum van Europa geworden”, zeiden analisten van RBC Capital Markets in een recent rapport.

Maar het kopen van diesel uit India zal de kosten in Europa verhogen, omdat het duurder is om brandstof uit India te vervoeren dan om het uit Russische raffinaderijen te laten lopen. “Het onbedoelde gevolg is dat Europa in feite inflatie invoert voor zijn burgers”, aldus RBC-analisten.

India krijgt ongeveer 600.000 bpd uit Rusland, een stijging van 90.000 bpd vorig jaar, toen Rusland een relatief kleine leverancier was. Het is nu de op één na grootste leverancier van India, na Irak.

Maar India kan het moeilijk vinden om van Rusland te blijven kopen als de EU-beperkingen voor Europese bedrijven die Russische olietransporten veiligstellen, de kosten te veel opdrijven.

“India is de winnaar, zolang ze geen secundaire sancties ondergaan”, zegt Helima Croft, hoofd grondstoffenstrategie bij RBC.