Een tiener uit Bay Area vervult de rol van drummer voor Pearl Jam op de Auckland Show

“Hij is nog niet afgestudeerd van de middelbare school. Dit is het jaar, nietwaar?”, zei Vader voordat hij met de New Yorker zwaaide en hem aan het publiek voorstelde. “Iedereen, dat is Kay. Kai, dat is iedereen! “

De tiener, die op het punt stond af te studeren aan de Tamalpais High School in Mill Valley, nam plaats achter het drumstel van Ludwig Vestalite en staarde uit in de zee van zo’n 20.000 mensen. Vier jaar geleden richtte hij zijn eigen band op, In leven, met zijn broer Manoa Neukermans, 14, die bas speelt, en vriend Bastian Evans, 17, zanger en gitarist. Samen hebben ze opgetreden in surfwinkels, skipistes en een aantal festivals, waaronder Lollapalooza Chile en Shaky Knees in Atlanta.

Maar hij heeft nooit zo’n aanbod gedaan.

“Het aantal mensen daar was onwerkelijk”, zei hij. svgat Zondagmiddag. “De arena lichtte op en iedereen schreeuwde.”

Hij kamde zijn haar uit zijn gezicht, beloofde de band en wenste het beste.

The Neukermans zei dat sms-berichten van zijn vrienden donderdagavond begonnen op te duiken – ze waren bij Pearl Jam’s eerste twee shows in Auckland, en toen ze het nieuws over Camerons ziekte hoorden, moedigden ze hem aan om de band te bellen.

En ja hoor, hij kende Vaders 17-jarige dochter, Olivia, die hij een jaar eerder had ontmoet tijdens het spelen op het Ohana Music Festival in Dana Point. Maar toen hij haar sms’te, zei ze dat Josh Klingover, de voormalige gitarist van de Red Hot Chili Peppers die momenteel op tournee is met Pearl Jam, voor Cameron werkte.

“Ik ging gewoon naar bed en vergat het een beetje”, zei Newkermans.

De volgende dag rond het middaguur, toen hij op school was, ontving hij nog een sms van Olivia, die zei dat de band introducties had gekregen van potentiële drummers en hem vroeg haar een video te sturen waarin hij een Pearl Jam-nummer speelt.

‘Het is het proberen waard’, zei ze.

Hij greep zijn kans en stopte met school en ging rechtstreeks naar Green Room Music in Pacifica, waar hij zijn eigen drumleraar ontmoette om te repeteren.

“Het volgende semester had ik een statistiektoets, die ik niet goed deed, maar ik weet zeker dat ze me volgende week laten maken”, zei Newkermans.

Het enige wat hij kon bedenken was ‘zorg om je moraal’, waar hij een paar uur naar luisterde, shot na shot opnemend totdat hij vond dat de persoon goed genoeg was om te leveren. Al snel kreeg hij een telefoontje van de manager van Pearl Jam, Smitty: hij was daar.

“Ik belde mijn vader en hij vertelde me dat hij het gevoel had dat hij een hartaanval had”, zei hij.

Toen de Neukermans bij het stadion aankwamen, werd hem gevraagd een COVID-test te doen en mee te doen aan de Pearl Jam voor een soundcheck.

“Er was een kleine oefenruimte die ik en de hele band voor de show deden”, zei hij. “Ze hadden veel plezier. Het was een genoegen om ze allemaal te zien.”

Toen de show begon, wachtten de Neukermans met zijn jongere broer aan de zijkant van het podium. Hij kreeg te horen dat hij één nummer zou spelen, en toen de tijd daar was, kon hij niet anders dan de druk voelen.

Hij zei: “Mijn hart maakte een sprongetje en ik viel even flauw.” “Maar ik was ervan overtuigd dat ik het zou kunnen, omdat ik veel heb getraind.”

Drie minuten later en een heel leven later eindigde zijn tijd in de schijnwerpers – maar het doodde hem. Vader hief triomfantelijk zijn hand op en liet hem buigen met de rest van de ploeg. Later die avond, toen hij het plein verliet, zei hij dat mensen in de menigte hem benaderden om foto’s te maken en hem te feliciteren.

“Dat was de drummer!” Sommigen huilden.

Sindsdien, zei Neukermans, zijn er constant telefoontjes geweest van radiostations, nieuwszenders, vrienden en familie. Hij werd ook gevraagd om een ​​gastcolumn te schrijven voor countrymagazine over de ervaring.

“Het is allemaal heel snel gegaan”, zei Newkermans. “Ik ben erg dankbaar.”

Hij werkt momenteel aan een aantal nieuwe nummers met The Alive en zei dat ze binnenkort een EP hopen uit te brengen. Het volgende feest is in Bottle Rock in Napa.

Maar eerst zei Neukermans dat hij over twee weken klaar moest zijn voor zijn middelbare schooldiploma – en mogelijk een statistiektest moest doen.