Er zijn voorbereidingen gaande als een ‘planet killer’-asteroïde ter grootte van een cruiseschip de aarde nadert

Het is de beroemdste asteroïde in de astronomie. Het is groot en solide. In minder dan vijf jaar tijd Apophis – “God of Chaos” – zal bijzonder dicht bij de aarde komen.

Je zult niet slaan.

Maar dat leek niet altijd zo.

Toen het voor het eerst werd ontdekt in 2004, werden voorlopige orbitaalberekeningen gemaakt voor… Planetoïde 99942 Apophis Verwacht wordt dat deze botsing de aarde tijdens haar passage in 2029 en 2036 in een “gevarenzone” zal brengen.

Apophis is een rotsmassa van ongeveer 350 meter breed, ongeveer zo groot als een modern luxe cruiseschip, of een van de enorme, door kernenergie aangedreven Amerikaanse vliegdekschepen.

Als het de aarde raakt, kan het een gebied zo groot als een land vernietigen. Als het de zee raakt, kan dit verwoestende tsunami-golven veroorzaken.

Maar sindsdien hebben aanvullende waarnemingen en radarbereik de orbitale voorspellingen aanzienlijk verbeterd.

We weten nu dat de asteroïde op 13 april 2029 32.000 kilometer van de aarde verwijderd zal zijn.

En de wiskunde is goed genoeg om elk risico voor nog eens 100 jaar uit te sluiten.

Maar de vaste satellieten die de GPS van je mobiele telefoon voeden, zijn 35.800 km van ons verwijderd, en de maan is 384.400 km van ons verwijderd.

Kosmologisch gezien zou Apophis dus nog steeds heel dichtbij kunnen zijn.

Daarom wil de European Space Agency er een goed beeld van krijgen tijdens de lancering.

Een gevaarlijke asteroïde met de naam van de God van Chaos

Apophis is vernoemd naar de oude Egyptische god van duisternis en chaos – een god die voortdurend in oorlog was met Ra (de zonnegod).

De European Space Agency wil Ramses – vernoemd naar de faraonische priester-koning van Egypte – naar toe sturen Bemiddel ten behoeve van de mensheid(Het is ook een afkorting voor Rapid Apophis Mission for Space Safety).

Als onderdeel van het Planetary Defense Program heeft de missie tot doel een beter inzicht te krijgen in de samenstelling en het gedrag van meer dan 1.000 ‘planeetdodende’ asteroïden waarvan bekend is dat ze door de baan van de aarde reizen.

De korte termijn (vier jaar is het minimum voor een ruimtevaartproject) was niet geheel toevallig.

ESA presenteert deze uitdaging als ‘goede praktijk’ voor een mogelijk realistisch scenario.

Astronomen geloven dat ongeveer 95% van de planeetdodende asteroïden is gelokaliseerd. Maar wat hen zorgen baart, is de ontbrekende 5%.

Dit effect kan op elk moment uit het niets komen. De kans dat een dergelijk effect optreedt, is als een dobbelspel.

Er zijn ongeveer 1,4 miljoen asteroïden gevonden die rondzweven in het zonnestelsel. Het grootste deel ervan bevindt zich tussen de banen van Mars en Jupiter.

Maar sommige vielen op extremere paden, waardoor ze richting de zon doken – door de banen van de binnenplaneten, inclusief de aarde.

Een overzicht van de banen van alle bekende bedreigde asteroïden is onlangs voltooid.

“Het is goed nieuws”, zegt astronoom Oscar Fuentes Munoz van de Universiteit van Colorado Boulder. “Voor zover we weten zal er de komende duizend jaar geen enkele impact zijn.”

Maar dit geldt alleen voor enorme asteroïden die planeten zouden kunnen doden. Andere asteroïden, zoals Apophis, zijn nog steeds in staat een gebied van honderden kilometers te verdampen.

Volgens de Planetaire samenlevingDit komt overeen met 1.000 megaton, oftewel honderden kernkoppen die op dezelfde plek worden gelanceerd.

Welk gevaar vormen asteroïden voor de aarde?

De aarde passeert elke dag ongeveer 10 ton planetair stof. Dit zijn de meteoren die je bijna elke nacht ziet.

Sommige objecten, variërend in grootte van kiezelstenen tot bowlingballen, komen drie tot vier keer per dag de atmosfeer binnen. Deze objecten veroorzaken de helderste flitsen aan de nachtelijke hemel.

Objecten ter grootte van een vrachtwagen arriveren twee tot drie keer per eeuw. De laatste aanval was in 2013: een enorme vuurbal die ramen verbrijzelde en voetgangers verwondde boven de stad Tsjeljabinsk in Rusland.

Grote asteroïden – met een diameter van ongeveer 150 meter – kunnen verwoestend zijn. Maar de kans dat een van hen in de atmosfeer terechtkomt, is ongeveer één per 25.000 jaar.

Elke botsing met een object groter dan een kilometer kan de beschaving zoals wij die kennen wegvagen, met tsunami’s, vuurballen en enorme wolken puin die hoog de atmosfeer in spuiten. De kans dat zo’n lichaam de aarde bereikt, bedraagt ​​niet meer dan eens in de twee miljoen jaar.

De dinosaurusmoordenaar die 66 miljoen jaar geleden de aarde trof, had een diameter van ongeveer 10 kilometer.

Planetoïdenexpert: ‘De natuur brengt ons er één’

Om de RAMSES-missie te versnellen, stelt ESA voor om het basisontwerp van een asteroïdemissie die al in de pijplijn zit, te hergebruiken.

de Hera-sonde Het ruimtevaartuig zal naar verwachting volgend jaar oktober worden gelanceerd en heeft als missie de tweelingasteroïden Didymos en Demorphos opnieuw te bezoeken, die in 2022 het onderwerp zullen zijn van een botsingsexperiment.

De Ramses-sonde zal profiteren van de nabijheid van Apophis tot de aarde om nauwkeuriger te bekijken hoe het stenen oppervlak bij elkaar blijft. Dit betekent dat het mogelijk is om de gevolgen waar te nemen als de asteroïde de zwaartekracht van de aarde nadert.

“Voor het eerst brengt de natuur ons er één en voert het experiment zelf uit”, zegt astronoom Patrick Michel van de Europese Ruimtevaartorganisatie.

NASA’s OSIRIS-REx-sonde (Osiris is de Egyptische god van de doden) heeft onlangs monsters van de asteroïde Bennu naar de aarde gestuurd. Hij baant zich nu een weg door de ruimte om Apophis te ontmoeten, ongeveer een maand nadat hij in 2029 de aarde passeert. Verwacht wordt dat hij nog ruim een ​​jaar in de buurt zal blijven.

Een van zijn missies zal zijn om het oppervlak van Apophis op te blazen met behulp van een van zijn stuwraketten.

“Dit zal ons in staat stellen ondergrondse materialen te observeren, wat ons anders ontoegankelijk inzicht zal verschaffen in de verwering van de ruimte en de oppervlaktesterkte van steenachtige asteroïden”, zeggen missieplanners van de Universiteit van Arizona.

Heb jij een tip voor een verhaal? E-mail: [email protected].

Je kunt ons ook volgen Facebook, Instagram, Tik Tok, Twitteren En YouTube.