Esa-Pekka Salonen verlaat de San Francisco Symphony

Esa-Pekka Salonen, sinds 2020 muziekdirecteur van het San Francisco Symphony Orchestra, maakte donderdag bekend dat hij zal aftreden als zijn contract volgend jaar afloopt, vanwege meningsverschillen met de raad van bestuur van het orkest.

Salonen, 65, een baanbrekende dirigent die nieuwe muziek promootte en experimenteerde met virtual reality en kunstmatige intelligentie, zei dat hij geen weg vooruit meer zag.

“Ik heb besloten niet door te gaan als muziekdirecteur van het San Francisco Symphony, omdat ik niet dezelfde doelen voor de toekomst van het instituut deel als de Raad van Bestuur”, zei hij in een verklaring. “Ik kijk oprecht uit naar de vele opwindende programma’s die we hebben gepland voor mijn laatste seizoen als muziekdirecteur, en ik ben er trots op om te blijven samenwerken met de muzikanten van wereldklasse van het San Francisco Symphony.”

Meningsverschillen tussen dirigent en dirigent komen zelden in de openbaarheid, en deze verdeeldheid is opmerkelijk vanwege de status van Salonen: als gerespecteerd dirigent en componist was hij een leidende kracht in de pogingen om het moderne symfonieorkest opnieuw te definiëren. In San Francisco rekruteerde hij een team van wat hij ‘samenwerkende partners’ noemde uit verschillende genres, en hield hij toezicht op een gestage stroom premières.

De kloof tussen Salonen en het bestuur lijkt te gaan over kostenbesparingen, waaronder het terugdringen van het aantal concerten en commissies, en het opschorten van tournees. Het orkest is ook op zoek naar niet-gespecificeerde verschuivingen in de programmering om de inkomsten te vergroten. Deze aanpak riep bredere vragen op over de vraag of Salonen zijn uitgebreide visie op het orkest kon realiseren. (Salonen weigerde commentaar te geven op dit artikel.)

Matthew Spivey, CEO van het San Francisco Symphony Orchestra, zei in een interview dat het orkest met andere uitdagingen en prioriteiten wordt geconfronteerd dan toen Salonen in 2018 tot muziekdirecteur van het orkest werd benoemd. Hij zei dat de pandemie al lang bestaande begrotingsproblemen heeft verergerd, en er zijn “aanzienlijke financiële problemen” geweest. “De druk op de organisatie is onmogelijk te negeren geworden.” Het orkest zal “op verschillende manieren moeten evolueren om op die druk te reageren”, zei hij.

Vanwege de strategiewijziging begreep het management de keuze van Salonen om te vertrekken, aldus Spivey.

“Deze beslissingen wijzen de organisatie duidelijk in een iets andere richting dan we in 2018 hadden verwacht”, zei hij. “Gezien dit alles is het begrijpelijk dat Esa-Pekka zijn termijn als muziekdirecteur zal beëindigen“.

De aankondiging door het orkest van het laatste seizoen van de programma's van Salonen op donderdag bevatte geen enkel commentaar van hem. Hij gaf een aparte verklaring af waarin hij zijn vertrek aankondigde. Hij had de musici van het orkest op de hoogte gebracht van zijn besluit om na de repetitie van woensdag te vertrekken.

Salonen, afkomstig uit Finland, arriveerde in San Francisco met een missie om de groep wakker te schudden en zei op een gegeven moment dat er “het potentieel was dat hier iets krachtigs transformatiefs zou gebeuren.”

Hij voedde zich met de creatieve energie van Silicon Valley en schakelde experts op het gebied van robotica en kunstmatige intelligentie in om de concertervaring opnieuw vorm te geven. Toen hij werd aangenomen, rekruteerde hij acht artiesten, waaronder Nico Muhly, Claire Chase en Esperanza Spalding, om als samenwerkingspartners te dienen.

Hoewel hun benoemingen een grondbeginsel waren van de visie van Salonen, maakte de band donderdag bekend dat de samenwerking in juni volgend jaar zal eindigen. “De relaties die we met deze artiesten hebben opgebouwd, hebben een blijvende impact, en de symfonie zal altijd verdere samenwerking verwelkomen”, aldus het orkest in een verklaring.

Tijdens de pandemie heeft het orkest honderden optredens geannuleerd en miljoenen aan verwachte inkomsten misgelopen. Salonen maakte zijn debuut als online muziekregisseur, met de virtuele première van Muhly's film “Throughline”, een werk ontworpen voor het digitale medium.

Maar vóór de sluiting kampte het orkest met een begrotingstekort en een scherpe daling van het aantal abonnees, dat van oudsher een belangrijke inkomstenbron was. Daarnaast heeft de groep te kampen met hoge uitgaven en problemen met de fondsenwerving: de gemiddelde bijdrage en het aantal donateurs zijn de afgelopen jaren afgenomen.

De groep is er echter in geslaagd haar kapitaal, dat een van de grootste in de sector is, uit te breiden: vorig jaar bedroeg het in totaal ongeveer $315 miljoen, vergeleken met $273 miljoen in 2019. De groep heeft vooruitgang geboekt met het onderzoeken van de mogelijkheid om de Davis Symphony te vernieuwen. De hal, zijn oude huis.

De terugkeer van het publiek heeft het orkest, dat met een budget van ongeveer $83 miljoen opereert, een impuls gegeven aan de ticketinkomsten, die naar verwachting dit seizoen het niveau van vóór de pandemie zullen overschrijden. De band heeft dit seizoen tot nu toe een bezoekerspercentage van 74 procent, wat iets hoger is dan vóór de sluiting. Maar het orkest geeft ook minder optredens: 178 dit seizoen tegenover 202 in 2018-19.

In een brief verkregen door The New York Times schreef Spivey in januari aan het bestuur, het orkest, het koor en de staf, waarin hij een reeks bezuinigingen schetste, waaronder het annuleren van een geplande Europese tournee, het beperken van commissies tot niet meer dan vijf per jaar en het bezuinigen op de totale uitgaven. .

“Als er geen fundamentele veranderingen in ons bedrijfsmodel en onze inkomstenbronnen plaatsvinden, zullen we de komende jaren steeds onbeheersbaardere tekorten krijgen”, schreef Spivey. “Gezien de omvang van deze uitdagingen onderzoeken we elk aspect van de activiteiten van de organisatie.”

Het is onduidelijk wat Salonen hierna gaat doen. Tot zijn aankomst in San Francisco leek hij niet geïnteresseerd in het leiden van een ander groot Amerikaans orkest. Daarvoor was hij 17 jaar lang muziekdirecteur van het Los Angeles Philharmonic, waarmee hij zijn reputatie als een van de meest innovatieve orkesten van het land ontwikkelde.

Zijn overlijden betekent een enorm verlies voor de Californische muziekscene, die de komende jaren het vertrek van andere prominente meesters zal meemaken. Gustavo Dudamel, leider van het Los Angeles Philharmonic Orchestra, vertrekt in 2026 naar New York, en James Conlon maakte deze week bekend dat hij datzelfde jaar zijn functie als muziekdirecteur van de Los Angeles Opera zal neerleggen.